Polymarket cierra acuerdo para regresar a EE. UU. tras el exilio regulatorio

Polymarket, la plataforma de predicciones cripto expulsada de EE. UU. por la aplicación federal de la ley, ha vuelto oficialmente, esta vez mediante un atajo regulatorio.

Según según Bloomberg, el sitio con sede en Nueva York ha acordado comprar QCX, un exchange de derivados poco conocido que recientemente obtuvo luz verde de la Comisión de Futuros de Productos Agrícolas (CFTC).

Esa adquisición de 112 millones de dólares le da a Polymarket lo que le faltaba: acceso legal al mercado estadounidense del que había sido excluido desde 2022.

La plataforma, dirigida por Shayne Coplan, planea utilizar la aprobación regulatoria de QCX para reabrir sus puertas a los usuarios de EE. UU. Este movimiento se produce apenas semanas después de que tanto el Departamento de Justicia de EE. UU. como la CFTC cerraran las investigaciones sobre las operaciones de la empresa.

Una investigación fue civil y la otra criminal. Ambas están ahora cerradas, sin multas ni cargos presentados. Polymarket recibió notificaciones oficiales de desistimiento a principios de este mes. «Polymarket ha recibido notificaciones de desistimiento del Departamento de Justicia de EE. UU. y de la Comisión de Futuros de Productos Agrarios relacionadas con investigaciones sobre la empresa», dijo una persona familiarizada con el asunto a CNBC el 15 de julio.

Los reguladores retiran 2022 acusaciones; la plataforma regresa

Este giro legal sigue a unos tensos años para Coplan y su plataforma. La CFTC originalmente actuó contra Polymarket a principios de 2022 por operar un mercado no registrado que permitía a las personas apostar en eventos, también conocidos como opciones binarias, sin la licencia adecuada.

Polymarket fue multada con 1,4 millones de dólares y se le ordenó bloquear a los usuarios de EE. UU. Sin embargo, incluso después de ese acuerdo, los reguladores no estaban convencidos de que la empresa hubiera cerrado realmente el acceso a los estadounidenses. El Departamento de Justicia y la CFTC lanzaron nuevas investigaciones para ver si la plataforma seguía aceptando apuestas desde EE. UU. bajo el radar.

Las cosas se intensificaron el año pasado cuando agentes del FBI allanaron el apartamento de Coplan en Nueva York. Incautaron su teléfono celular y otros dispositivos electrónicos. Aun así, tampoco eso dio frutos. Ni el DOJ ni la CFTC presentaron cargos contra Coplan. Hasta este mes, el gobierno ha retirado oficialmente todo el asunto.

Ese momento coincide con el cambio que ocurre bajo la presidencia de Donald Trump, quien ha mostrado mucho menos interés en continuar con las medidas de aplicación de la ley de la era Biden. En mayo, la CFTC también desistió de su apelación de una decisión judicial que permitió a la plataforma de predicciones rival KalshiEx aceptar apuestas sobre las elecciones de EE. UU. Ahora Polymarket se une a esa lista de empresas cripto que ven una puerta abierta en lugar de un tribunal.

Polymarket aprovecha el impulso de 2024

QCX solicitó por primera vez una licencia de la CFTC en 2022, pero no obtuvo aprobación para operar hasta el 9 de julio, apenas días antes de que Polymarket cerrara el acuerdo. Ese timing permitió a la empresa establecer legalmente sus operaciones en EE. UU. a través de QCX, evitando los mismos problemas de cumplimiento que le costaron una multa hace dos años.

El timing tampoco podría ser mejor para Polymarket. El sitio experimentó un crecimiento explosivo en visibilidad durante las elecciones presidenciales de EE. UU. de 2024, cuando millones de estadounidenses se familiarizaron con el concepto de apuestas basadas en eventos. Los anuncios fueron ubicados en toda Nueva York y en la Convención Nacional Republicana, donde los usuarios podían ver cuotas en tiempo real y realizar apuestas sobre si Trump volvería a ocupar la Casa Blanca.

Y así fue. Muchísimos. NBC reportó que Polymarket manejó más de 3.600 millones de dólares en apuestas solo el año pasado. Ese volumen colocó a la empresa a la cabeza del juego de predicciones cripto, incluso mientras técnicamente estaba bloqueada para operar legalmente en EE. UU.

La adquisición de QCX cambia todo eso. Por primera vez desde su prohibición en 2022, Polymarket puede operar con cobertura regulatoria. Fin del bloqueo geográfico. Fin de las apuestas exclusivas offshore. Ahora es un jugador totalmente legal en uno de sus mercados más grandes.

Coplan no ha hecho ninguna declaración pública desde las notificaciones de declinación, pero el hecho de que nunca fue acusado a pesar de una redada del FBI dice mucho. La tormenta regulatoria que amenazaba con enterrar a la empresa se ha desvanecido. El plan de Polymarket de simplemente esperar y luego comprar su regreso funcionó.