Les actions d'Apple chutent en raison de retards « laids » et « embarrassants » dans l'IA, tandis que Palantir mène le rallye des actions IA

Un haut dirigeant d'Apple a qualifié les retards d'IA de la société de « laids et embarrassants ». L'action d'Apple a chuté de 16 % cette année jusqu'à la clôture de jeudi, tandis que Palantir a mené un rallye des actions IA vendredi. 

Les pertes d'Apple n'ont pas été négligeables. L'action a regagné du terrain vendredi mais n'a pas réussi à maintenir l'essor précoce jusqu'à l'après-midi, se terminant en hausse de 1,4 % à 212,58 $ à 14 h 18 à New York. 

Les observateurs du marché disent que les retards prolongés pour les améliorations IA de Siri ont jeté de nouveaux doutes sur la capacité d'Apple à suivre le rythme des concurrents à une époque où l'intelligence artificielle est au cœur de nombreux produits grand public et d'entreprise.

Robby Walker, un directeur senior chargé de l'assistant vocal d'Apple, s'est adressé au personnel avec une évaluation honnête, qualifiant les retards répétés de « laids et embarrassants ». 

Selon sources, Walker a reconnu le tollé émotionnel subi par les employés, disant qu'ils pourraient se sentir « en colère, déçus, épuisés et embarrassés » en raison du manque de progrès. Il a également exprimé son regret qu'Apple ait présenté les nouveaux outils Siri dans des campagnes de marketing public avant qu'ils ne soient prêts pour la production, intensifiant la pression interne et externe.

Les fonctionnalités en question font partie de l'initiative « Apple Intelligence » d'Apple, destinée à rendre Siri plus intelligente en exploitant les données personnelles et en gérant des tâches plus avancées au sein des applications. 

Siri, qui a fait ses débuts en 2011, a eu du mal à suivre le rythme des assistants virtuels concurrents des autres grands acteurs de la technologie. Les changements mis en avant par Apple en juin dernier lors de sa Conférence des développeurs mondiaux (WWDC) étaient destinés à combler cet écart, offrant la capacité d'analyser le contenu à l'écran et de mieux adapter les réponses aux individus.

Cependant, lorsque l'entreprise a démontré ces outils sur scène, des initiés disent maintenant qu'Apple s'appuyait sur un prototype à peine fonctionnel.

Selon Bloomberg, l'équipe visait initialement à livrer ces améliorations IA dans le cadre d'iOS 18.5 ce printemps, puis a reporté cela à une fenêtre en mai. Lorsque cette date limite s'est révélée trop ambitieuse, les plans ont été déplacés à un moment en 2025, iOS 19 étant désormais le véhicule le plus précoce possible pour les changements.

Walker a souligné que cette nouvelle cible « ne signifie pas que nous livrons alors », notant que l'équipe a d'autres obligations potentiellement plus urgentes à gérer. Cette divulgation a alimenté les spéculations selon lesquelles le lancement pourrait encore être reporté, ce qui soulève des inquiétudes parmi les analystes et les développeurs désireux de voir Apple rester un poids lourd dans l'IA.

Apple a pris une décision marketing pour promouvoir ces fonctionnalités incomplètes comme un point de vente clé pour la gamme iPhone 16. L'entreprise a vanté les améliorations à venir de Siri dans des publicités et d'autres campagnes, créant une attente selon laquelle le produit était presque terminé. 

« Ce n'était pas l'un de ces cas où nous pouvons montrer aux gens notre plan une fois qu'il est terminé », a noté Walker. Il a ajouté : « Nous avons montré aux gens avant » et selon lui, c'est ce qui rend le retard particulièrement laid.

Les premiers testeurs ont signalé que les fonctionnalités étaient loin d'être suffisamment fiables pour un déploiement large, faisant écho à la reconnaissance de Walker selon laquelle le produit avait été poussé sous les projecteurs prématurément.

Certains observateurs du marché s'inquiètent que les maladresses publiques d'Apple puissent éroder la confiance dans le leadership en IA de la marque. Les concurrents ont lancé des chatbots avancés et des assistants vocaux qui mettent en valeur des modèles de langage génératif et d'autres fonctionnalités robustes. Le report indéfini alimente la perception qu'Apple prend du retard dans un secteur de la technologie grand public en évolution rapide.

Cela dit, Walker a assuré aux employés que l'entreprise reste engagée à fournir un assistant IA « leader » lorsque le produit sera finalement prêt. Il a félicité l'équipe Siri pour avoir construit des outils « incroyablement impressionnants » sous une forte pression temporelle et a maintenu qu'Apple, par la vertu de son écosystème, détient toujours un avantage une fois les mises à jour en ligne. 

Palantir mène le rallye des actions technologiques IA

Au-delà des ennuis de Siri, Apple navigue dans un ralentissement plus large des actions technologiques, bien qu'il y ait eu un rayon de réconfort vendredi. Les craintes d'une éventuelle fermeture du gouvernement se sont dissipées lorsque le leader de la minorité au Sénat, Chuck Schumer, a promis son soutien à une proposition dirigée par les républicains pour financer le gouvernement jusqu'à la fin de l'année fiscale en cours.

Cette déclaration a aidé à enclencher un rallye sur le marché plus large, avec environ 90 % des entreprises du S&P 500 négociant en territoire positif vendredi. Même ainsi, le répit n'a pas été suffisant pour compenser les angoisses persistantes concernant les politiques tarifaires irrégulières de la Maison Blanche et les indications de l'conseiller présidentiel Elon Musk selon lesquelles il pourrait annuler de nombreux contrats fédéraux et réduire drastiquement le personnel gouvernemental.

Ces risques ont joué dans la correction qui a frappé le S&P 500. Jeudi, l'indice est entré dans sa première correction depuis octobre 2023, perdant 10,1 % en seulement 16 séances depuis son sommet du 19 février, faisant de cela la septième chute la plus rapide de ce type depuis 1929.

Les noms technologiques, en particulier ceux liés à l'intelligence artificielle, ont subi le plus fort de la volatilité récente. Les actions de Palantir avaient déjà chuté mi-février lorsqu'il est apparu que l'administration envisageait des coupes dans le budget de la défense, un moteur clé de revenus pour la société de logiciels.

Malgré ces ennuis, Palantir a mené le regain vendredi, en hausse de 8 % à la clôture. Cette progression en a fait l'un des meilleurs gains à la fois dans le S&P 500 et le Nasdaq 100. 

D'autres actions centrées sur l'IA ont également enregistré des gains, avec le fabricant de serveurs Super Micro Computer qui a grimpé de près de 8 % et le titan des puces graphiques Nvidia qui a ajouté environ 5 %. Les investisseurs semblaient trouver un peu de confiance dans ces entreprises pilotées par l'IA, qui avaient bondi l'année dernière avant de devenir victimes de la récente attitude de risque du marché. Les analystes croient que l'action de vendredi reflète l'optimisme selon lequel l'IA reste un thème central pour la croissance future malgré les chocs à court terme.

Plusieurs autres noms axés sur l'IA se sont également redressés. Les fournisseurs d'énergie nucléaire Vistra et Constellation Energy, qui avaient gagné du terrain l'année dernière sur la base des attentes d'une consommation d'énergie accrue due à l'IA, ont tous deux reculé de plus de 40 % par rapport à leurs sommets historiques au milieu de la turbulence de cette année. Pourtant, eux aussi ont rejoint le rallye de vendredi, se terminant en hausse de 5 % et 3 % respectivement. Les traders ont été encouragés après que la menace d'une fermeture du gouvernement a été écartée, même si ce n'était que temporairement, contournant ainsi une source de volatilité.