Los precios del petróleo se desploman mientras las transferencias secretas de barco a barco en EE. UU. mantienen el flujo de petróleo del Golfo

Los precios del petróleo cayeron el martes, mientras que una red militar estadounidense mantuvo el flujo de exportaciones del Golfo Pérsico a través del Estrecho de Ormuz. El crudo Brent perdió un 1,25% y se cotizó a 82,13 dólares. El crudo West Texas Intermediate de julio bajó un 1,41%, hasta los 79,67 dólares, situando al precio de referencia estadounidense por debajo de los 80 dólares. Los precios subieron durante la noche antes de caer. Las pérdidas del lunes ya habían llevado al mercado a su nivel más bajo desde el 4 de marzo.

Los operadores están a la espera de conocer los términos completos del plan de paz entre Estados Unidos e Irán. Washington y Teherán alcanzaron un acuerdo el domingo que mantendrá el alto el fuego durante 60 días y permitirá el paso de buques por el estrecho. Los líderes del G7, reunidos en Évian-les-Bains (Francia), debatirán sobre la guerra, y se esperan más detalles del memorándum a finales de esta semana.

Washington mantiene un sistema encubierto de transporte marítimo mientras los diplomáticos preparan el acuerdo formal

Según declaró Trump en la cumbre del G7, el acuerdo ya se había firmado. Además, Trump afirmó que el estrecho de Ormuz se reabriría por completo el viernes y que se suspenderían los pagos iraníes por el paso. La ceremonia de firma tendrá lugar el viernes en Ginebra.

Mucho antes de que se conociera esta noticia, Estados Unidos había desarrollado un método alternativo para transportar el petróleo mediante sus fuerzas armadas. Este método consiste en utilizar buques más pequeños para transportar la mercancía a través de la zona, y luego bombearla a buques más grandes una vez fuera. Drones, vehículos acuáticos no tripulados y helicópteros siguen al convoy.

Las transferencias comenzaron a principios de mayo cerca de dos puntos costeros. Uno se encuentra frente a Fujairah, en los Emiratos Árabes Unidos, y el otro cerca de Sohar, en Omán. Once fuentes identificarondentla participación de al menos 92 embarcaciones

La red de transporte ya llevaba varias semanas en funcionamiento antes de que Washington y Teherán anunciaran su tregua provisional. Los investigadores no pudieron determinar si el acuerdo modificó las misiones, sus rutas o su ritmo. Hasta el momento, no se ha confirmado ningún vínculo público entre la operación del buque cisterna y la ceremonia prevista en Ginebra.

La actividad continuó el 11 de junio. Imágenes desde el espacio mostraron 17 pares de naves transfiriendo carga simultáneamente en ambas zonas. Dos días antes, Irán derribó un helicóptero Apache vinculado a la misión.

Ese ataque provocó bombardeos estadounidenses. Cuatro fuentes vincularon la aeronave con las operaciones de reabastecimiento de combustible, entre ellas un exfuncionario estadounidense informado sobre el ataque. Imágenes satelitales del 9 de junio también mostraron seis parejas de buques cisterna estacionados en aguas cercanas a Sohar.

Este acuerdo se basa en un método que Irán ha utilizado para eludir las sanciones. Los buques cisterna transportan el petróleo por etapas en lugar de enviar un solo barco para todo el trayecto. Esto hace que el proceso sea más lento y peligroso, pero permite que las exportaciones salgan del Golfo mientras el paso normal permanece restringido.

Los equipos militares traclos buques cisterna oscurecidos antes de que las tripulaciones bombeen la carga a los VLCC

Ocho fuentes afirmaron que el ejército estadounidense controla toda la operación. Una de ellas era untracde seguridad privada que había trabajado dentro del programa de transferencia.

Cada barco comienza dirigiéndose a un punto de reunión antes de entrar en el estrecho. A continuación, se les permite navegar a intervalos de entre 3000 y 4000 metros. Sus transpondedores se apagan y las luces de cubierta se mantienen bajas. Una cadena de puestos de control permite a las fuerzas estadounidenses seguir a cada embarcación durante la travesía. Un participante comentó que los militares «obviamente te están vigilando todo el tiempo»

Tras cruzar el estrecho, los buques más pequeños navegan justo fuera de la zona marítima reclamada por Irán. Luego se colocan junto a los superpetroleros (VLCC) que los esperan. Las tripulaciones necesitan entre 24 y 40 horas para bombear el petróleo. Los petroleros vacíos regresan por el mismo corredor. Los VLCC cargados continúan su viaje hacia los compradores en el extranjero.

El sistema funciona porque un pequeño grupo de operadores navieros aún acepta el riesgo de cruzar el bloqueo iraní. Sus buques transportan la carga a navieras más grandes ubicadas más allá del punto de estrangulamiento principal.

Irán también gestiona una red de tráfico marítima independiente al otro lado del estrecho. Una investigación del 20 de mayo reveló que Teherán utiliza puntos de inspección en las islas, negociaciones a nivel estatal y, en algunos casos, tasas de tránsito para guiar a los barcos a través de su territorio.