Il faudra plus de quatre ans à Apple pour relocaliser sa production aux États-Unis

Apple subit la pression directe dudent Donald Trump, de retour à la Maison Blanche, qui exige que le géant technologique transfère sa production d'iPhone aux États-Unis, sous peine de se voir imposer des droits de douane de 25 % ou plus.

Trump a proféré cette menace dans une publication, affirmant que l'entreprise serait sanctionnée si elle continuait à fabriquer ses appareils hors des États-Unis. Actuellement, la plupart des iPhones sont fabriqués en Chine, bien qu'Apple ait progressivement étendu sa production en Inde.

Le problème, c'est que ce n'est pas un projet aussi simple qu'on appuie sur un interrupteur. C'est une opération colossale, et construire une telle infrastructure aux États-Unis ne se fera pas du jour au lendemain. Barton Crockett, analyste principal chez Rosenblatt Securities, a déclaré vendredi sur CNBC, dans l'émission Squawk Box , que c'était quasiment impossible dans les délais impartis.

« Cette taxe, qui leur demande de faire quelque chose de quasiment impossible à réaliser – produire des iPhones à grande échelle dans ce pays – ne sera pas appliquée dans un délai raisonnable, et certainement pas tant que Trump sera présidentdentBarton a déclaré. Il a ajouté qu’Apple « travaille d’arrache-pied » pour trouver une solution qui ne mette pas en péril son modèle économique.

Apple pourrait tenter des mesures symboliques, et non de véritables changements

L'entreprise de Timothée Cook est une cible constante, alors que Trump intensifie ses efforts pour rapatrier les emplois industriels aux États-Unis. Même si Trump a accordé une exemption tarifaire temporaire en avril pour les iPhones et les ordinateurs — y compris ceux fabriqués en Chine —, Apple n'a aucune idée claire de ce qui se passera après juin.

Barton pense qu'ils ne peuvent plus garder le silence. Il suppose qu'Apple pourrait délocaliser une petite partie de sa production aux États-Unis pour apaiser les tensions, peut-être un site limité produisant quelques milliers d'iPhones, avec en parallèle des activités de recherche et développement en robotique.

« S’ils peuvent implanter une usine capable de fabriquer quelques milliers d’iPhones et investir dans la recherche et le développement en robotique afin de pouvoir avancer l’idée qu’à l’avenir… “peut-être pourrons-nous fabriquer des iPhones”, a déclaré Barton, “cela n’arrivera pas tant que Trump seradent, mais ils peuvent jeter les bases d’une voie future sur laquelle ils pourront s’appuyer.” »

Mais même cela ne représenterait qu'une infime partie du problème. Les analystes ont souligné que les iPhones fabriqués aux États-Unis seraient non seulement plus difficiles à produire, mais aussi beaucoup plus chers. Un seul appareil pourrait coûter entre 1 500 et 3 500 dollars en magasin, en raison du coût plus élevé de la main-d'œuvre aux États-Unis et de l'absence d'un réseau local de fournisseurs de composants.

L'Inde devient un acteur de plus en plus crucial à mesure que la demande américaine augmente

Apple a commencé à fabriquer des iPhones en Inde en 2017, mais les usines locales n'ont été en mesure de produire les derniers modèles que récemment. C'est pourquoi l'Inde prend une place de plus en plus importante dans la stratégie d'Apple. Le pays entretient de meilleures relations commerciales avec les États-Unis, et des entreprises comme Foxconn, principal assembleur d'Apple, y investissent massivement.

Selon le Financial Times, Foxconn construit actuellement en Inde une usine de 1,5 milliard de dollars qui assurera la production d'iPhone, ce qui permet à Apple de continuer à produire hors de Chine sans déclencher immédiatement les menaces de droits de douane de Trump.

Pourtant, Aaron Rakers, analyste chez Wells Fargo, doute que la taxe de 25 % soit réellement appliquée. « Nous sommes sceptiques », écrit-il, avant d'ajouter que si elle l'était, Apple pourrait augmenter le prix des iPhones aux États-Unis de 100 à 300 dollars afin de maintenir sa marge bénéficiaire aux alentours de 41 %.

Il y a un autre élément à prendre en compte. Si Trump décide d'imposer des droits de douane sur les iPhones fabriqués en Inde, cela pourrait anéantir toute la stratégie de repli d'Apple. Aaron a averti que les importations en provenance d'Inde pourraient être spécifiquement visées si l'administration estime qu'Apple contourne la réglementation. Et étant donné que les relations entre l'entreprise et l'administration sont manifestement tendues, cette hypothèse n'est pas à exclure.

Dan Ives, analyste chez Wedbush, estime que ce scénario utopique n'est pas de bon augure pour l'industrie manufacturière américaine. « Nous pensons que l'idée qu'Apple produise des iPhones aux États-Unis relève du conte de fées et n'est pas réalisable », a-t-il déclaré dans une note.

Et il ne s'agit pas seulement de faisabilité ; le temps joue aussi un rôle crucial. Timmy et son équipe auraient besoin de plus de quatre ans rien que pour jeter les bases d'une véritable implantation industrielle aux États-Unis. D'ici là, une toute nouvelle administration pourrait être au pouvoir.