La Chine tirera discrètement profit de la fermeture du canal d'Ormuz – Voici pourquoi

Pékin n'envoie ni avions ni missiles au Moyen-Orient pour le moment, mais la société suit la situation de très près. Alors que les États-Unis bombardaient des installations nucléaires iraniennes samedi, s'engageant ainsi dans le conflit israélo-iranien, la Chine est restée discrète.

Selon CNBC, la Chine n'a pas condamné ouvertement les frappes, mais elle a publiquement apporté son soutien à Téhéran, son partenaire de longue date. Et pendant qu'elle parle de paix, Pékin pourrait discrètement tirer profit d'une interruption du trafic pétrolier dans le détroit d'Ormuz.

La Chine et l'Iran ont signé un accord de partenariat de 25 ans en 2021. Cet accord couvre tous les aspects : économie, coopération militaire et sécurité. Depuis, les deux pays mènent régulièrement des exercices militaires conjoints.

Avec une population d'environ 91 millions d'habitants, l'Iran dispose d'une main-d'œuvre et d'un marché intérieur plus importants qu'Israël, qui compte moins de 10 millions d'habitants. Le pays contrôle également d'immenses réserves de pétrole. Ces atouts ont fait de l'Iran un maillon essentiel de l'initiative chinoise des Nouvelles Routes de la Soie, présentée par des médias d'État comme le Global Times comme une tentative de contester la domination mondiale des États-Unis.

La Chine dispose de solutions de rechange en matière de pétrole si les États-Unis sont mis sous pression

Environ 20 millions de barils de pétrole transitent chaque jour par le détroit d'Ormuz, soit un cinquième de la consommation mondiale. Près de la moitié des importations pétrolières chinoises empruntent ce même passage maritime étroit. Malgré cette forte dépendance, la Chine a déjà mis en place des mécanismes alternatifs pour contourner les sanctions : elle paie en yuans, évite les banques occidentales et utilise des routes maritimes indépendantes des États-Unis et de l'Europe.

L'économiste Neo Wang, d'Evercore ISI, a déclaré à CNBC que la Chine n'interviendrait probablement pas pour stopper l'Iran. « La Chine restera vraisemblablement à l'écart de l'Iran de toute façon », a-t-il affirmé. Wang a ajouté que la Chine a peu d'influence sur Israël et qu'une escalade du chaos au Moyen-Orient pourrait profiter à Pékin en détournant l'attention du Pacifique et de la guerre commerciale sino-américaine. « C'est unetracplus importante pour Washington », a-t-il conclu.

Le 12 juin, lorsque Israël a frappé des cibles iraniennes, la Chine a déclaré que l'attaque constituait une « violation de la souveraineté, de la sécurité et de l'intégrité territoriale de l'Iran ». Mais depuis cette première réaction, le ton du gouvernement a changé. Le ministre des Affaires étrangères, Wang Yi, a déclaré à son homologue israélien que les frappes étaient « inacceptables », sans toutefois les condamner ouvertement.

Selon les analystes d'Eurasia Group, la Chine tente de gérer le conflit sans s'impliquer directement. Elle n'a pas condamné Israël nommément et n'a rompu aucune négociation. Au contraire, elle cherche à maintenir une position neutre, défendant officiellement l'Iran tout en conservant une distance suffisante pour apparaître comme un acteur neutre. D'après ces analystes, Pékin souhaite ainsi empêcher l'escalade du conflit et ses répercussions sur ses intérêts économiques.

La Chine pourrait supporter des prix du pétrole plus élevés

Le secrétaire d'État américain Marco Rubio a déclaré ce week-end que la Chine devrait contribuer à convaincre l'Iran de ne pas fermer le détroit d'Ormuz. Cependant, certains analystes estiment qu'une telle fermeture pourrait en réalité jouer en faveur de la Chine, qui serait mieux placée que les États-Unis ou l'Europe pour faire face à la crise pétrolière.

CNBC a souligné que les sources de pétrole de la Chine sont déjà diversifiées, puisqu'elle importe de Russie, d'Arabie saoudite, de Malaisie, d'Irak et d'Oman. Une grande partie du pétrole en provenance de Malaisie est en réalité du pétrole iranien dont l'origine a été falsifiée.

Robin Brooks, de la Brookings Institution, a déclaré : « La Chine se réjouira d’une forte hausse des prix du pétrole si cela déstabilise les États-Unis et l’Europe. » Andrew Bishop, de Signum Global Advisors, a quant à lui affirmé : « La Chine ne sera peut-être pas si contrariée de payer plus cher son pétrole provenant d’autres sources si cela signifie que les États-Unis souffrent davantage. »

Le Parlement iranien a voté dimanche en faveur de la fermeture du détroit, qui est donc déjà temporairement fermé, mais le Conseil national de sécurité du pays a le dernier mot. En réponse, le ministère chinois des Affaires étrangères a déclaré que le maintien de la stabilité dans le Golfe était dans l'intérêt de tous, sans toutefois exercer de pression sur quiconque pour qu'il revienne sur sa décision.

La Chine est également intervenue aux Nations Unies. Lors d'une réunion du Conseil de sécurité dimanche, son ambassadeur, Cong Fu, a attaqué directement les États-Unis. Il a déclaré que Pékin « condamnaittron» les frappes contre les installations nucléaires iraniennes. Il a également interpellé Israël et exigé un cessez-le-feu. « Les parties au conflit, Israël en particulier, devraient parvenir à un cessez-le-feu immédiat afin d'éviter une escalade », a déclaré M. Cong, selon le compte rendu officiel.

Cela dit, personne ne s'attend à ce que Pékin intervienne pour régler la situation. Andy Rothman, fondateur de Sinology LLC, a déclaré à CNBC qu'il ne pensait pas que la Chine tenterait de négocier la paix entre les États-Unis et l'Iran. Il a toutefois ajouté que la Chine pourrait encore essayer d'apaiser Téhéran en coulisses. « Car cela déstabiliserait la région et affaiblirait l'économie mondiale, ce qui n'est pas dans l'intérêt de la Chine », a affirmé Rothman.