La Chine n'a pas encore connu son moment ChatGPT, affirme Kai-Fu Lee

La start-up chinoise, fondée par Kai-Fu Lee, pionnier des technologies, va lancer sa première application d'IA destinée aux consommateurs, une mesure conçue pour aider la Chine à rivaliser avec ses concurrents occidentaux.

La Chine l'attend. Moment ChatGPT

La société de Lee, 01.AI, développe une gamme de produits d'IA. Le premier qu'elle lance, Wanzhi, est un assistant de productivité gratuit. Conçu pour le marché chinois, il permet de créer plus rapidement des feuilles de calcul, des diapositives et des documents, à l'instar de Microsoft Office 365 Copilot.

L'application fonctionne en chinois et en anglais et est capable d'interpréter des rapports financiers, de prendre des notes lors de réunions et de lire des livres rapidement pour en fournir un résumé ou un bref aperçu.

La Chine a besoin de son propre ChatGPT, a déclaré Lee dans un entretien avec Bloomberg, afin de stimuler l'intérêt, les investissements et l'adoption. Le chatbot d'OpenAI est interdit en Chine.

Lors d'un appel Zoom avec la publication depuis Pékin, Lee a déclaré que

« Pour les Américains, ce moment est survenu il y a 17 mois ; les utilisateurs chinois n’ont pas encore connu leur moment ChatGPT. Jusqu’à présent, aucun des chatbots ou outils chinois n’a été à la hauteur. »

Source : Bloomberg.

Lee, âgé de 62 ans et né à Taïwan, a travaillé pour Apple et Google. Il y a une dizaine d'années, il a fondé sa propre société de capital-risque et, l'an dernier, il est devenu PDG de 01.AI. Cette startup a atteint le statut d'Unicron en étant valorisée à 1 milliard de dollars en seulement huit mois, grâce au succès de son modèle d'intelligence artificielle open source, plus performant sur de nombreux points clés que ses concurrents de la Silicon Valley.

Pékin garantit un marché local non concurrentiel aux acteurs nationaux

Alors que les entreprises chinoises s'efforcent de rattraper leur retard, des sociétés américaines comme OpenAI, Alphabet (la maison mère de Google) et Meta Platforms les devancent dans le domaine de l'IA grâce à des modèles performants déjà mis au service des utilisateurs. Parallèlement à 01.AI de Lee, d'autres entreprises chinoises, telles que BiteDance (la société mère de TikTok) et le géant de la recherche Baidu, investissent massivement dans le développement de leurs propres chatbots et produits d'IA.

Le prétendu Grand Pare-feu de Pékin restreint les modèles d'intelligence artificielle étrangers en raison de sa politique de censure extrêmement stricte, mais le pays veille également à maintenir la concurrence mondiale à distance et à permettre à ses acteurs nationaux de tirer parti du marché local, qui est assez vaste.

01.AI lance également Yi-Large, un modèle de langage à grande échelle destiné aux entreprises. Il s'agit de la même technologie que celle utilisée par les chatbots. Selon Lee, ce modèle sera proposé aux développeurs à des prix inférieurs, même à ceux de GPT-4 Turbo. Il précise que l'API coûtera 2,50 $ pour un million de jetons d'entrée et 12 $ pour un million de jetons de sortie. Chaque requête consommant des jetons d'entrée et de sortie, ce tarif permettra aux développeurs d'envoyer et de recevoir près de 25 réponses.

La Chine est soumise à des restrictions américaines sur les accélérateurs d'IA provenant de producteurs occidentaux comme Nvidia, qui détient 80 % des processeurs graphiques nécessaires au développement de l'IA, mais des entreprises comme 01.AI de Lee ont déjà constitué des stocks importants de ces accélérateurs auprès du fabricant de semi-conducteurs.

Alors que les États-Unis planifiaient et travaillaient à l'interdiction des exportations, Alibaba Group Holdings Ltd, le principal bailleur de fonds de 01.AI, a fourni à la société de Lee des processeurs Nvidia H100 qu'elle avait déjà acquis. 01.AI a également utilisé des accélérateurs moins puissants, comme le Nvidia H800, pour répondre à ses besoins. Les H100 et H200 sont de Nvidia , utilisés dans les machines pour l'entraînement de modèles d'IA avancés. À propos de ces processeurs, Lee a déclaré :

« Nos modèles ont été entraînés sur des processeurs H100 importés légalement en Chine. La nécessité est mère de l'invention ; nous exploitons au maximum la puissance de calcul disponible. »

Source : Bloomberg.

Alors que de nombreuses startups mondiales spécialisées en IA n'ont pas encore engagé de dépenses, la société de Lee se rapproche de la rentabilité. Elle est en pourparlers avec des partenaires internationaux et nationaux afin d'accroître son chiffre d'affaires.

Wanzhi lance une version dotée de fonctionnalités avancées pour PC et une autre version pour les utilisateurs mobiles, qui sera disponible via WeChat.