Les marques de cognac françaises peuvent éviter les droits de douane chinois à 100 % sous une condition

La Chine commencera à prélever jusqu'à 34,9 % de droits de douane sur le brandy de l'UE à partir du 5 juillet 2025, mais la plupart des principaux producteurs de cognac français peuvent éviter ces frais s'ils acceptent de vendre à certains prix minimums, a déclaré vendredi le ministère du Commerce.

Le ministère a indiqué que les droits de douane, applicables pendant cinq ans, visent principalement le cognac français. Reuters a précisé que, dans sa décision finale, les autorités ont fixé le taux maximal, mais que celui-ci pourrait varier en fonction du type et de la provenance de l'eau-de-vie. L'enquête a duré plus d'un an.

Malgré l'étendue des mesures prévues, le ministère a indiqué que les grands producteurs tels que Hennessy, Martell, Courvoisier (propriété de LVMH) et Rémy Martin en seraient exemptés s'ils pratiquent des prix égaux ou supérieurs à certains seuils non divulgués. Le ministère n'a pas précisé les prix minimaux exacts requis pour bénéficier de cette exemption.

La Chine a lancé son enquête antidumping en janvier 2024, une mesure perçue par beaucoup comme une riposte aux droits de douane élevés imposés par l'UE sur les voitures électriques chinoises. Les producteurs français de cognac exportent chaque année pour environ 3 milliards de dollars de produits. Nombre d'acteurs du secteur estiment avoir été pris dans un conflit commercial plus vaste.

Depuis l'entrée en vigueur des droits de douane provisoires en octobre 2024, les distillateurs ont été contraints de verser des dépôts de garantie qui ont immobilisé des millions d'euros de fonds de roulement. Les petits domaines viticoles, notamment en Charente, ont rencontré de graves difficultés cash. Les négociateurs ont indiqué que le remboursement de ces dépôts constituait un point essentiel des discussions avec les autorités chinoises.

Les producteurs de cognac privilégient les accords tarifaires aux droits de douane plus élevés.

Rémy Cointreau a déclaré dans un communiqué que l'accord sur les engagements de prix minimums représentait « une alternative nettement moins punitive » et soutiendrait « le renforcement de certains investissements en Chine ». Pernod Ricard a reconnu regretter la hausse des coûts d'exploitation, mais a souligné que les nouveaux droits de douane coûteraient bien moins cher que le maintien permanent des tarifs provisoires.

Un porte-parole de l'UE a toutefois qualifié cette décision d'injuste et d'injustifiée.

Cette annonce intervient alors que le ministre chinois des Affaires étrangères, Wang Yi, est en visite en Europe pour préparer le sommet UE-Chine prévu plus tard ce mois-ci. Il s'est déjà rendu à Berlin et à Bruxelles cette semaine et sera à Paris vendredi, où il s'efforcera d'apaiser les différends concernant les droits de douane sur les véhicules électriques et les restrictions imposées par la Chine sur les exportations de terres rares.

La semaine dernière, Reuters a rapporté que les maisons de cognac françaises s'étaient entendues sur des prix d'importation minimaux pour la Chine, mais que cette approbation finale était conditionnée par des progrès dans le différend entre l'UE et la Chine sur les véhicules électriques.

Les actions des entreprises françaises de spiritueux ont évolué de manière mitigée, les investisseurs analysant la décision de justice. Nombre d'entre eux ont salué la suppression des droits provisionnels en échange de garanties de prix, y voyant un cadre plus clair pour la planification.

Les exportations de cognac vers la Chine ont chuté de 70 %

Selon BNIC, les exportations mensuelles de cognac vers la Chine ont chuté de près de 70 % depuis le début du conflit tarifaire, ce qui montre à quel point la Chine est vitale pour les distillateurs français.

Vendredi, l'action Rémy Cointreau a progressé de 0,54 %. Pernod Ricard a reculé de 0,3 % après avoir effacé ses pertes initiales, tandis que LVMH a perdu 1,5 %.

Outre-Atlantique, les entreprises européennes de spiritueux ont été confrontées à des ventes atones aux États-Unis, où l'inflation a détourné les consommateurs des spiritueux onéreux. Les menaces de droits de douane sur les importations de l'UE proférées par l'anciendent Donald Trump ont accentué leurs inquiétudes.

Selon des sources du secteur, le nouvel accord sur les prix pourrait entraîner de légères hausses sur certains spiritueux, mais il est trop tôt pour dire si ces augmentations se répercuteront sur les rayons des magasins. Même des hausses modestes peuvent mettre à l'épreuve les marges des détaillants, ont-elles souligné, mais elles peuvent aussi contribuer à préserver les bénéfices des distilleries.

« Le gouvernement français a soulevé à plusieurs reprises cette question auprès des autorités chinoises, la considérant comme un point de désaccord majeur », a déclaré une source industrielle de haut rang, sous couvert d'anonymat en raison du caractère sensible des discussions. Il a ajouté qu'aucune des deux parties ne souhaitait que la situation dégénère. Elles aspiraient à une solution.

Le BNIC a qualifié l'accord sur les prix de « moins défavorable » que les droits antidumping, mais néanmoins pire que la situation antérieure à l'ouverture de l'enquête. L'organisation a exhorté le gouvernement français et la Commission européenne à conclure au plus vite un accord politique avec Pékin afin de lever tous les droits de douane.