Warum wurde das Telefon von Telegram-CEO Pavel Durov im Jahr 2017 gehackt?

Im Jahr 2018 traf sich Telegram-CEO Pavel beiläufig mitdent Emmanuel Macron in Frankreich zum Mittagessen. Bei diesem Treffen lud Macron Pavel, in der Hoffnung, ihn für sich zu gewinnen, ein, den Hauptsitz von Telegram nach Paris zu verlegen.

Er bot Pavel sogar die französische Staatsbürgerschaft an. Doch Pavel lehnte ab. Er bedankte sich, sagte aber nein, und damit war die Sache erledigt. Nur ein Jahr vor diesem schicken Mittagessen standen die französischen und die Geheimdienste der Vereinigten Arabischen Emirate Pavel nicht gerade wohlgesonnen gegenüber.

Sie sahen in ihm eine Bedrohung, eine unberechenbare Person, die sie nicht kontrollieren konnten. Also taten sie, was jede paranoide Regierung tut, wenn sie sich bedroht fühlt – sie hackten sein Telefon.

Die gemeinsame Spionagemission mit dem Codenamen „Purple Music“ hatte es auf Pavels iPhone abgesehen, um seine Geheimnisse zu lüften. Doch warum hatten sie es überhaupt auf Pavel abgesehen? Was hatte ihn ins Visier der Agenten gebracht?

Warum sie Pavels Telefon ins Visier genommen haben

Zunächst einmal zum Thema Terrorismus. Telegram hatte sich zu einem beliebten Werkzeug für die falschen Leute entwickelt. Die französischen Geheimdienste waren zutiefst besorgt, dass Gruppen wie der Islamische Staat Telegram nutzten, um Anschläge zu planen und Mitglieder zu rekrutieren. 

Für sie war dies ein Nährboden für terroristische Aktivitäten. Ein Sicherheitsbeamter, der anonym bleiben wollte, erklärte, man brauche „ein besseres Verständnis dafür, wie diese Gruppen auf Telegram operierten“. Das Hacken von Pavels Telefon schien der Schlüssel zu diesen Insiderinformationen zu sein.

Dann wäre da noch Pavels trac. Der Typ war nicht gerade dafür bekannt, sich mit den Behörden gut zu stellen. Telegram ignorierte Vorladungen und Gerichtsbeschlüsse wie Spam-Mails und ließ sie in irgendeinem Posteingang landen, den niemand überprüfte. 

Das hat die Franzosen richtig verärgert. Sie sahen Telegrams Haltung als Affront gegen ihre Bemühungen, illegale Aktivitäten einzudämmen. Eine französische Geheimdienstquelle sagte unverblümt: 

„Wir mussten unbedingt wissen, was zum Teufel da vor sich ging, und wir bekamen keinerlei Hilfe von ihnen.“

Pavels defiund seine wachsende Popularität

Doch nicht nur Frankreich hatte ein Problem mit Pavel. Auch die russische Regierung war kein Freund von ihm. Bereits 2014 floh Pavel aus Russland, weil er sich weigerte, den Forderungen nachzukommen, oppositionelle Gemeinschaften auf VKontakte, dem von ihm gegründeten sozialen Netzwerk, zu schließen. 

Russland wollte die Kontrolle, und Pavel war nicht bereit, sie abzugeben. Hinzu kam der wachsende Ruhm von Telegram. Es hatte sich zu einem globalen Phänomen entwickelt. Damit einher ging verstärkte Kontrolle, insbesondere von europäischen Ländern wie Frankreich.

Sie waren besorgt über Datenschutzverletzungen und Sicherheitsprobleme und nicht gerade begeistert von Telegrams „Wir machen, was wir wollen“-Mentalität. 

Pavels Weigerung, auf Anfragen von Regierungen nach Daten einzugehen, machte ihn zu einer umstrittenen Figur – zu einem kleinen Rebellen in der Tech-Branche, wenn man so will.

Während die Franzosen Pavel einst vielleicht als potenziellen Verbündeten – einen Tech-Mogul, um den es sich zu werben lohnte – betrachteten, haben sie ihre Meinung offensichtlich geändert.

Oder vielleicht hatten sie ihn schon immer im Visier und haben sich nur freundlich verhalten, um zu sehen, was sie von ihm bekommen konnten. Wie dem auch sei, Pavel steckt jetzt in der Klemme, und es sieht nicht so aus, als würde sich die Lage bald bessern.