Le tomará a Apple más de 4 años traer la fabricación de vuelta a Estados Unidos

Apple está bajo presión directa del presidente Donald Trump, quien ha regresado a la Casa Blanca y exige que el gigante tecnológico traslade su producción de iPhones a Estados Unidos, o enfrentará aranceles del 25 % o más.

Trump hizo la amenaza en una publicación pública, diciendo que la compañía sería castigada si continúa fabricando sus dispositivos fuera del país. En este momento, la mayoría de los iPhones se fabrican en China, aunque Apple ha estado expandiendo lentamente la producción a la India.

El desafío es que esto no es un interruptor que se enciende o apaga. Es una operación masiva, y construir algo así en EE. UU. no sucederá rápidamente. Barton Crockett, analista senior de Rosenblatt Securities, dijo el viernes en CNBC’s Squawk Box que es básicamente imposible bajo el cronograma actual.

«Este arancel les pide hacer algo que es casi imposible de hacer, fabricar iPhones a escala en este país, no sucederá en un marco de tiempo invertible, y ciertamente no mientras Trump sea presidente», Barton dijo. Añadió que Apple está «trabajando muy duro» para averiguar qué tipo de respuesta pueden ofrecer que no destruya su modelo de negocio.

Apple podría intentar movimientos simbólicos, no cambios reales

La empresa de Timmy Cook ha sido un objetivo constante mientras Trump intensifica su impulso para traer empleos de fábrica de vuelta a EE. UU. Aunque Trump otorgó una exención temporal de aranceles en abril para iPhones y computadoras, incluidas las fabricadas en China, Apple no tiene una clara idea de qué sucederá después de junio.

Barton cree que no pueden permanecer en silencio por mucho más tiempo. Especuló que Apple podría trasladar una pequeña parte de la producción a Estados Unidos solo para calmar las cosas, quizás un sitio limitado que fabrique unos pocos miles de iPhones, con alguna I+D en robótica como complemento.

«Si pueden instalar una instalación en algún lugar que fabrique unos pocos miles de iPhones e invertir en I+D de robótica para poder crear una narrativa de que en algún momento del futuro… ‘quizás podamos fabricar iPhones’», dijo Barton, «eso no va a suceder mientras Trump sea presidente, pero pueden poner algo en marcha que cree un camino futuro del que puedan hablar».

Pero incluso eso apenas rasguñaría la superficie. Los analistas han señalado que los iPhones fabricados en Estados Unidos no solo serían más difíciles de construir, sino que también serían mucho más caros. Una sola unidad podría costar entre 1.500 y 3.500 dólares al por menor, gracias a los mayores costos laborales en EE. UU. y la falta de un ecosistema local de piezas.

La India se vuelve más crítica a medida que crece la demanda en EE. UU.

Apple comenzó a fabricar iPhones en India en 2017, pero las fábricas allí solo se volvieron capaces de producir los modelos más recientes recientemente. Por eso India está creciendo rápidamente en la estrategia de Apple. El país tiene una mejor relación comercial con EE. UU., y empresas como Foxconn, el principal ensamblador de Apple, están invirtiendo fuertemente.

De acuerdo con el Financial Times, Foxconn está construyendo ahora una fábrica de 1.500 millones de dólares en la India que se encargará de la producción de iPhones, ampliando la capacidad de Apple para seguir fabricando fuera de China sin desencadenar inmediatamente las amenazas arancelarias de Trump.

Aun así, Aaron Rakers, analista de Wells Fargo, no está convencido de que el arancel del 25% llegue a aplicarse. «Somos escépticos», escribió Aaron, pero añadió que, de aplicarse, Apple podría aumentar el precio de los iPhones en EE. UU. entre 100 y 300 dólares para mantener sus márgenes de beneficio cerca del 41%.

Hay otro giro. Si Trump decide imponer aranceles a los iPhones fabricados en India también, eso podría eliminar por completo la estrategia de respaldo de Apple. Aaron advirtió que las importaciones de India podrían ser objetivo específico si la administración cree que Apple está evadiendo las normas. Y dado que la relación entre la empresa y la administración está claramente tensa, eso no está fuera de lo posible.

Dan Ives, analista de Wedbush, no cree que esta fantasía termine bien para la manufactura estadounidense. «Creemos que el concepto de Apple produciendo iPhones en EE. UU. es un cuento de hadas que no es viable», dijo dijo en un informe.

Y no se trata solo de viabilidad; también se trata de tiempo. Timmy y su equipo necesitarían más de cuatro años solo para sentar las bases de una huella de manufactura seria en Estados Unidos. Para entonces, una nueva administración podría estar al mando.