Warum wurde das Telefon von Telegram-CEO Pavel Durov in 2017 gehackt?

Im Jahr 2018 hatte Telegram-CEO Pavel beim Essen mit Präsident Emmanuel Macron in Frankreich ganz locker zu Mittag. Bei diesem Mittagessen lud Macron, in der Hoffnung, Pavel für sich zu gewinnen, ihn ein, die Basis von Telegram nach Paris zu verlegen.

Er bot ihm sogar an, ihn zum französischen Staatsbürger zu machen. Aber Pavel ließ sich nicht locken. Er bedankte sich höflich, lehnte aber ab, und damit war es erledigt. Nur ein Jahr vor dem schicken Mittagessen waren die französischen und den Vereinigten Arabischen Emiraten angehörenden Geheimdienstbeh Pavel gegenüber nicht so freundlich gesinnt.

Sie sahen ihn als Bedrohung, als eine nicht kontrollierbare Kanone. Also taten sie, was jede paranoid regierte Regierung tut, wenn sie sich bedroht fühlt – sie hackten sein Telefon.

Die gemeinsame Spionagemission, getauft „Purple Music“, zielte auf Pavels iPhone ab, in der Hoffnung, seine Geheimnisse zu knacken. Aber warum überhaupt Pavel ins Visier nehmen? Was hatte ihn auf deren Radar?

Warum sie Pavels Telefon ins Visier nahmen

Zunächst einmal: Terrorismus. Telegram war zum Lieblingswerkzeug aller falschen Leute geworden. Französische Geheimdienstbehörden waren zutiefst besorgt, dass Gruppen wie der Islamische Staat Telegram nutzten, um Angriffe zu planen und Rekruten zu werben. 

Für sie war dies ein Hotspot terroristischer Aktivitäten. Ein Sicherheitsbeamter, der anonym bleiben wollte, erklärte, sie benötigten „ein besseres Verständnis dafür, wie diese Gruppen auf Telegram operieren“. Das Hacken von Pavels Telefon schien der Schlüssel zu sein, um an diese Insider-Informationen zu gelangen.

Dann da ist Pavels Umgang mit Strafverfolgungsbehörden. Der Kerl war nicht gerade dafür bekannt, gut mit den Behörden auszukommen. Telegram ignorierte Vorladungen und Gerichtsbeschlüsse, als wären es Spam-E-Mails, und ließ sie in einem zufälligen Postfach stapeln, das niemand überprüfte. 

Das ärgerte die Franzosen wirklich. Sie sahen die Haltung von Telegram als eine riesige Mittelfinger-Geste gegenüber ihren Bemühungen, illegale Aktivitäten einzudämmen. Eine französische Geheimdienstquelle sagte unumwunden: 

„Wir mussten wissen, was hier vor sich geht, und wir bekamen keine Hilfe von ihnen.“

Pavels Trotz und wachsende Popularität

Aber nicht nur Frankreich hatte ein Hühnchen mit Pavel zu rupfen. Die russische Regierung war auch kein Fan. Im Jahr 2014 floh Pavel aus Russland, weil er sich weigerte, ihren Forderungen nachzukommen, Oppositions-Communities auf VKontakte, dem sozialen Netzwerk, das er gegründet hatte, zu schließen. 

Russland wollte Kontrolle, und Pavel war nicht gewillt, sie abzugeben. Und dann war da noch der aufsteigende Ruhm von Telegram. Es war zu einem globalen Phänomen geworden. Damit einher ging mehr scrutiny, insbesondere aus europäischen Ländern wie Frankreich.

Sie machten sich Sorgen über Datenpannen und Sicherheitsprobleme und waren mit der „Wir tun, was wir wollen“-Einstellung von Telegram nicht gerade begeistert. 

Pavels Weigerung, den Datenanfragen jeglicher Regierung nachzukommen, machte ihn zu einer umstrittenen Figur – ein bisschen ein Rebell in der Tech-Branche, wenn man so will.

Während die Franzosen Pavel einst vielleicht als potenziellen Verbündeten sahen – einen Tech-Mogul, den es zu gewinnen galt –, hatten sie eindeutig ihre Meinung geändert.

Oder vielleicht hatten sie ihn immer im Visier und spielten nur nett, um herauszufinden, was sie aus ihm herausholen konnten. Wie auch immer, Pavel befindet sich jetzt in einer Zwickmühle, und es sieht nicht so aus, als würden die Dinge in absehbarer Zeit einfacher werden.