Les démocrates à Washington ont demandé à Scott Bessent d'adopter une position ferme envers la Chine cette semaine, lors de sa rencontre avec leurs représentants en Espagne.
Vendredi, des membres de la commission spéciale de la Chambre des représentants sur la Chine ont envoyé une lettre exhortant Scott, ainsi que Jamieson Greer et Howard Lutnick, à confronter Pékin sur ce qu'ils ont appelé la « surproduction structurelle »
Les démocrates ont déclaré que tout futur accord commercial devait comporter des « obligations contraignantes » forçant la Chine à réduire drastiquement sa production industrielle. Reuters a obtenu cette lettre.
Les discussions ont débuté dimanche à Madrid, Scott et Jamieson rencontrant une délégation chinoise conduite par He Lifeng. Les ministères américains du Trésor et du Commerce n'ont pas répondu à la lettre. Mais le message est clair : les démocrates veulent que cette question soit au cœur des débats.
Les démocrates réclament des droits de douane sur les exportations excédentaires de la Chine
Dans leur lettre, les parlementaires ont accusé le modèle économique chinois d'inonder les marchés mondiaux. « Le recours historique et destructeur de la surproduction structurelle par la RPC pour stimuler la croissance économique a un coût indéniable pour l'industrie américaine, l'emploi et la stabilité des marchés internationaux », ont-ils écrit. Ils ont notamment cité les secteurs de l'acier et des panneaux solaires comme étant les plus touchés.
Cette préoccupation n'est pas nouvelle. L'ancienne secrétaire au Trésor, Janet Yellen, avait déjà exprimé des arguments similaires sous l'administration Biden. La différence aujourd'hui, c'est que Donald Trump est de retour à la Maison-Blanche et que les démocrates tentent de faire peser ce dossier sur Scott alors qu'il est en pleine discussion avec l'équipe commerciale de Pékin.
La lettre mettait également en garde contre le fait que la surproduction ne nuit pas seulement aux États-Unis, mais aussi à des alliés comme le Japon et la Corée du Sud, eux aussi confrontés à une forte concurrence des exportations chinoises à bas prix. Les parlementaires ont déclaré que Scott devrait collaborer avec ces partenaires pour élaborer une stratégie globale. Ils ont également demandé à l'administration Trump d'appliquer une approche tarifaire plus équilibrée, dénonçant des décisions antérieures qui avaient davantage pénalisé les alliés des États-Unis que Pékin.
Depuis 2017, l'administration Trump a fait des droits de douane son principal instrument économique. Certains droits ont été allégés, mais seulement en contrepartie d'engagements d'investissement de la part des alliés ou d'accords de réductions mutuelles. Les démocrates souhaitent désormais que ces mêmes outils soient appliqués directement au problème des excédents commerciaux de Pékin.
TikTok, les droits de douane et les pressions sur le pétrole russe sont également à l'ordre du jour
Les réunions de Madrid se dérouleront du 14 au 17 septembre. Le Trésor américain et le ministère chinois du Commerce ont tous deux confirmé que l'ordre du jour comprendra TikTok, les droits de douane américains et les réseaux de blanchiment d'argent. Le déplacement de Scott s'étendra du 12 au 18 septembre, avec des étapes en Espagne et au Royaume-Uni.
L'échéance concernant TikTok approche à grands pas. Mercredi, ByteDance, la société mère chinoise, doit vendre l'application sous peine d'interdiction aux États-Unis. Trump a déjà indiqué qu'il prolongerait probablement ce délai, maintenant ainsi le sort de l'application en suspens durant ces négociations, comme précédemment rapporté Cryptopolitan .
La question des droits de douane est de nouveau d'actualité. Le mois dernier, Trump a accordé un délai de 90 jours, repoussant ainsi le rétablissement de droits de douane à trois chiffres entre les États-Unis et la Chine. Cette suspension prend fin le 10 novembre. Le système tarifaire actuel est déjà élevé : 30 % sur les importations chinoises et 10 % sur les produits américains. Dans certains secteurs, comme les fournitures médicales et l'acier, les taux réels sont encore plus élevés.
Il existe un deuxième point de tension. Trump s'en prend à la Chine pour ses achats de pétrole russe. Vendredi, son équipe a dévoilé un plan visant à inciter les pays du G7 à envisager des droits de douane pouvant atteindre 100 % sur les importations de pétrole chinois et indien, à moins qu'ils ne cessent leurs approvisionnements vers Moscou. L'Inde est déjà frappée de droits de douane de 25 % pour cette même raison. Lors d'une interview accordée à Fox News vendredi, Trump a déclaré que sa patience envers Vladimir Poutine « s'épuise rapidement » et que d'autres mesures allaient être prises, notamment des sanctions bancaires et des droits de douane sur le pétrole.
Au cours de cette même interview, Trump n'a mentionné la Chine qu'une seule fois. Il a félicité le gouvernement de Xi Jinping pour ses « procès rapides », sans donner plus de détails.
Cette série de réunions s'inscrit dans un contexte de rencontres plus large. Les précédentes ont eu lieu à Genève, Londres et Stockholm. Les deux équipes ont évoqué la possibilité d'une rencontre directe entre Trump et Xi. Le sommet de la Coopération économique Asie-Pacifique (APEC) en Corée du Sud, fin octobre, semble être le lieu le plus probable pour cette rencontre.
