Mann mit Gedankenlese-Chip von Neuralink sagt, Elon habe sein Leben verändert

Noland Arbaugh hat einen Chip im Kopf, mit dem er einen Computercursor allein durch seine Gedanken steuern kann. Keine Hände. Keine Stimme. Nur Gedanken. Er ist seit einemdent im Jahr 2016 querschnittsgelähmt.

Jetzt spielt er wieder Videospiele. Der Chip stammt von Neuralink, dem Unternehmen von Elon Musk. Arbaugh sagt, Musk habe sein Leben verändert, aber nicht aufgrund seiner Person. Die Veränderung kam durch die Funktion des Chips.

Im Januar 2024, acht Jahre nach demdent, erhielt Arbaugh als erster Mensch ein Neuralink-Hirnimplantat. Er war 30 Jahre alt. Der Chip ist nicht der erste seiner Art. Andere Unternehmen hatten bereits ähnliche Implantate entwickelt. Doch keines erregte so viel Aufsehen. Nicht aufgrund der wissenschaftlichen Erkenntnisse, sondern wegen Musk.

Noland geht das Risiko für die Wissenschaft ein

Arbaugh erklärte der BBC, er habe die Risiken bei seiner Zusage gekannt. „Ob gut oder schlecht, ich würde auf jeden Fall helfen“, sagte er. „Wenn etwas Schlimmes passieren sollte, wusste ich, dass sie daraus lernen würden.“ Ruhm und Schlagzeilen interessierten ihn nicht. Ihm ging es um die Technologie. Er wollte sie voranbringen.

Er stellte klar: Die eigentliche Geschichte dreht sich nicht um ihn und auch nicht um Musk. „Wenn alles klappt, könnte ich als Teilnehmer bei Neuralink mitwirken“, sagte er. Sein Ziel war einfach: die Wissenschaft voranzubringen. Er wusste, dass er ein Risiko einging. Der Eingriff ist invasiv. Der Chip wird in den Schädel eingesetzt. Er greift auf das motorische Zentrum des Gehirns zu. Er erfasst neuronale Aktionspotenziale bei Bewegungsversuchen und wandelt diese in Computerbefehle um.

Arbaugh konnte seine Arme unterhalb der Schultern nicht bewegen. Vor der Implantation war er in allem auf die Hilfe anderer angewiesen. „Man hat einfach keine Kontrolle, keine Privatsphäre, und das ist hart“, sagte er. „Man muss lernen, sich in allem auf andere zu verlassen.“ Er dachte, er könnte nie wieder studieren oder Videospiele spielen. Das änderte sich mit dem Implantat.

Er bewegt den Cursor, indem er an Finger denkt

Nach der Operation wachte Arbaugh auf und konnte bereits einen Cursor auf einem Bildschirm bewegen. Nicht mit einem Joystick. Nicht mit Eye-trac. Nur mit seinen Gedanken. Er stellte sich vor, mit den Fingern zu wackeln. Der Chip erfasste dies und setzte es in Bewegung um. Sein Cursor bewegte sich.

„Ehrlich gesagt wusste ich nicht, was mich erwartet – das klingt ja wie Science-Fiction“, sagte er. Dann sah er die Aktionspotenziale seiner Neuronen in Echtzeit auf einem Bildschirm aufblitzen. „Mir wurde es plötzlich klar“, sagte er. „Ich konnte meinen Computer allein mit meinen Gedanken steuern.“ Um ihn herum herrschte reges Treiben bei den Neuralink-Ingenieuren. Doch er blieb ruhig. Es funktionierte. Die Signale waren echt. Es war sein Gehirn, das diese Signale auslöste.

Mit der Zeit verbesserte sich seine Kontrolle. Jetzt kann er wieder Schach und Videospiele . „Ich bin mit Videospielen aufgewachsen“, sagte er. Nach dem Unfall war das vorbeident„Jetzt schlage ich meine Freunde in Spielen, was eigentlich unmöglich sein sollte, aber es ist so.“ Er beschönigte nichts. Das war kein Wunder. Das war ein System. Elektroden, Impulse, Code, Bewegung.

Musk hielt sich in der Öffentlichkeit bedeckt. Er postete lediglich: „Erste Ergebnisse zeigen vielversprechende Ergebnisse bei der Erkennung neuronaler Aktionspotenziale.“ Arbaugh zufolge war Musk jedoch intern deutlich euphorischer. „Ich glaube, er war genauso aufgeregt wie ich, endlich loszulegen“, sagte er. Die beiden sprachen vor und nach der Operation miteinander. Arbaugh stellte aber klar, dass er das Implantat nicht als „Elon-Musk-Produkt“ betrachtet

Dennoch hat Musks Name enorme Aufmerksamkeit erregt. Auch hat er viel Kapital angezogen. Doch nicht alles ist eitel Sonnenschein. Kritiker werfen dem Unternehmen vor, wichtige Schritte übersprungen und zu viel versprochen zu haben. Andere warnen vor den Risiken des Verlusts der Privatsphäre und möglichen Datenlecks.

Experten warnen vor Datenschutzverletzungen und langfristigen Risiken

Anil Seth, Neurowissenschaftsprofessor an der Universität Sussex, erklärte, das größte Problem sei der Datenschutz. „Wenn wir also unsere Gehirnaktivität öffentlich zugänglich machen, gewähren wir nicht nur Einblick in unser Handeln, sondern potenziell auch in unsere Gedanken, Überzeugungen und Gefühle.“ Er fügte hinzu: „Sobald man Zugriff auf die Vorgänge im eigenen Kopf hat, gibt es praktisch keine Grenzen mehr für die Privatsphäre.“

Das stört Arbaugh nicht. Er will, dass der Chip noch mehr kann. Gegenüber der BBC erklärte er, er hoffe, eines Tages einen Rollstuhl oder sogar einen Roboter steuern zu können. Doch der Chip ist nicht perfekt. Einmal verlor er die Kontrolle über seinen Computer komplett. Das Gerät war teilweise von seinem Gehirn getrennt. „Das war, gelinde gesagt, sehr beunruhigend“, sagte er. Einen Moment lang dachte er, die Reise sei vorbei. „Ich wusste nicht, ob ich Neuralink jemals wieder benutzen könnte.“

Die Verbindung wurde repariert. Die Ingenieure haben den Code überarbeitet. Jetzt läuft das Gerät noch stabiler. Doch dieser Ausfall hat eine größere Sorge aufgeworfen: Was passiert, wenn der Chip ausfällt? Wie sieht der Notfallplan aus, wenn die Verbindung zwischen Gehirn und Computer unterbrochen wird?

Arbaugh willigte ein, an einer sechsjährigen Studie teilzunehmen. Was danach geschieht? Niemand weiß es. Es gibt keinen klaren Weg nach Studienende. Seine gesamte Verbindung zwischen Gehirn und Gerät ist technisch gesehen nur vorübergehend. Das ist ihm bewusst. Doch er konzentriert sich nicht auf das Ende. „Wir wissen so wenig über das Gehirn“, sagte er. „Und diese Studie ermöglicht es uns, so viel mehr zu lernen.“

Andere Unternehmen treiben den Wettlauf um Gehirn-Computer-Gleichgewichte voran

Neuralink ist nicht allein. Auch die Firma Synchron stellt Gehirnchips her, doch deren Methode ist weniger invasiv. Anstatt den Schädel zu öffnen, führt Synchron ein Gerät namens Stentrode über die Halsvene ein. Es gleitet durch die Blutgefäße und gelangt in die Nähe des motorischen Kortex. Dort misst es dieselben elektrischen Signale. Ganz ohne Schädelöffnung und Implantate im Hirngewebe.

Riki Bannerjee, die Technologiechefin von Synchron, erklärte die Funktionsweise des Chips. „Er erkennt, ob jemand mit dem Finger tippen möchte oder nicht“, sagte sie. „Durch die Erfassung dieser Unterschiede kann er ein sogenanntes digitales Motorsignal erzeugen.“ Das System wurde an zehn Personen getestet.

Einer von ihnen, namens Mark, erzählte der BBC, er nutze die Technologie mit Apples Vision Pro-Headset. Er berichtete, er habe damit Wasserfälle in Australien besucht und digitale Berge in Neuseeland erwandert – und das alles im Sitzen. Er wollte seinen vollen Namen nicht nennen. Aber er sagte: „Ich kann mir gut vorstellen, dass diese Technologie in Zukunft für Menschen mit dieser oder einer anderen Lähmung einen echten Unterschied machen wird.“