Der New Yorker Richter Gregory Carro hat zwei Männern, die beschuldigt werden, einen ausländischen Staatsbürger in einem luxuriösen Stadthaus brutal gefoltert zu haben, die Freilassung gegen Kaution gewährt. Die Folter soll Teil eines mutmaßlichen Komplotts zum Diebstahl von Kryptowährungen gewesen sein. Richter Carro entschied am Mittwoch, dass John Woeltz und William Duplessie unter strengen Auflagen freigelassen werden können
Während der Anhörung setzte Richter Carro die Kaution für beide Angeklagten und erklärte, die Beweiskraft der von der Staatsanwaltschaft Manhattan vorgelegten Beweise sei fragwürdig.
Der Richter erklärte, es gebe Glaubwürdigkeitsprobleme und mangelnde Übereinstimmung zwischen den Darstellungen der Anklage und der Verteidigung, was die Entscheidung rechtfertige, eine Freilassung gegen Kaution zu gewähren, während er den Fall weiter prüfe.
Woeltz und Duplessie wurden im Rahmen der Ermittlungen wegen physischen Kryptodiebstahls gegen Kaution freigelassen
Die Kautionsauflagen sehen vor, dass Woeltz und Duplessie ihre Pässe abgeben, elektronische Fußfesseln tragen tron sich in Hausarrest begeben müssen. Sie befanden sich seit ihrer Festnahme im Mai in Untersuchungshaft. Im vergangenen Monat bekannten sich in mehr als einem Dutzend Anklagepunkten, darunter Entführung, Nötigung und Körperverletzung, für nicht schuldig.
Im Gerichtssaal wurden erschütternde Anschuldigungen von Staatsanwältin Sarah Kahn verlesen, die detailliert die Behandlung des Opfers schilderte. Laut Kahn lockten Woeltz und Duplessie das Opfer, einendentMann aus Italien, unter Androhung von Gewalt gegen seine Familie nach New York.
Nachdem sie in das Stadthaus in SoHo waren, sollen die beiden ihn gefoltert haben, während sie versuchten, auf seine digitalen Vermögenswerte zuzugreifen.
Kahn berichtete dem Richter, die Angeklagten hätten den Mann mit Tequila übergossen, ihn angezündet und die Flammen gelöscht, indem sie auf ihn urinierten. Sie gab außerdem an, die Männer hätten ihn mit einer Pistole geschlagen, mit einer kleinen Kettensäge Wunden zugefügt und weitere Gegenstände bei den Misshandlungen eingesetzt.
Während der Anhörung zeigte Kahn ein Foto des in Flammen stehenden Opfers und untermauerte damit die Behauptung, dass die Strafverfolgungsbehörden Informationen darüber ausgetauscht hätten, dass Woeltz und Duplessie in der Vergangenheit andere gefoltert hätten. Weitere Details nannte sie jedoch nicht.
Fehler der Staatsanwaltschaft gibt Gericht Grund zur Annahme einer Kaution
Verteidiger Sam Talkin, der Duplessie vertrat, argumentierte, dass die im Gericht vorgelegten Videoaufnahmen der Darstellung des Opfers als Gefangenen widersprächen. Laut Verteidigung zeigten Aufnahmen einer Überwachungskamera eines Optikergeschäfts den Italiener 36 Stunden vor seinem Verlassen des Reihenhauses allein stehend und rauchend auf der Straße.
Ein weiteres Video zeigt angeblich ein Verhalten des Mannes, das nicht zu jemandem passt, der gerade gefoltert wurde. „Die Geschichte, die er erzählt, ergibt einfach keinen Sinn“, sagte Talkin vor Gericht.
Die Anwälte der Angeklagten behaupteten, die Darstellung des Opfers sei unlogisch und wiesen auf Widersprüche im zeitlichen Ablauf der angeblichen Gefangenschaft hin. Die Verteidigung betonte, das Opfer habe sich während seines Aufenthalts im Reihenhaus frei bewegt und ungezwungen mit anderen interagiert.
Während der Anhörung am Mittwoch verwiesen die Staatsanwälte auf eine Durchsuchung eines Anwesens in Kentucky durch die Strafverfolgungsbehörden, das mit Woeltz, dem sogenannten „Krypto-König von Kentucky“, in Verbindung steht. Regierungsermittler sollen Aufzeichnungen des Angeklagten gefunden haben, in denen er von Entführungen und Folterungen von Personen berichtete, um deren Kryptowährungen stehlen
Die mutmaßliche Entführung in SoHo ereignet sich vor dem Hintergrund eines weltweiten Anstiegs aufsehenerregender Kryptowährungsdelikte. Laut einem Bericht des Blockchain-Analyseunternehmens Chainalysis vom 17. Juli wurden in diesem Jahr bereits 2,17 Milliarden US-Dollar von Krypto-Diensten gestohlen – mehr als die 1,87 Milliarden US-Dollar, die im gesamten Jahr 2024 verbucht werden.
