Cortical Labs entrena células cerebrales humanas en chips informáticos para una IA avanzada

Cortical Labs, una empresa australiana dirigida por el CEO Hon Weng Chong, ha enseñado con éxito a células cerebrales humanas en un chip informático a jugar al clásico videojuego Pong. Este logro marca un paso significativo hacia la explotación del poder de las computadoras biológicas, que Chong cree que pueden superar a los sistemas tradicionales de inteligencia artificial (IA) y revolucionar diversas industrias. Al integrar células cerebrales humanas en un chip y desarrollar software especializado, Cortical Labs tiene como objetivo crear una computadora biológica capaz de realizar tareas complejas más allá de los videojuegos.

Entrenamiento de células cerebrales para IA

Para entrenar las células cerebrales para Pong, Cortical Labs estableció una conexión entre el chip híbrido y una computadora que ejecutaba el videojuego. Al recibir señales eléctricas que indicaban la posición de la pelota y su distancia de la paleta, las células cerebrales tomaban decisiones independientes sobre cómo reaccionar. Mediante la retroalimentación continua de estas señales, las células aprendieron gradualmente y mejoraron su rendimiento en el juego. Este enfoque innovador muestra la capacidad de las células cerebrales humanas para adaptarse y aprender, ofreciendo un potencial notable para aplicaciones más allá de los videojuegos.

Chong visualiza la aplicación de la tecnología de computadoras biológicas de Cortical Labs en la investigación farmacéutica. Al aprovechar el rendimiento de las células cerebrales en programas como Pong, se podría comprender mejor la eficacia y los efectos secundarios de los medicamentos dirigidos a trastornos neurológicos, incluidas la demencia y la epilepsia. Chong tiene como objetivo colaborar con importantes empresas farmacéuticas como Biogen y Eli Lilly para reemplazar las pruebas en animales con experimentos basados en células humanas, proporcionando información más precisa sobre los efectos de los medicamentos en las neuronas humanas.

Reconociendo las implicaciones éticas de su trabajo, Cortical Labs ha estado en contacto con bioeticistas, demostrando un compromiso con el desarrollo y despliegue responsables de esta tecnología. 

El potencial de la computadora biológica de Cortical Labs

Descrita por Chong como «un cuerpo en una caja», la computadora biológica de Cortical Labs representa una fusión notable de biología y tecnología. El proceso implica la ingeniería de células madre derivadas de muestras de piel o sangre de adultos, que luego se integran en un chip y se alojan dentro de un dispositivo del tamaño de una caja de zapatos. Esta configuración proporciona los nutrientes y el aire necesarios mientras elimina los desechos, permitiendo que las células cerebrales funcionen como la unidad central de procesamiento (CPU) de una computadora convencional.

Jonathan Tam, inversor en Horizons Ventures, respaldador de Cortical Labs, enfatiza el potencial a corto y largo plazo de la computadora biológica. A corto plazo, esta tecnología ofrece soluciones in vitro que pueden mejorar la comprensión de cómo interactúan los medicamentos con las neuronas, allanando el camino para tratamientos más efectivos de trastornos neurológicos. A largo plazo, las neuronas sintéticas integradas en la computadora biológica podrían proporcionar conocimientos sin precedentes sobre el funcionamiento del cerebro, desentrañando misterios previamente irresolubles y habilitando nuevas vías para el tratamiento de condiciones neurológicas.

Además de avanzar en la investigación médica, la computadora biológica de Cortical Labs también presenta beneficios prácticos en el ámbito de la eficiencia energética. Los procesos tradicionales de entrenamiento de IA a menudo requieren grandes cantidades de electricidad para alimentar plataformas de computación en la nube y sostener el proceso de aprendizaje. Por ejemplo, el entrenamiento de GPT-3, el modelo de lenguaje desarrollado por OpenAI, consumió una asombrosa 1,287 gigavatios-hora de electricidad, equivalente al consumo anual de aproximadamente 120 hogares estadounidenses. En contraste, el cerebro humano funciona con solo unos 20 vatios, equivalente a la energía necesaria para alimentar una bombilla LED.

Chong y su equipo se centran en avanzar hacia la producción de las computadoras biológicas de Cortical Labs. Con la reciente financiación de 10 millones de dólares liderada por Horizons Ventures, la empresa tiene como objetivo generar ingresos para finales de este año mediante la venta de sus computadoras biológicas. Bit Bio, una filial de la Universidad de Cambridge especializada en la investigación de células humanas, ya se ha asociado con Cortical Labs para explorar las posibles aplicaciones de la tecnología. Además, Cortical Labs tiene la intención de ofrecer servicios en la nube para finales de 2024, proporcionando clústeres de 120 computadoras biológicas para que las empresas programen las células cerebrales y realicen diversas actividades. La empresa está negociando activamente para conectar sus servicios con varios proveedores de servicios en la nube estadounidenses.

Una visión que va más allá de la IA convencional

La visión de Chong se extiende más allá de los límites de lo que actualmente se considera posible. Cuando se le preguntó sobre la viabilidad de que las células cerebrales aprendieran a operar con Bitcoin, respondió con una mente abierta y la disposición de explorar la idea. Cortical Labs abraza el potencial de ideas aparentemente no convencionales, reconociendo que pueden conducir a descubrimientos y avances innovadores.

El logro de Cortical Labs al entrenar células cerebrales humanas en un chip informático abre un mundo de posibilidades. Sus computadoras biológicas no solo tienen el potencial de superar a la IA tradicional, sino que también prometen avances en la investigación farmacéutica, la eficiencia energética y la comprensión del funcionamiento del cerebro.