Les Boliviens se tournent massivement vers les cryptomonnaies alors que l’inflation s’envole et que les dollars se raréfient

La Bolivie est au cœur d’une crise monétaire, et le boliviano n’est plus la valeur sûre qu’il était autrefois. L’inflation a explosé à 25 %, le plus haut niveau en 34 ans. Les dollars sont presque impossibles à obtenir. La confiance dans le gouvernement est au plus bas.

Les gens se tournent donc rapidement vers les cryptomonnaies, comme moyen de maintenir leurs entreprises en activité et d’éviter que leurs économies ne rétrécissent.

À l’aéroport international d’El Alto, un magasin vend des bonbons et des lunettes de soleil en USDT, un stablecoin adossé au dollar. Une université de premier plan verse des salaires en Bitcoin à des professeurs étrangers.

Pendant un certain temps, la compagnie pétrolière d’État a même obtenu la permission d’effectuer des paiements étrangers en stablecoins. Rien que dans la première moitié de 2025, les transactions numériques ont augmenté de plus de cinq fois, atteignant 300 millions de dollars.

« Parmi les importateurs, l’utilisation des cryptomonnaies est élevée », a déclaré Oswaldo Barriga. « Lorsqu’ils n’ont pas accès aux devises fortes et doivent effectuer des paiements urgents, les cryptomonnaies deviennent une alternative viable. »

Les Boliviens se tournent vers l’argent numérique alors que l’économie s’effondre

Les chiffres derrière la crise sont sombres. Le gouvernement enregistre des déficits budgétaires depuis 11 années consécutives. La dette extérieure a atteint environ un quart du PIB du pays. L’industrie du gaz naturel, autre source stable de dollars, s’est effondrée.

De plus, le taux de change fixe du boliviano a rendu les biens importés plus chers. Pour la plupart des gens, la valeur de leur argent diminue chaque semaine.

Cela a créé une ouverture parfaite pour les cryptomonnaies. Beaucoup y voient un moyen d’éviter la lente mort de leurs économies. Mais ce n’est pas sans risques. Certains stablecoins ont été pris avec des réserves fragiles. Le prix du Bitcoin peut bondir ou s’effondrer en une seule journée.

Malgré tout, la méfiance envers les banques et le gouvernement est si profonde que les gens préfèrent ce risque. Avec une élection présidentielle prévue le 17 août, personne ne s’attend à une solution rapide, et le passage aux actifs numériques est déjà trop avancé pour être arrêté.

Obtenir des dollars américains est un cauchemar. Les banques permettent parfois seulement 100 $ de retraits par semaine. Sur le marché noir, un dollar coûte 14 bolivianos, soit le double du taux officiel, le même prix que beaucoup paient pour un USDT. Cela a fait des stablecoins un substitut pratique au cash.

Au centre de La Paz, Christopher Salas gère un petit stand de café. La plupart des clients paient encore en bolivianos, mais certains utilisent des satoshis, la plus petite unité de Bitcoin, en scannant un code QR lié à leur portefeuille Blink.

« Je ne suis pas le seul à utiliser Bitcoin », a dit Christopher. « Il y a un barbier là-bas et une salle de sport qui accepte aussi les satoshis. » Pour lui, c’est à la fois un moyen de protéger ses économies et, comme il l’a dit, « un moyen de s’opposer au système, à la bureaucratie ».

Les plateformes et les systèmes de paiement s’efforcent de suivre la demande

Les plateformes de cryptomonnaies voient affluer de nouveaux utilisateurs. Carlos Neira, cofondateur du fournisseur de portefeuille colombien Meru, a déclaré que les comptes boliviens sur sa plateforme ont augmenté de 6 600 % depuis la levée de l’interdiction.

Binance est également populaire pour ses frais bas et ses tutoriels pour débutants. Mais il y a des rappels de la fragilité du marché. Le stablecoin Terra s’est effondré en 2022, anéantissant des milliards.

En 2021, Tether a versé 41 millions de dollars pour régler les réclamations des États-Unis selon lesquelles il avait menti sur ses réserves. Même le dollar américain, l’ancêtre de la plupart des stablecoins, a baissé d’environ 8 % cette année, selon les données de Bloomberg, en raison des changements dans la politique commerciale des États-Unis.

L’implication du gouvernement a été minimale depuis la légalisation des cryptomonnaies. Contrairement au Salvador, qui a fait du Bitcoin une monnaie légale et l’a fortement promu, la Bolivie a simplement levé l’interdiction et s’est retirée. L’adoption ici a été impulsée par le public, et non par une campagne étatique. Au Salvador, seulement 4,9 % des transactions en 2023 se sont effectuées en Bitcoin malgré la loi.

D’autres pays d’Amérique latine ont également vu leurs populations se tourner vers les cryptomonnaies pendant l’inflation (comme le Venezuela et l’Argentine), mais principalement comme moyen d’épargne. En Bolivie, cela devient un outil de paiement. « Les entreprises étrangères considèrent la Bolivie comme l’épicentre de l’écosystème crypto en Amérique latine », a déclaré Mauricio Dulon lors d’un sommet crypto récent à La Paz.

Cet intérêt a attiré plus de fournisseurs sur le marché. Hugo Miranda de la Fondation Internet de Bolivie a déclaré que les entreprises mondiales et locales s’y engagent rapidement. Les influenceurs des réseaux sociaux promeuvent les cryptomonnaies comme un moyen de s’affranchir des limites financières. Les entreprises s’adaptent également.