Les forces de défense chinoises adoptent rapidement l'intelligence artificielle à des fins militaires, avec un nouveau véhicule de combat capable de fonctionner de manière autonome à des vitesses allant jusqu'à 50 kilomètres par heure.
En février, Norinco, entreprise de défense publique, a présenté le véhicule militaire P60. Ce dernier est équipé de la technologie DeepSeek, devenue un système d'intelligence artificielle phare pour l'industrie technologique chinoise.
Les dirigeants du Parti communiste chinois ont présenté le lancement de ce véhicule comme la preuve de la volonté du pays d'utiliser l'IA pour maintenir sa compétitivité militaire face aux États-Unis.
Une analyse détaillée menée par Reuters sur des centaines de documents de recherche, de demandes de brevets et de registres d'achats révèle comment la Chine s'efforce systématiquement d'utiliser l'IA à des fins militaires matic
L'enquête révèle que l'Armée populaire de libération chinoise et les organisations qui lui sont liées continuent de rechercher et d'utiliser des puces informatiques fabriquées par Nvidia, y compris des types dont les États-Unis ont restreint l'exportation.
La préférence de l'armée pour la technologie DeepSeek ressort clairement des données d'acquisition. Douze demandes d'achat émanant de groupes de l'Armée populaire de libération (APL) et déposées cette année mentionnaient des modèles DeepSeek, tandis qu'une seule faisait référence à Qwen, un système d'IA concurrent développé par la société chinoise Alibaba.
Les achats militaires impliquant DeepSeek sont devenus plus fréquents tout au long de l'année 2025, de nouvelles applications de défense apparaissant régulièrement sur les réseaux de l'APL, selon l'organisation de recherche Jamestown.
L'utilisation intensive de DeepSeek par l'armée chinoise reflète l'objectif de la Chine d'atteindre ce que Pékin appelle la « souveraineté algorithmique ». Cela signifie réduire la dépendance à l'égard des technologies occidentales tout en acquérant un contrôle accru sur les systèmes numériques importants.
Interrogé sur l'utilisation de l'IA par l'Armée populaire de libération, le département américain de la Défense a refusé de commenter. Cependant, un représentant du département d'État a déclaré à Reuters que « DeepSeek a fourni, et continuera probablement de fournir, un soutien aux opérations militaires et de renseignement chinoises
Le porte-parole a ajouté que Washington prévoit de « poursuivre une stratégie audacieuse et inclusive en matière de technologie d'IA américaine avec des pays étrangers de confiance dans le monde entier, tout en empêchant cette technologie de tomber entre les mains de nos adversaires »
Guerre robotique et développement de systèmes autonomes
Les documents révèlent que la Chine explore des chiens robots dotés d'intelligence artificielle qui travaillent en groupe pour explorer des zones, des flottes de drones capables tracdes cibles sans intervention humaine, des centres de commandement réalistes et des simulations de jeux de guerre sophistiquées.
En novembre 2024, l'Armée populaire de libération (APL) a lancé un appel d'offres pour des chiens robots dotés d'intelligence artificielle, capables de collaborer à la détection des menaces et au désamorçage des engins explosifs. Reuters n'a pas pu déterminer si un candidat avait répondu à cet appel d'offres. Des images diffusées par les médias d'État ont déjà montré la Chine utilisant des chiens robots armés, conçus par la société de robotique et d'intelligence artificielle Unitree, lors d'exercices militaires.
D'après les documents examinés, les groupes militaires chinois investissent dans des technologies de combat plusdent. Une vingtaine de demandes d'achat et de brevets révèlent les efforts de l'armée pour intégrer l'IA aux drones, leur permettant d'dentet tracdes cibles, ainsi que de travailler en formation avec une intervention humaine minimale.
L'université de Beihang, spécialisée dans la recherche en aviation militaire, utilise la technologie DeepSeek pour améliorer les capacités de ciblage des drones contre les menaces « basses, lentes et de petite taille ». Ce terme militaire désigne les drones et les aéronefs légers, selon un brevet déposé cette année.
Les responsables de la défense chinoise ont publiquement promis de maintenir le contrôle des systèmes d'armement entre les mains d'humains. Cette déclaration intervient alors que s'intensifient les inquiétudes quant à un possible usage incontrôlé d'armes pilotées par l'intelligence artificielle en cas de conflit entre Pékin et Washington.
L'armée américaine, qui investit également dans l'IA, souhaite déployer des milliers de drones autonomes d'ici fin 2025. Les responsables américains affirment que cet effort vise à contrer l'avantage de la Chine en matière de nombre d'aéronefs sans pilote.
Production nationale de puces dans un contexte de restrictions internationales
Les entreprises chinoises dutracde la défense, telles que Shanxi 100 Trust Information Technology, se vantent dans leurs publicités d'utiliser des composants fabriqués en Chine, notamment les puces Ascend de Huawei.
Même si les processeurs domestiques tendent à se généraliser, les équipements Nvidia apparaissent encore fréquemment dans les recherches menées par les universitaires affiliés à l'armée.
Reuters a recensé 35 demandes de subvention mentionnant l'utilisation des puces A100 de Nvidia. Celles-ci provenaient de chercheurs de l'Université nationale de technologie de défense de l'Armée populaire de libération et des universités des « Sept Fils ». Ces établissements chinois, placés sous sanctions américaines, sont connus pour mener des recherches de défense pour Pékin.
Parallèlement, ces organisations ont déposé 15 brevets pour des applications d'IA mentionnant le matériel Huawei Ascend. Huawei a conçu ces puces pour remplacer celles de Nvidia.
