Los bolivianos recurren a las criptomonedas en masa mientras la inflación se dispara y los dólares se agotan

Bolivia está en medio de una crisis monetaria, y el boliviano ya no es la apuesta segura que alguna vez fue. La inflación ha aumentado hasta el 25%, la más alta en 34 años. Los dólares son casi imposibles de conseguir. La confianza en el gobierno está en un hilo.

Así que la gente se está moviendo rápidamente hacia las criptomonedas, como una forma de mantener sus negocios funcionando y evitar que sus ahorros se reduzcan.

En el Aeropuerto Internacional de El Alto, una tienda vende dulces y gafas de sol en USDT, una stablecoin vinculada al dólar. Una universidad de primer nivel envía nóminas en Bitcoin a profesores extranjeros.

Durante un tiempo, la compañía estatal de petróleo incluso obtuvo permiso para realizar pagos extranjeros en stablecoins. En solo la primera mitad de 2025, las transacciones digitales se dispararon más de cinco veces, alcanzando los $300 millones.

“Entre los importadores, el uso de criptomonedas es alto”, dijo Oswaldo Barriga. “Cuando no pueden acceder a moneda dura y necesitan realizar pagos urgentes, las criptomonedas se convierten en una alternativa viable.”

Los bolivianos recurren al dinero digital mientras la economía se desmorona

Los números detrás de la crisis son sombríos. El gobierno ha ejecutado déficits presupuestarios durante 11 años consecutivos. La deuda externa ha crecido hasta aproximadamente una cuarta parte del PIB del país. La industria del gas natural, una vez una fuente constante de dólares, ha colapsado.

Además, el tipo de cambio fijo del boliviano ha hecho que los bienes importados sean más caros. Para la mayoría de las personas, el valor de su dinero está cayendo cada semana.

Esto ha creado una apertura perfecta para las criptomonedas. Muchos lo ven como una forma de evitar la muerte lenta de sus ahorros. Pero no está exento de riesgos. Algunas stablecoins han sido atrapadas con reservas inestables. El precio de Bitcoin puede saltar o estrellarse en un solo día.

Aun así, la desconfianza en los bancos y el gobierno es tan profunda que la gente prefiere el riesgo. Con una elección presidencial el 17 de agosto, nadie espera una solución rápida, y el cambio hacia los activos digitales ya está demasiado avanzado para detenerse.

Obtener dólares estadounidenses es una pesadilla. Los bancos a veces permiten solo $100 por semana en retiros. En el mercado negro, un dólar cuesta 14 bolivianos, el doble de la tasa oficial, el mismo precio que muchos pagan por un USDT. Esto ha hecho que las stablecoins sean un sustituto práctico del efectivo.

En el centro de La Paz, Christopher Salas dirige una pequeña cafetería. La mayoría de los clientes aún pagan en bolivianos, pero algunos usan satoshis, la unidad más pequeña de Bitcoin, escaneando un código QR vinculado a su billetera Blink.

“No soy el único que usa Bitcoin”, dijo Christopher. “Hay una peluquería allí y un gimnasio que también acepta satoshis”. Para él, es tanto una forma de proteger sus ahorros como, como dijo, “una forma de ir en contra del sistema, contra la burocracia.”

Las plataformas y sistemas de pagos corren para mantenerse al día con la demanda

Las plataformas cripto están viendo una avalancha de nuevos usuarios. Carlos Neira, cofundador del proveedor de billeteras colombiano Meru, dijo que las cuentas bolivianas en su plataforma han crecido un 6.600% desde que se levantó la prohibición.

Binance también es popular por sus bajas comisiones y tutoriales para principiantes. Pero hay recordatorios de lo frágil que puede ser el mercado. La stablecoin Terra colapsó en 2022, borrando miles de millones.

En 2021, Tether pagó $41 millones para resolver las reclamaciones de EE. UU. de que mintió sobre sus reservas. Incluso el dólar estadounidense, el ancla para la mayoría de las stablecoins, ha caído alrededor de un 8% este año, según datos de Bloomberg, debido a cambios en la política comercial de EE. UU.

La participación del gobierno ha sido mínima desde la legalización de las criptomonedas. A diferencia de El Salvador, que hizo del Bitcoin moneda de curso legal y lo promovió intensamente, Bolivia simplemente terminó la prohibición y se retiró. La adopción aquí ha sido impulsada por el público, no por una campaña estatal. En El Salvador, solo el 4,9% de las transacciones en 2023 fueron en Bitcoin a pesar de la ley.

Otros países de América Latina también han visto a la gente recurrir a las criptomonedas durante la inflación (como Venezuela y Argentina), pero principalmente como ahorro. En Bolivia, se está convirtiendo en una herramienta de pago. “Las empresas extranjeras ven a Bolivia como el epicentro del ecosistema cripto en América Latina”, dijo Mauricio Dulon en una cumbre cripto reciente en La Paz.

Ese interés ha traído más proveedores al mercado. Hugo Miranda de la Fundación Internet de Bolivia dijo que tanto empresas globales como locales se están moviendo rápidamente. Los influencers de redes sociales están promoviendo las criptomonedas como una forma de escapar de los límites financieros. Las empresas también se están adaptando.