Le plan de Donald Trump visant à sécuriser les droits miniers au Groenland commence à freiner les ambitions chinoises dans l'Arctique. Après sa rencontre avec le secrétaire général de l'OTAN, Mark Rutte, à Davos cette semaine, Trump a confirmé que les États-Unis et leurs alliés participeraient désormais à un accord portant sur le Dôme d'or du Groenland et l'accès aux gisements de terres rares.
Ses propos ont été tenus lors d'une interview sur CNBC, où il a déclaré : « Ils vont être impliqués dans le projet du Dôme d'or, et ils vont être impliqués dans les droits miniers, et nous aussi. »
Les termes complets de l'accord n'ont pas encore été rendus publics. Toutefois, selon la porte-parole de la Maison Blanche, Anna Kelly, « les détails seront communiqués au fur et à mesure de leur finalisation par toutes les parties concernées ». Mme Kelly a également déclaré que si cet accord est conclu, les États-Unis atteindront tous leurs objectifs stratégiques concernant le Groenland « à un coût très faible, et ce, de façon permanente »
Les États-Unis ciblent la participation de la Chine dans les projets de terres rares
La domination de la Chine sur l'approvisionnement mondial en terres rares inquiète Washington depuis longtemps. Ces métaux sont utilisés dans la fabrication d'armes, d'éoliennes ettronélectroniques, entre autres.
L’an dernier, lors d’un conflit commercial, la Chine a bloqué ses exportations vers les États-Unis, démontrant ainsi qu’elle n’hésiterait pas à instrumentaliser la chaîne d’approvisionnement. En 2018, Pékin s’est même qualifiée d’« État quasi-arctique », cherchant à justifier son intérêt croissant pour la région.
Trump a fait de la mise en place d'une chaîne d'approvisionnement en terres rares en Occident un élément clé de son plan industriel. L'Institut d'études géologiques des États-Unis (USGS) a indiqué en 2024 que le Groenland possède environ 1,5 million de tonnes de réserves de terres rares, ce qui le place au huitième rang mondial.
Cela inclut le projet colossal de Kvanefjeld, dans le sud du pays, qui renferme le troisième plus grand gisement terrestre de terres rares au monde, selon le Centre d'études stratégiques et internationales.
Le problème pour la Chine est que son influence sur place se réduit déjà. Shenghe Resources, société chinoise, est le deuxième investisseur d'Energy Transition Minerals, propriétaire du projet et basé en Australie. Mais le développement a été gelé en 2021 après l'interdiction de l'extraction d'uranium au Groenland. Le site est désormais embourbé dans des batailles juridiques.
Ryan Castilloux, qui dirige la société de recherche sur les terres rares Adamas Intelligence, a déclaré que si les États-Unis s'assurent dès maintenant l'accès aux ressources minérales, cela pourrait empêcher la Chine (ou toute autre personne) de revenir exploiter ces ressources plus tard.
Il y a aussi le projet Tanbreez, mené par la société new-yorkaise Critical Metals. Selon cette dernière, il pourrait s'agir de l'un des plus importants gisements de terres rares au monde. Elle a reçu ce mois-ci une lettre d'intention de la Banque d'import-export des États-Unis, qui pourrait lui octroyer un prêt de 120 millions de dollars. Suite à cette annonce, son action a bondi de 21 % et a presque triplé de valeur cette année.
L'administration Biden avait auparavant mis en garde contre la vente du projet à toute entreprise liée à la Chine, et le PDG de Tanbreez, Greg Barnes, a déclaré à Reuters que la société avait décidé de ne pas suivre cette voie. Critical Metals a finalement racheté le projet.
Trump recentre l'attention sur la sécurité et la domination de l'Arctique
Malgré les discussions autour des terres rares, Trump a affirmé que les États-Unis ne s'intéressent pas à l'exploitation minière. S'adressant aux journalistes à Davos, il a déclaré sans ambages : « Je veux le Groenland pour des raisons de sécurité. Je ne le veux pour rien d'autre. » Il a ajouté : « Nous avons tellement de terres rares que nous ne savons pas quoi en faire. Nous n'en avons pas besoin pour autre chose. »
Castilloux a confirmé ces propos, indiquant que les chaînes d'approvisionnement américaines sont actuellement saturées. Le Pentagone a déjà conclu un accord avec la société MP Materials, spécialisée dans les terres rares. Cet accord prévoit un investissement public, un prix plancher et untracd'achat de matériaux. Le Groenland ne constitue donc pas une priorité à court terme, mais la situation pourrait évoluer.
Néanmoins, le Groenland n'est pas un endroit facile pour exploiter des gisements. Castilloux a souligné son éloignement des principales infrastructures. La population de l'île étant très réduite, de nombreux travailleurs devraient venir par avion. Les coûts de transport seraient également élevés.
Et puis, il y a la glace. Trump n'a pas mâché ses mots : « Pour ce qui est du Groenland, vous savez, il faut descendre à 7,5 mètres sous la glace pour l'atteindre », a-t-il déclaré. « Ce n'est pas quelque chose que beaucoup de gens vont faire ou souhaitent faire. » Il a ajouté : « Non, il s'agit de sécurité. »
