La Chine adopterait la technologie d'IA pour ses opérations de défense

Les forces de défense chinoises adoptent rapidement l’intelligence artificielle à des fins militaires, avec un nouveau véhicule de combat qui peut fonctionner de manière autonome à des vitesses allant jusqu’à 50 kilomètres par heure.

L’entreprise de défense d’État Norinco a présenté le véhicule militaire P60 en février. La machine fonctionne avec la technologie DeepSeek, qui est devenue un système d’IA phare pour l’industrie technologique chinoise.

Les dirigeants du Parti communiste chinois ont mis en avant le lancement du véhicule comme preuve du plan du pays d’utiliser l’IA pour maintenir sa compétitivité militaire avec les États-Unis.

Un examen détaillé par Reuters de centaines de documents de recherche, de demandes de brevet et de dossiers d’achat révèle comment la Chine travaille systématiquement à utiliser l’IA pour des gains militaires.

L’examen montre que l’Armée populaire de libération chinoise et les organisations connues continuent de chercher et d’utiliser des puces informatiques fabriquées par Nvidia, y compris des types que les États-Unis ont restreints à l’exportation.

La préférence de l’armée pour la technologie DeepSeek se reflète clairement dans les données d’approvisionnement. Douze demandes d’achat de groupes de l’APL déposées cette année ont mentionné des modèles DeepSeek, tandis qu’une seule a fait référence à Qwen, un système d’IA concurrent fabriqué par l’entreprise chinoise Alibaba.

Les achats militaires impliquant DeepSeek sont devenus plus fréquents tout au long de 2025, avec de nouvelles applications de défense apparaissant régulièrement sur les réseaux de l’APL, selon l’organisation de recherche Jamestown.

L’utilisation intensive de DeepSeek par l’armée reflète l’objectif de la Chine d’atteindre ce que Pékin appelle la « souveraineté algorithmique ». Cela signifie réduire la dépendance à la technologie occidentale tout en gagnant plus de contrôle sur les systèmes numériques importants.

Interrogé sur l’utilisation de l’IA par l’APL, le Département de la Défense des États-Unis a choisi de ne pas commenter. Cependant, un représentant du Département d’État a dit à Reuters que « DeepSeek a volontairement fourni, et continuera probablement de fournir, un soutien à l’armée chinoise et aux opérations de renseignement. »

Le porte-parole a ajouté que Washington prévoit de « mener une stratégie audacieuse et inclusive pour la technologie américaine de l'IA avec des pays étrangers de confiance dans le monde, tout en empêchant que cette technologie ne tombe entre les mains de nos adversaires. »

Guerre robotique et développement de systèmes autonomes

Selon les documents, la Chine explore des chiens robotiques propulsés par l'IA travaillant en groupe pour explorer des zones, des flottes de drones capables de suivre des cibles sans guidance humaine, des centres de commandement réalistes et des simulations de guerre sophistiquées.

En novembre 2024, l'Armée populaire de libération (APL) a publié un appel d'offres pour des chiens robotiques propulsés par l'IA qui collaboreraient pour détecter les menaces et désamorcer des engins explosifs. Reuters n'a pas pu déterminer si quelqu'un a répondu à cette demande. Des images des médias d'État ont précédemment montré la Chine utilisant des chiens robotiques armés fabriqués par l'entreprise de robotique IA Unitree lors d'exercices militaires.

Selon les documents examinés, les groupes militaires chinois investissent dans des technologies de champ de bataille fonctionnant de manière plus autonome. Une vingtaine de demandes d'achat et de brevets révèlent les efforts de l'armée pour intégrer l'IA dans les drones, leur permettant d'identifier et de suivre des cibles, ainsi que de travailler ensemble en formations avec une intervention humaine minimale.

L'Université Beihang, qui se concentre sur la recherche aéronautique militaire, est utiliser DeepSeek pour améliorer les capacités de ciblage des drones contre les menaces « lentes, petites et basses ». Ce terme militaire fait référence aux drones et aux avions légers, selon un brevet déposé cette année.

Les responsables de la défense chinois ont promis publiquement de garder les humains aux commandes des systèmes d'armes. Cela survient alors que les inquiétudes grandissent qu'un conflit entre Pékin et Washington puisse conduire à une utilisation incontrôlée d'armes propulsées par l'IA.

L'armée américaine, qui investit également dans l'IA, souhaite déployer des milliers de drones autonomes d'ici la fin de 2025. Les responsables américains disent que cet effort vise à contrer l'avantage de la Chine en nombre d'aéronefs sans pilote.

Production nationale de puces dans un contexte de restrictions internationales

Les contractants de la défense chinois, tels que Shanxi 100 Trust Information Technology, se vantent dans leur marketing de l'utilisation de composants fabriqués en Chine, y compris les puces Ascend de Huawei.

Même s'ils se tournent vers des processeurs nationaux, l'équipement Nvidia apparaît encore fréquemment dans les recherches menées par des universitaires affiliés à l'armée.

Reuters a trouvé 35 demandes mentionnant l'utilisation des puces A100 de Nvidia. Celles-ci provenaient de chercheurs de l'Université nationale de technologie de la défense de l'APL et des universités des « Sept Fils ». Ce sont des écoles chinoises sanctionnées par les États-Unis, qui ont un historique de recherche de défense pour Pékin.

Pendant la même période, ces organisations ont déposé 15 brevets pour des applications d'IA mentionnant le matériel Huawei Ascend. Huawei a conçu ces puces pour remplacer les puces Nvidia.