En una notable hazaña tecnológica e ingeniosa, Luke Farritor,dent de 21 años de la Universidad de Nebraska-Lincoln, ganó el prestigioso premio "First Letters" de 40.000 dólares en el Vesuvius Challenge. Este desafío, que obliga a los participantes a aprovechar la tecnología moderna para desentrañar los misterios de antiguos rollos de papiro, ha supuesto un avance significativo en arqueología e inteligencia artificial.
El desafío del Vesubio al descubierto
El Desafío Vesubio es una competición dedicada a desentrañar los secretos que esconden los antiguos rollos de papiro de la ciudad romana de Herculano, preservados y fosilizados por la erupción del Vesubio en el año 79 d. C. Estos frágiles rollos han eludido durante mucho tiempo a los estudiosos debido a su extrema sensibilidad, lo que imposibilita los métodos tradicionales de lectura.
El reto se inició con el objetivo de utilizar tecnología de vanguardia para descifrar los pergaminos sin dañarlos. Luke Farritor, inspirado por el trabajo de su compañero Casey Handmer y la investigación del profesor Brent Seales del EduceLab de la Universidad de Kentucky, estuvo a la altura de las circunstancias.
El triunfo de la inteligencia artificial
El logro de Farritor se atribuye a su innovador uso de la inteligencia artificial (IA). Desarrolló un algoritmo de aprendizaje automático que le permitió descifrar y leer más de 10 caracteres de una pequeña área de 4 centímetros cuadrados de uno de los antiguos pergaminos. La palabra que desveló fue "Porphyras", que significa "púrpura", según el sitio web del Desafío Vesubio.
El momento del descubrimiento
Durante la conferencia de prensa para anunciar su victoria, Farritor relató su emoción y asombro al ver las antiguas letras. Dijo: «Vi estas letras y me asusté muchísimo. Me asusté, casi me caigo, casi lloro»
Describió la reacción inmediata: «Tomé una captura de pantalla. Se la envié inmediatamente a JP Posma, quien se la envió a todos los demás. Se la envié a mi familia. Mi madre me llamó y me dijo: 'Oye, esto es lo primero que me enviaste que se parece a las cartas. ¡Qué genial!'»
La perseverancia da sus frutos
El camino de Farritor para descifrar el pergamino estuvo marcado por la dedicación y la perseverancia. Descubrió la palabra una noche, pero sabía que necesitaba mejorar la calidad de la imagen. Dijo: «Pensé... sigamos hasta que lleguemos a algo que se parezca mucho a la imagen que ven hoy»
Su compromiso dio sus frutos, y se convirtió en el primer concursante en presentar la cantidad requerida de letras legibles, lo que le valió el codiciado premio principal. Youssef Nader, el segundo ganador, también descubrió la misma palabra cerca del pergamino, lo que le valió un premio cash de $10,000.
Desbloqueando el pasado
La importancia del uso de la IA por parte de Farritor para descifrar los rollos de Herculano es innegable. Estos rollos se consideraban demasiado frágiles para desplegarlos, y una manipulación inadecuada podía convertirlos en polvo. Federica Nicolardi, papiróloga de la Universidad de Nápoles y miembro del comité académico que revisó los hallazgos de Farritor, describió los rollos como "desquiciados" y "todos arrugados y aplastados"
Estos rollos, que datan del año 79 d. C., se preservaron gracias a la erupción volcánica del Vesubio, que sepultó la ciudad de Herculano bajo más de 20 metros de ceniza volcánica. El calor de la erupción transformó los rollos de papiro en fragmentos de carbono fosilizado. No fue hasta 1752 que finalmente se excavaron.
Una revolución en las becas
Nicolardi expresó su entusiasmo diciendo: «Puedo ver algo desde el interior de un pergamino». Cree que los papirólogos pronto podrán leer el documento completo, lo que desencadenará una «gran revolución» en la historia y la literatura antiguas.
Thea Sommerschield, historiadora especializada en la antigua Grecia y Roma de la Universidad Ca' Foscari de Venecia, subrayó el impacto potencial de este descubrimiento. Afirmó: «Este descubrimiento podría revolucionar nuestro conocimiento de la historia y la literatura antiguas»
La búsqueda continúa
Si bien el éxito de Farritor es revolucionario, muchos pergaminos aún esperan ser descifrados. Para fomentar la investigación, el Desafío Vesubio ha establecido un nuevo objetivo: los investigadores deben leer cuatro pasajes de dos pergaminos escaneados para optar al gran premio de 700.000 dólares. La competencia continúa cautivando al mundo, ofreciendo una fascinante mirada a la rica historia que esconden estos antiguos pergaminos.
Como lo demostró el logro de Luke Farritor, la fusión de la tecnología moderna y los artefactos antiguos puede desvelar los misterios del pasado y transformar nuestra comprensión de la historia. El Desafío Vesubio es un testimonio del poder de la innovación humana y del perdurable atractivo de descubrir los secretos de la antigüedad.
