Nordkoreanischer Kryptogeldwäscher vom FBI gesucht

Das FBI hat Sim Hyon-sop, einen mutmaßlichen Kryptowährungswäscher für Nordkorea, zur Fahndung ausgeschrieben. US-Ermittler behaupten, er habe jahrelang Geld für das Regime von Kim Jong-un transferiert, gestohlene Kryptowährungen über Grenzen geschmuggelt und im Namen des Landes Waren erworben.

Das FBI hat eine Belohnung von 7 Millionen Dollar für die Ergreifung von Hyon-sop ausgesetzt und darauf hingewiesen, dass er eine zentrale Rolle bei der Geldwäsche digitaler Vermögenswerte gespielt habe, die von nordkoreanischen IT-Mitarbeitern und Hackern. Er tauschte diese gegen cash und nutzte sie, um Güter zu erwerben, die dem Regime in Pjöngjang zugutekamen.

Das FBI fahndet nach einem nordkoreanischen Geldwäscher

Laut FBI gehört Sim zu den nordkoreanischen Bankern, die im Ausland aktiv sind. Die Bundesbehörde hebt hervor, dass er im Nahen Osten unter Decknamen wie Sim Ali oder Sim Hajim operiert. Er absolvierte eine der renommiertesten Universitäten des Landes und spricht fließend Englisch und Chinesisch. Zeitweise leitete er eine Tochtergesellschaft der nordkoreanischen Außenhandelsbank, bevor er in Kuwait und den Vereinigten Arabischen Emiraten (VAE) tätig war.

Ryu Hyun-woo, ehemaliger kommissarischer Geschäftsträger der nordkoreanischen Botschaft in Kuwait, berichtete , Sim während seiner Tätigkeit in dem Land mehr als zehn Mal getroffen zu haben. Ryu, der 2019 überlief, erzählte, Sim habe ihn üblicherweise in einem Toyota Land Cruiser abgeholt, und sie hätten häufig mit anderen nordkoreanischen Agenten zusammen gegessen. Er fügte hinzu, Sim habe ihm einmal beschrieben, wie er Geld wäscht und wie er es zwischen Ländern transferiert.

Der Überläufer fügte hinzu, dass Sim weitere Aspekte seiner Machenschaften erläuterte, darunter die Nutzung von Briefkastenfirmen und die Bezahlung von Brokern zur Verschleierung der Geldquellen. Ryu ergänzte, dass viele Nordkoreaner in den Vereinigten Arabischen Emiraten als Programmierer arbeiteten, während andere nebenbei digitale Vermögenswerte stahlen. Jemand musste schließlich die aus ihren Geschäften stammenden Gelder verwalten. Die erzielten Gewinne wurden in Kryptowährung an Sim überwiesen und anschließend über mehrere Wallets transferiert, um ihre Herkunft zu verschleiern.

Der Bericht erwähnte, dass SIM, sobald die Herkunft der Gelder verschleiert ist, diese an Broker in den Vereinigten Arabischen Emiraten oder China weiterleitet. Diese Broker wandeln die digitalen Vermögenswerte dann in cash um und zahlen es auf Bankkonten ein, die auf die Namen von Briefkastenfirmen eröffnet wurden. Anschließend verwendet SIM die Gelder, um Waren für das nordkoreanische Regime zu kaufen. Man glaubt, damit internationale Sanktionen umgehen zu können, indem sichergestellt wird, dass cash nicht direkt auf nordkoreanische Bankkonten fließt.

7 Millionen Dollar Belohnung für Hinweise, die zur Verhaftung von Sim führen

Zu den Gütern, die Sim angeblich für das Land erwarb, gehörten Rohstoffe zur Herstellung gefälschter Zigaretten von Marken wie Marlboro, Kommunikationsausrüstung und sogar Hubschrauber. Sim soll mit seinem Anteil an den illegalen Einnahmen ein luxuriöses Leben geführt haben. Die illegalen Geldertracjedoch in Verdacht, als sie über die Zahlungssysteme großer US-amerikanischer Banken wie Citibank und JPMorgan Chase sowie europäischer Banken wie HSBC flossen.

Berichten zufolge nutzte Sim in einem seiner Betrugsfälle US-amerikanische Banken, um angeblich über 310 Transaktionen im Wert von 74 Millionen US-Dollar für Nordkorea abzuwickeln. Die Vereinigten Arabischen Emirate entzogen Sim 2019 im Einklang mit den UN-Sanktionen gegen Nordkorea die Aufenthaltsgenehmigung, obwohl sich seine Ausreise aufgrund der Pandemie um drei Jahre verzögert hatte. Das FBI setzte daraufhin eine Belohnung von 7 Millionen US-Dollar für Hinweise aus, die zu Sims Verhaftung führen.

SIM wird unter anderem wegen Verschwörung zum Bankbetrug, Geldwäsche und Umgehung der Sanktionen gegen Nordkorea gesucht. Sein Aufenthaltsort ist weiterhin unbekannt. Das US-Finanzministerium geht jedoch davon aus, dass er nach seiner Ausweisung aus den Vereinigten Arabischen Emiraten nach Dandong, einer chinesischen Grenzstadt, gereist ist, obwohl dies noch nicht bestätigt wurde. „China ist sich der Aktivitäten von Sim nicht bewusst und lehnt die aus chinesischer Sicht einseitigen Sanktionen des US-Finanzministeriums ab“, erklärte das chinesische Außenministerium.