Europa convierte el espectro satelital en un arma contra Starlink

Europa se está preparando para excluir a las compañías satelitales estadounidenses de la mayor parte de una banda de frecuencia inalámbrica clave, cediendo la mayor parte a operadores nacionales en la que sería la decisión de política espacial más importante del bloque hasta la fecha.

Según dos personas con conocimiento directo del asunto que hablaron con Reuters el martes, la Comisión Europea está ultimando un plan para reservar dos tercios de la banda de satélite móvil de 2 GHz para empresas europeas.

Starlink, de Elon Musk, y Kuiper, de Amazon, solo podrían competir por lo que quede, un tercio del total. Se esperaba un anuncio formal en la reunión de comisarios que se celebraría el miércoles en Bruselas, aunque una fuente advirtió que los detalles aún podrían cambiar.

Esta banda, un par de frecuencias de 30 MHz que opera entre 1980-2010 MHz y 2170-2200 MHz, es la que permite que los teléfonos móviles y los vehículos permanezcan conectados donde las redes convencionales no llegan.

Las licencias que la regulan se otorgaron en 2009 a Inmarsat, ahora parte de Viasat, y a Solaris, ahora EchoStar, y ambas expiran en mayo de 2027. Dado que los Estados miembros de la UE gestionan esta banda de frecuencias de forma colectiva a través de la Comisión, es posible una única decisión a nivel de bloque sobre los pasos a seguir.

El sistema europeo IRIS2 tiene más probabilidades de ganar

El principal beneficiario de la propuesta sería IRIS2, la constelación europea de 290 satélites construida por el consorcio SpaceRISE, formado por SES, Eutelsat e Hispasat, con Airbus, Thales Alenia Space y OHB comotrac.

En diciembre de 2024 se firmó untracde 12 años por un valor aproximado de 10.500 millones de euros, de los cuales unos 6.500 millones procedían de fondos públicos. Se prevé que los servicios gubernamentales entren en funcionamiento en 2030. Las empresas británicas y noruegas también podrán presentar ofertas.

La decisión refleja la creciente inquietud de Europa por depender de la tecnología estadounidense para infraestructuras críticas. Las amenazas de Musk de cortar el acceso a Starlink en Ucrania agudizaron esa preocupación, al igual que su cercanía con la administración de Donald Trump. Bruselas ha estado restringiendo el acceso de las empresas estadounidenses a sectores sensibles, desde servicios en la nube y equipos de chips hasta herramientas de ciberseguridad, y las comunicaciones por satélite ahora figuran en la misma lista.

El portavoz de la Comisión, Thomas Regnier, declaró el martes que la conectividad por satélite en toda la UE se ha convertido en sinónimo de resiliencia, seguridad y capacidad, dado el actual clima geopolítico. «La conectividad por satélite es un elemento clave de nuestra soberanía tecnológica, nuestra seguridad y nuestra defensa, como también lo demuestra el satélite IRIS2», afirmó.

Un comisionado presionó para que se produjera un cierre patronal total

La propuesta generó cierta controversia interna. Un comisario argumentó que la banda sonora debía pertenecer exclusivamente a empresas europeas, sin acceso externo alguno, lo que lo enfrentó a la jefa de tecnología de la UE, Henna Virkkunen, quien se oponía a un bloqueo total. Según una fuente, se esperaba que Virkkunen prevaleciera, y así se llegó al acuerdo de dos tercios.

Los actuales titulares de las licencias, Viasat y EchoStar, se encuentran en una situación incómoda. Ambas cotizan en bolsa en Estados Unidos, lo que significa que serían consideradas licitadoras no europeas y relegadas a la parte más pequeña del mercado abierto, a pesar de poseer las licencias actualmente. Es poco probable que el anuncio del miércoles responda a la pregunta de si alguna de ellas podría sortear esta situación mediante alianzas o reestructuraciones.

Starlink y Kuiper no serán excluidas por completo de Europa, pero limitarlas a un tercio de la única banda regulada que utilizan los operadores móviles para los servicios de conexión directa a dispositivos impone un límite estricto a su crecimiento en el continente. Se esperaba que la propuesta formal de la Comisión se presentara el miércoles por la tarde, hora de Bruselas.