Der US-Senat bestätigt Paul Atkins als Leiter der kryptofreundlichen SEC unter Trump

Paul Atkins, ehemaliger SEC-Kommissar und jetziger Ex-CEO von Patomak Global Partners, wurde nach einer hitzigen Anhörung am Donnerstag vor dem Banken-, Wohnungs- und Stadtentwicklungsausschuss des Senats offiziell vom US-Senat als Vorsitzender der Securities and Exchange Commission (SEC) unterdent Donald Trump bestätigt.

Trump nominierte Atkins bereits im Dezember als Nachfolger des ehemaligen Vorsitzenden Gary Gensler, dessen harte Amtszeit eine Reihe von Klagen und regulatorische Feindseligkeiten gegenüber Krypto-Unternehmen zur Folge hatte. Bis jetzt hatte Mark Uyeda den Vorsitz kommissarisch inne.

In seinen einleitenden Bemerkungen machte Atkins deutlich, dass er die bisherige Vorgehensweise der SEC zurücknehmen will. Er erklärte dem Senatsausschuss: „Das derzeitige regulatorische Umfeld unseres Finanzsystems hemmt Investitionen und bestraft Erfolge allzu oft.“

Er nannte die Regeln „unklar, übermäßig politisiert, kompliziert und belastend“ und sagte, sie würden die Kapitalbildung hemmen. Atkins erklärte, Investoren würden heutzutage „mit Offenlegungen überflutet, die ihnen nicht helfen, die wahren Risiken einer Investition zu verstehen“, und forderte eine grundlegende Neuausrichtung der Prioritäten der SEC.

Warren wirft Atkins vor, einen 25-Millionen-Dollar-Deal mit Patomak verheimlicht zu haben

Elizabeth Warren, ranghöchste Demokratin im Bankenausschuss und langjährige Krypto-Kritikerin, griff Atkins wegen dessen an, wie sie es nannte, „atemberaubender“ Interessenkonflikte an, die sich aus seiner Beteiligung an Patomak, seiner Beratungsfirma, die mit großen Banken, Handelsverbänden und Investmentgiganten zusammengearbeitet hat, ergeben.

Warren fragte Atkins direkt: „Werden Sie offenlegen, wer die Käufer sind und wie viel sie zahlen, damit wir sichergehen können, dass es sich nicht um Personen handelt, die sich lediglich Zugang zum zukünftigen SEC-Vorsitzenden erkaufen wollen?“ Atkins antwortete: „Senator Warren, ich habe mich an die Richtlinien des Büros für Regierungsethik gehalten.“ Warren unterbrach ihn: „Das heißt also ein ‚Nein‘ – Sie werden uns nicht sagen, an wen Sie verkaufen und wie viel Geld Sie dafür erhalten. Manche würden das wohl als Bestechung im Vorfeld bezeichnen.“

Ihre Bedenken bezogen sich auf Atkins' Plan, seine Anteile an Patomak im Wert von über 25 Millionen Dollar zu veräußern und sich damit möglicherweise eine Position zu sichern, in der er regulatorische Entscheidungen treffen könnte, die seinen ehemaligen Mandanten zugutekommen. Sie sagte, Atkins wäre nach Übernahme des Vorsitzes „in einer hervorragenden Position, um für all diese Mandanten optimale Ergebnisse zu erzielen“.

Anfang der Woche schickte Warren Atkins einen 34-seitigen Brief, in dem sie dringend Antworten zu seinen Plänen für die Trennung von Patomak und den Umgang mit möglichen Interessenkonflikten forderte. Sie sagte, sein Team habe erst zehn Minuten vor der Anhörung geantwortet und behauptet: „Nein, Sie glauben wohl, Sie hätten genug getan.“ Sie erklärte den Anwesenden: „Das bereitet mir große Sorgen.“

Trotz der Kritik versprach Atkins in seinen Ethikunterlagen, sich für ein Jahr von allen Angelegenheiten im Zusammenhang mit Patomak oder deren Mandanten fernzuhalten. Das hielt Warren und andere Demokraten im Ausschuss nicht davon ab, offen zu bezweifeln, wie viel Distanz Atkins realistischerweise zu den Firmen wahren könne, die er über ein Jahrzehnt lang beraten hatte.

Atkins verspricht SEC-Reform und eine weniger restriktive Haltung gegenüber Kryptowährungen

Atkins legte Pläne vor, Genslers restriktive Durchsetzungspraxis zu beenden. Anstatt erst hart durchzugreifen und dann Fragen zu stellen, solle die Behörde funktionierende Märkte fördern und Durchsetzung nur zur „Korrektur von Fehlverhalten“ einsetzen. Er wolle, dass die SEC das System verbessert, anstatt es durch Strafen zur Einhaltung der Vorschriften zu zwingen.

Atkins wandte sich direkt an die Kryptoindustrie und erklärte, eines seiner wichtigsten Ziele sei es, durch die Zusammenarbeit mit dem Kongress und seinen Kommissionskollegen an einem, wie er es nannte, „rationalen, kohärenten und prinzipiengeleiteten Ansatz“ eine „solide regulatorische Grundlage“ für Kryptowährungen zu schaffen

Senator Tim Scott, der Vorsitzende des Ausschusses, kritisierte Genslers Amtszeit und sagte zu Atkins: „Eines kann ich über die SEC sagen: Unter Ihrem Vorgänger gab es kein goldenes Zeitalter.“ Scott nannte einige Beispiele für das, was er als regulatorisches Chaos bezeichnete, und sagte, die Behörde habe ihren Weg verloren.

Atkins bezeichnete die Probleme als „beunruhigend“ und fügte hinzu, er wolle die „Dysfunktionen und die Demoralisierung“ innerhalb der SEC beheben und die Moral wiederherstellen. „Wir müssen uns wieder auf unsere eigentliche Aufgabe konzentrieren“, sagte er. Er wolle die SEC von der Politik weg und hin zu mehr Klarheit führen.

Chris Van Hollen befragte Atkins zur Zukunft des Public Company Accounting Oversight Board (PCAOB). Atkins brachte die Möglichkeit ins Spiel, dass das Board wieder in die SEC integriert werden könnte, erklärte aber, er sei nicht für dessen Abschaffung. „Seine Funktion ist unerlässlich“, sagte er dem Gremium.

Als Jim Banks das Thema ESG-Investitionen und deren Aufstieg unter Gensler ansprach, antwortete Atkins, er plane, „die Politik aus den Finanzmärkten und aus der Interaktion der SEC mit den Finanzmärkten herauszuhalten“. Er fügte hinzu: „Das wird ein Ende haben, und wir werden Schutzmechanismen einführen, damit sich Vermögensverwalter auf die Anlagestrategie und nicht auf die Politik konzentrieren können.“

Kennedy, Hagerty und Moreno nehmen kein Blatt vor den Mund, wenn es um Gensler und SBF geht

Die Anhörung beschränkte sich nicht nur auf politische Inhalte. John Kennedy, der sich nie eine Gelegenheit für Humor entgehen ließ, fragte Atkins: „Stimmt es, dass Senator Hagerty ein Tattoo der Backstreet Boys auf dem unteren Rücken hat?“, bevor er das Thema wechselte und Antworten darauf forderte, wie Atkins mit Sam Bankman-Fried, dem Gründer der inzwischen aufgelösten FTX, umgehen wolle. Kennedy warnte Atkins, dass er ihn bei jeder weiteren Anhörung „wie ein Ninja anspringen“ werde, um sich nach dem Fortschritt der SEC zu erkundigen.

Bill Hagerty, ein Republikaner aus Tennessee und langjähriger Freund von Atkins, bestätigte dessen Erfahrung. „Paul hat ein unvergleichliches Verständnis der Finanzmärkte und ihrer regulatorischen Herausforderungen entwickelt“, sagte Hagerty und fügte hinzu, dass er Atkins und sein Team bei Patomak bereits zur Beratung von Unternehmen hinzugezogen habe, in die er investiert hat.

Bernie Moreno zerstörte Genslers Ruf und lobte Atkins im Vergleich dazu. „Man muss nur atmen können und nicht völlig durchdrehen, dann ist man der beste SEC-Kommissar im Vergleich zu seinem Vorgänger“, sagte er und fügte hinzu, Gensler sei „objektiv gesehen einer der dümmsten Menschen in der Regierung“