Apple obtient gain de cause en appel et annule le verdict concernant son brevet de 300 millions de dollars

Apple a réussi à convaincre une cour d'appel américaine du circuit fédéral d'annuler un verdict de jury de 300 millions de dollars qui concluait que la société avait enfreint des brevets essentiels aux normes sans fil appartenant à Optis Wireless Technology.

La Cour d'appel fédérale des États-Unis a statué que l'affaire Optis devait être rejugée au Texas après avoir conclu que les instructions données au jury lors du procès précédent étaient erronées.

Cette décision marque la deuxième fois qu'un jugement en faveur d'Optis concernant un brevet d'une valeur à neuf chiffres est annulé dans cette affaire. 

L'incertitude qui entoure l'affaire Optis-Apple suscite des débats au sein de l'écosystème technologique 

En 2019, Optis et ses filiales ont intenté un procès à Apple devant le tribunal fédéral de Marshall, au Texas, accusant le géant technologique d'avoir enfreint leurs droits de brevet sur la technologie à l'origine de la norme sans fil LTE avec ses iPhones et autres produits.

En 2020, un jury a condamné le fabricant d'iPhone à verser 506 millions de dollars à Optis pour contrefaçon de brevets. En 2021, le juge de district américain Rodney Gilstrap a ordonné un nouveau procès sur le montant des dommages et intérêts, estimant que ce montant ne couvrait pas nécessairement l'obligation d'Optis d'octroyer des licences sur les brevets essentiels de manière équitable et raisonnable.

Plus tard dans l'année, un autre jury a accordé à Optis 300 millions de dollars de dommages et intérêts après le nouveau procès. La Cour d'appel fédérale a cassé ce jugement et l'affaire a été renvoyée devant le tribunal de première instance pour un nouveau procès concernant la contrefaçon et les dommages et intérêts y afférents. Un collège de trois juges a estimé que Gilstrap avait commis une erreur en soumettant tous les brevets à une seule question posée au jury.

La cour d'appel a jugé que la question de la contrefaçon unique posée par le tribunal de district privait le fabricant de l'iPhone de son droit à un verdict unanime concernant chaque grief juridique formulé à son encontre.

Dans une décision distincte rendue le mois dernier, un tribunal britannique a condamné Apple à verser 502 millions de dollars pour violation de ses brevets britanniques relatifs aux technologies sans fil. Apple a annoncé son intention de faire appel de cette décision. 

Un porte-parole d'Optis a déclaré que la société est trèsdent que le tribunal fixera une juste indemnisation pour les importants brevets d'Optis qui permettent à des millions d'appareils Apple de se connecter à haut débit.

L'affaire est connue sous le nom d'Optis Cellular Technology LLC c. Apple Inc., Cour d'appel des États-Unis pour le circuit fédéral, n° 22-1925. 

Sollicité pour commenter la décision de la Cour d'appel fédérale, ni un avocat ni un porte-parole d'Apple n'ont immédiatement répondu. 

Optis exige une compensation appropriée dans le cas d'Apple

En 2023, la Haute Cour de Londres a condamné Apple à verser à Optis 56,43 millions de dollars, plus les intérêts, pour couvrir les ventes passées et futures sur une période déterminée. La firme technologique était accusée d'avoir utilisé des brevets 4G dans ses appareils, notamment des iPhones et des iPads.

Optis a toutefois fait valoir que le montant était bien trop faible et a contesté la décision en appel, une audience ayant eu lieu en février et mars.

Plus tard, la cour d'appel a déclaré que le fabricant d'iPhone devait payer la somme indivise de 502 millions de dollars, hors intérêts, de 2023 à 2027.

Ce paiement était lié à une licence mondiale d'utilisation des brevets d'Optis. Dans un communiqué, un porte-parole d'Apple a déclaré que l'entreprise était déçue et qu'elle ferait appel de cette décision.

Un porte-parole d'Optis a toutefois salué la décision, affirmant qu'elle « corrigeait catégoriquement » une décision précédente qu'elle jugeait « manifestement erronée » et qu'elle constituait un grand pas dans la bonne direction pour reconnaître la véritable valeur de ses brevets sur les appareils Apple.

Le porte-parole a également déclaré qu'ils continueraient à réclamer une juste compensation pour la propriété intellectuelle d'Optis, qui permet à des millions d'appareils dans le monde entier de bénéficier d'une connectivité haut débit.