Une étude alimentée par l'IA révèle un déclin alarmant de la population de baleines à bosse dans le Pacifique Nord

Une récente étude publiée dans Royal Society Open Science a mis en lumière une tendance préoccupante dans la population des baleines à bosse de l'océan Pacifique Nord. En utilisant une combinaison novatrice de biologie marine et de technologie d'intelligence artificielle (IA), les chercheurs ont découvert un déclin significatif du nombre de baleines à bosse attribué aux effets dévastateurs d'une vague de chaleur marine.

Entre 2012 et 2021, environ 7 000 baleines à bosse ont péri en raison de la vague de chaleur marine prolongée, marquant une baisse stupéfiante de 20 % de la population durant cette période. Cette vague de chaleur, qui a commencé en 2013 et a persisté jusqu'en 2021, a considérablement élevé les températures de l'eau et perturbé la productivité océanique à l'échelle mondiale.

Des insights propulsés par l'IA

L'étude, dirigée par le Dr Ted Cheeseman et une équipe de chercheurs, a exploité la technologie IA pour analyser les données et les images provenant de 46 organisations et de plus de 4 000 contributeurs de science citoyenne. Grâce à la reconnaissance d'images automatisée alimentée par l'IA, les chercheurs ont efficacement apparié et identifié des baleines à bosse individuelles, permettant la compilation de données pour plus de 30 000 baleines à travers le monde.

La vague de chaleur marine, communément appelée « le blob », a profondément influencé l'écosystème, entraînant une diminution des niveaux de nutriments dans le phytoplancton et des effets en cascade dans la chaîne alimentaire. Par conséquent, les baleines à bosse, ainsi que d'autres espèces marines telles que les lions de mer et les oiseaux de mer, ont fait face à de graves pénuries alimentaires, contribuant au déclin observé de la population.

Efforts collaboratifs et science citoyenne

L'intégration de la technologie IA a facilité une collecte de données plus complète et favorisé la collaboration entre les chercheurs et les scientifiques citoyens. Des plateformes comme Happywhale ont servi de dépôts inestimables pour les images et les données des baleines, avec près de 800 000 photos soumises à ce jour, conduisant à l'identification de plus de 100 000 baleines individuelles. Cette approche de crowdsourcing a démocratisé la recherche scientifique et amplifié l'engagement du public dans les efforts de conservation marine.

Malgré la récupération remarquable des populations de baleines à bosse suivant la cessation de la chasse commerciale à la baleine en 1986, l'étude souligne la réalité sobre de l'impact du changement climatique sur les écosystèmes marins. Le Dr John Calambokidis a souligné l'impératif des efforts de conservation à la lumière de ces résultats, mettant en évidence le rôle critique de la sensibilisation du public et des interventions politiques pour protéger les espèces vulnérables.

Bien que l'étude serve de réveil aux conséquences écologiques des phénomènes liés au climat, elle soulève également des questions pertinentes sur la résilience des écosystèmes marins face aux défis environnementaux croissants. Le Dr Ari Friedlaender a souligné la nécessité de stratégies de conservation proactives pour atténuer l'impact des vagues de chaleur marine et protéger la biodiversité marine pour les générations futures.

L'intersection de la biologie marine et de la technologie IA a permis aux chercheurs de découvrir un déclin troublant des populations de baleines à bosse, soulignant l'urgence d'efforts de conservation concertés. En exploitant la puissance de l'IA et en favorisant des partenariats collaboratifs, les scientifiques visent à approfondir notre compréhension des écosystèmes marins et à mettre en œuvre des mesures efficaces pour atténuer les menaces posées par le changement climatique.