El japonés Akazawa viaja a Washington para otra ronda de negociaciones arancelarias

Ryosei Akazawa, el principal negociador comercial de Japón, confirmó el sábado que se dirige a Washington la próxima semana para reunirse con funcionarios de EE. UU. para otra negociación de nivel ministerial.

Este viaje es un esfuerzo urgente de Tokio para evitar que los aranceles del 25 % del presidente Donald Trump sobre las importaciones japonesas entren en vigor para la fecha límite del 1 de agosto.

Hablando en Osaka, donde acogió a una delegación de EE. UU. que asistía a la Expo Mundial 2025, Akazawa dejó claro:

«Tengo la intención de seguir buscando activamente un acuerdo que sea beneficioso tanto para Japón como para los Estados Unidos, salvaguardando al mismo tiempo nuestros intereses nacionales.»

A pesar de la presencia del secretario del Tesoro, Scott Bessent, en el mismo evento, Akazawa dijo a los periodistas que los dos no hablaron de aranceles.

Esta ronda de conversaciones será su intento de romper el punto muerto, ya que Trump declaró públicamente apenas unos días antes de que no espera que se llegue a un acuerdo con Japón, levantando alarmas de vuelta a casa sobre lo peor que podrían ponerse las cosas si las negociaciones se estancan.

Tokio está desesperado por evitar un golpe económico que vendría de aranceles más amplios, especialmente después de ver que las exportaciones de automóviles ya han sido gravadas con un arancel del 25 %: la misma industria que lidera las exportaciones japonesas a EE. UU.

La inflación de Japón se suaviza pero los riesgos permanecen altos

Al mismo tiempo que Akazawa se dirige al oeste, los números internos están parpadeando en rojo en casa. La inflación subyacente se enfrió hasta el 3.3 % en junio, bajando del 3,7 %, que había sido la tasa más alta en casi dos años y medio. Esa cifra coincidió con las expectativas de los economistas encuestados por Reuters, aunque aún significa que la inflación ha estado por encima del objetivo del 2 % del Banco de Japón durante 39 meses consecutivos.

La inflación general también bajó, del 3,5 % en mayo al 3,3 % en junio. Pero no todo son buenas noticias. La llamada tasa de inflación subyacente subyacente, que elimina tanto los alimentos frescos como la energía, exactamente la métrica que utiliza el BOJ para guiar la política, subió al 3,4 % desde el 3,3 % en mayo. El aumento ejerce aún más presión sobre el banco central de Japón mientras sopesa si un nuevo aumento de los tipos de interés sigue sobre la mesa.

El mayor punto de dolor siguen siendo los precios del arroz. En mayo, los precios del arroz explotaron con un aumento interanual del 101,7 %, el aumento más rápido en más de 50 años. En junio, bajó ligeramente al 100,2 %, gracias a que el gobierno liberó reservas de emergencia a principios de este año.

Pero los precios siguen estando muy por encima de lo normal. El pico se remonta a las malas cosechas de 2023, que dejaron a Japón luchando contra la inflación alimentaria desde finales de 2024 hasta la primera mitad de 2025.

Aranceles, PIB en contracción y nerviosismo electoral colisionan

La economía más amplia de Japón ya está bajo estrés. El PIB del país se contrajo un 0,2 % en el primer trimestre de 2025 en comparación con el trimestre anterior, la primera vez en un año que la economía de Japón se ha contraído. Esa caída fue impulsada por una fuerte caída en las exportaciones, y los temores crecen de que más aranceles de Trump puedan aplastar cualquier plan de recuperación que le quede a Japón.

Krishna Bhimavarapu, economista de Asia-Pacífico en State Street Investment Management, señaló que la desaceleración de la inflación ofrece cierto margen de maniobra, pero advirtió que el panorama general es frágil. Previó un crecimiento del PIB de solo el 0,4 % interanual en 2025.

«Aunque esperamos otro aumento por parte del BOJ este año, nuestra convicción se ha debilitado», dijo Bhimavarapu, añadiendo: «Como resultado, la ansiedad del mercado sobre las elecciones podría derivar en una mayor volatilidad, lo cual es un riesgo clave a tener en cuenta».

¿A qué elección se refiere? Tiene lugar mañana, el 20 de julio. Y es de gran envergadura. Japón acude a las urnas para las elecciones de la Cámara de Consejeros, y Nikkei informó de que la coalición del primer ministro Shigeru Ishiba podría perder su mayoría.

Esto sumiría a Japón en el caos político en el peor momento posible. Cualquier cambio en el partido gobernante durante estas negociaciones comerciales con EE. UU. podría debilitar la capacidad de Japón para responder al golpe económico de las políticas de Trump.