El aumento de la demanda de energía para alimentar los sistemas de IA ha estimulado una nueva generación de inversiones: empresas emergentes de energía geotérmica para complementar los suministros de energía.
Según un informe de Reuters, las startups de energía geotérmica están en auge, ya que las grandes empresas tecnológicas buscan alimentar sus centros de datos de alto consumo energético. A pesar de este auge, las inversiones a largo plazo en el sector siguen siendo inciertas, ya que las grandes petroleras redoblan su apuesta por el gas. En resumen, la energía geotérmica es energía térmica de la tierra.
Las startups de energía geotérmica aumentaron en los últimos dos años
Según Bryant Jones, director ejecutivo de la asociación industrial Geothermal Rising, el entorno ha estado mejorando últimamente en términos de facilidad para hacer negocios, lo que ha visto surgir más de 60 nuevas empresas en los últimos dos años.
“Texas se está convirtiendo en el 'lugar ideal' para la exploración y el desarrollo geotérmico en todos los ámbitos”, afirmó Matt Welch de la Texas Geothermal Energy Alliance (TxGEA).
“Gran parte de esto se debe a la abundancia de recursos geotérmicosdent, al proceso de obtención de permisos en un solo lugar y a nuestra certeza regulatoria”
Welch.
Según un informe publicado el año pasado, al menos 10 de las nuevas empresas geotérmicas lanzadas entre 2016 y 2022 en EE. UU. tenían su sede en Texas.
Ahora, la obtención de precios más bajos de las materias primas podría alentar a más compañías de esquisto a diversificar sus fuentes de ingresos y aprovechar la energía geotérmica.
El de Enhanced Geothermal Shot en 2022 confirmó el potencial para una mayor capacidad de generación de electricidad geotérmica: 90 gigavatios para 2050.
Estos avances también se producen en un momento en que los centros de datos de IA han surgido como grandes consumidores de energía, lo que obliga a las grandes empresas tecnológicas a buscar fuentes de energía alternativas en otros lugares para mantener sus centros de datos funcionando con energía suficiente y sostenible.
"Creemos que la energía geotérmica, junto con el abundante gas natural, puede ser parte de la combinación energética que necesitamos para satisfacer la demanda", dijo Trey Lowe, director de tecnología del productor estadounidense de gas de esquisto Devon Energy (DVN.N), inversor en la empresa emergente geotérmica Fervo Energy.
Las grandes tecnológicas respaldan a las startups de energía geotérmica
Según un informe de Reuters, el gigante de las redes sociales Meta y el gigante de los motores de búsqueda Google se encuentran entre las empresas tecnológicas que se están asociando con estas empresas emergentes que ofrecen producir electricidad geotérmica para alimentar sus centros de datos.
El informe destaca además que la energía geotérmica se ha promocionado como una forma más rápida de generar energía libre de carbono en comparación con la energía nuclear y sin la intermitencia de la energía eólica y solar. Sin embargo, las nuevas empresas emergentes no lo tienen fácil, ya que se enfrentan a altos costos iniciales, especialmente para la perforación, junto con largos plazos de aprobación de proyectos.
Estos altos costos han frenado el entusiasmo inicial, con una inversión limitada hasta el momento; los analistas estiman que se han aportado poco más de 700 millones de dólares en financiamiento a proyectos generales de energía geotérmica desde 2020.
Pero el sector también está despertando interés bipartidista, con la reciente aprobación de la Ley CLEAN y la Ley HEATS en la Cámara de Representantes, que ahora esperan la aprobación del Senado. Si se convierten en ley, según Reuters, facilitará la implementación de proyectos geotérmicos en todo Estados Unidos.
El sector también está recibiendo un creciente interés bipartidista. La Ley CLEAN y la Ley HEATS fueron aprobadas recientemente por la Cámara de Representantes y están a la espera de la aprobación del Senado. De aprobarse, facilitarían la implementación de proyectos geotérmicos en el país.
Ahora, los principales productores de petróleo de esquisto, Chevron, Diamondback Energy y Exxon Mobil, han comenzado a defender el gas como combustible principal para la energía eléctrica, ofreciendo trabajar con las empresas de servicios públicos para agregar a sus plantas de energía secuestro de carbono que genera emisiones de gases de efecto invernadero.
“En general, (hay) mucho más interés de los productores de petróleo y gas más pequeños, así como de las empresas de servicios… hemos hablado con Chevron y Shell (SHEL.L), abre en una nueva pestaña, pero las grandes empresas parecen estar adoptando una postura más bien de esperar y observar”, dijo Cindy Taff, directora ejecutiva de Sage Geosystems, que está desarrollando tecnologías de almacenamiento de energía y carga base geotérmica en las profundidades de la tierra.
Según Reuters, Sage completó recientemente una recaudación de fondos de 30 millones de dólares, liderada por Expand Energy, productor estadounidense de gas de esquisto. La compañía planea lanzar la ronda de financiación Serie B en enero.
Gradient Geothermal, con sede en Colorado, que genera energía geotérmica utilizando infraestructura de petróleo y gas existente, anunció que brindará servicios de Chord Energy para ayudar a generar energía en una de sus plantas de petróleo y gas en Dakota del Norte.
Johanna Ostrum, CEO de Gradient, dijo que la mayoría de las empresas energéticasdent medianas y pequeñas estaban interesadas en la energía geotérmica para sus propias necesidades, no para crear electricidad para revender.
