Il faudra plus de 4 ans à Apple pour ramener la fabrication en Amérique

Apple est sous pression directe du président Donald Trump, qui est de retour à la Maison-Blanche et exige que le géant de la technologie déplace sa production d'iPhone aux États-Unis — ou fasse face à des tarifs douaniers de 25 % ou plus.

Trump a formulé cette menace dans un message public, disant que l'entreprise serait punie si elle continuait à fabriquer ses appareils à l'étranger. Actuellement, la plupart des iPhones sont fabriqués en Chine, bien qu'Apple ait lentement étendu sa production en Inde.

Le défi est que ce n'est pas un interrupteur qu'on peut simplement actionner. C'est une opération massive, et construire quelque chose comme cela aux États-Unis ne se fera pas rapidement. Barton Crockett, un analyste senior chez Rosenblatt Securities, a déclaré vendredi sur CNBC Squawk Box que c'est essentiellement impossible dans le calendrier actuel.

« Ce tarif leur demandant de faire quelque chose qui est presque impossible à faire, produire des iPhones à grande échelle dans ce pays, ne se produira pas dans un cadre de temps investissable, et certainement pas pendant que Trump est président », Barton a déclaré. Il a ajouté qu'Apple « travaille très dur » pour déterminer quel type de réponse elle peut offrir sans détruire son modèle économique.

Apple pourrait tenter des gestes symboliques, pas de vrais changements

L'entreprise de Timmy Cook a été une cible constante alors que Trump intensifie sa poussée pour ramener les emplois d'usine aux États-Unis. Même si Trump a accordé une exonération temporaire de tarifs en avril pour les iPhones et les ordinateurs — y compris ceux fabriqués en Chine — Apple n'a aucune idée claire de ce qui se passera après juin.

Barton pense qu'ils ne peuvent pas rester silencieux beaucoup plus longtemps. Il a spéculé qu'Apple pourrait déplacer une petite partie de la production en Amérique juste pour calmer les choses, peut-être un site limité qui fabrique quelques milliers d'iPhones, avec une R&D en robotique en parallèle.

« S'ils peuvent installer une installation quelque part qui fabrique quelques milliers d'iPhones, et investir dans la R&D en robotique pour que vous puissiez raconter une histoire selon laquelle à un moment donné dans le futur… 'peut-être que nous pouvons fabriquer des iPhones' », a dit Barton, « Cela ne se produira pas pendant que Trump est président, mais ils peuvent mettre quelque chose en place qui crée un chemin futur qu'ils peuvent discuter. »

Mais même cela ne gratterait à peine la surface. Les analystes ont souligné que les iPhones fabriqués en Amérique ne seraient pas seulement plus difficiles à construire — ils seraient beaucoup plus chers. Une unité unique pourrait coûter entre 1 500 $ et 3 500 $ au détail, grâce aux coûts de main-d'œuvre américains plus élevés et au manque d'un écosystème local de pièces.

L'Inde devient plus critique à mesure que la demande américaine augmente

Apple a commencé à fabriquer des iPhones en Inde en 2017, mais les usines là-bas n'ont devenu capables de produire les derniers modèles que récemment. C'est pourquoi l'Inde se développe rapidement dans la stratégie d'Apple. Le pays a une meilleure relation commerciale avec les États-Unis, et des entreprises comme Foxconn — l'assemblage principal d'Apple — investissent massivement.

Selon le Financial TimesFoxconn construit actuellement une usine de 1,5 milliard de dollars en Inde qui gérera la production d'iPhones, élargissant la capacité d'Apple à continuer de fabriquer hors de Chine sans déclencher immédiatement les menaces de tarifs de Trump.

Cependant, Aaron Rakers, un analyste chez Wells Fargo, n'est pas convaincu que le tarif de 25 % aura même lieu. « Nous sommes sceptiques », a écrit Aaron, mais il a ajouté que si cela se produit, Apple pourrait augmenter le coût des iPhones aux États-Unis de 100 $ à 300 $ pour maintenir ses marges de profit près de 41 %.

Il y a une autre twist. Si Trump décide d'appliquer des tarifs sur les iPhones fabriqués en Inde également, cela pourrait anéantir toute la stratégie de repli d'Apple. Aaron a averti que les importations en provenance de l'Inde pourraient être spécifiquement ciblées si l'administration estime qu'Apple contourne les règles. Et puisque la relation entre l'entreprise et l'administration est clairement tendue, ce n'est pas hors de question.

Dan Ives, un analyste de Wedbush, ne croit pas que cette fin de conte de fées soit bonne pour la fabrication américaine. « Nous croyons que le concept d'Apple produisant des iPhones aux États-Unis est un conte de fées qui n'est pas réalisable », a-t-il a déclaré dans une note.

Et ce n'est pas seulement une question de faisabilité ; c'est aussi une question de temps. Timmy et son équipe auraient besoin de plus de quatre ans juste pour poser les bases d'une empreinte de fabrication sérieuse en Amérique. D'ici là, toute une nouvelle administration pourrait être au pouvoir.