Italien geht in einem Präzedenzfall gegen Meta, X und LinkedIn wegen Steuerzahlungen vor

Italienische Steuerbehörden haben Meta, X und LinkedIn aufgefordert, Forderungen zur Umsatzsteuer (VAT) zu begleichen, so ein Reuters-Bericht vom Mittwoch, der sich auf vier mit der Angelegenheit vertraute Quellen beruft. Der Fall wird der erste Versuch in der Rechtsprechung der Europäischen Union (EU) sein, Umsatzsteuergesetze auf Social-Media-Plattformen anzuwenden, die kostenlose Dienste im Austausch gegen Nutzerdaten anbieten.

Italien fordert von Meta 887,6 Millionen Euro (961 Millionen US-Dollar) an Steuern, von X 12,5 Millionen Euro und von LinkedIn rund 140 Millionen Euro. 

Laut Reuters repräsentieren die Zahlen den gesamten Zeitraum unter Untersuchung, der je nach Unternehmen variiert, aber von 2015-2016 bis 2021-2022 reicht. Die aktuelle Steuerfestsetzung deckt jedoch nur die Jahre 2015 und 2016 ab, da die Ansprüche für diese Jahre auslaufen.

Warum italienische Steuerbehörden soziale Plattformen zur Zahlung von Abgaben auffordern

Der Fall hängt von einem juristischen Argument ab, das besagt, dass Nutzer, die sich bei Plattformen wie Facebook, X oder LinkedIn anmelden, effektiv einen Tauschhandel eingehen. Nach dem EU-Umsatzsteuergesetz erfordern steuerpflichtige Transaktionen die Lieferung von Waren oder Dienstleistungen gegen Entgelt. 

Italienische Behörden sind überzeugt, dass Nutzer durch die Bereitstellung persönlicher Daten im Austausch für den Zugang zu Social-Media-Plattformen eine nicht-monetäre Gegenleistung erbringen, wodurch die Transaktion der Umsatzsteuer unterliegt.

Untersuchungen gegen Meta und X wegen angeblicher Steuerverkürzung waren zuvor berichtet worden, aber die Einbeziehung von Microsofts LinkedIn Einheit im Fall war bis jetzt nicht öffentlich bekannt.

Mark Zuckerberg und sein Team haben sich bisher nicht zu den Details des Falls geäußert, betonen jedoch, dass sie den Behörden vollständig gemäß den EU- und lokalen Gesetzen kooperieren werden. Das Unternehmen widersprach auch der Idee, dass die Bereitstellung von Zugang zu Online-Plattformen der Umsatzsteuer unterliegen sollte. 

LinkedIn sagte Reuters, dass es „derzeit nichts zu teilen habe“. Elon Musk und X haben ebenfalls keine Stellungnahme zu der Angelegenheit abgegeben.

Rechtsverfahren mit weitreichenden Folgen 

Rechts- und Steuerexperten deuten darauf hin, dass die Herangehensweise Italiens, falls sie Bestand hat, mehrere Unternehmen beeinflussen könnte, die Nutzerdaten in der gesamten EU speichern, darunter Fluggesellschaften, Supermärkte und Verlage. Jedes Unternehmen, das kostenlose Dienste mit der Datensammlung verknüpft, könnte ähnlichen steuerlichen Verpflichtungen ausgesetzt sein.

Die drei Social-Media-Unternehmen haben 60 Tage Zeit, um Berufung einzulegen, bevor ein gerichtliches Verfahren formell beginnen kann. Wenn sie einen Vergleichsvorschlag von den Steuerbehörden anfordern, wird ihnen ein zusätzlicher Monat gewährt, in dem drei Ergebnisse möglich sind.

Eine Option ist, dass die Unternehmen die Forderungen vor Gericht anfechten, ein Prozess, der angesichts des dreistufigen Justizsystems Italiens bis zu einem Jahrzehnt dauern könnte. Eine andere Möglichkeit ist, dass die italienische Finanzbehörde ihre Forderung aus technischen Gründen oder aufgrund politischer Überlegungen fallen lässt. 

Alternativ könnte ein teilweier Vergleich erzielt und Zahlungen geleistet werden, während Italien von der Europäischen Kommission eine Klärung eines präziseren rechtlichen Rahmens anfordert.

Italien friert Starlink-Verhandlungen ein

Italien und der CEO von Starlink Service LLC, Elon Musk, haben eine gute Beziehung, die sich jedoch bald verschlechtern könnte aufgrund des Handels Zollkriege zwischen der EU und den USA. Der italienische Verteidigungsminister Guido Crosetto bestätigte in einem Interview mit La Repubblica am 22. März, dass Italien die Verhandlungen mit SpaceX über eine potenzielle Starlink-Vereinbarung ausgesetzt hat.

Laut einer ukrainischen lokalen Nachrichtenagentur Angst könnten die USA die Kontrolle über Starlink nutzen, um Kiew zu Entscheidungen zu drängen, die Russland und einem gemeldeten Mineraldienst mit Washington zugutekommen.

Am 9. März bestritt Musk, dass Starlink von der Ukraine abgeschnitten werden würde, und geriet damit in Konflikt mit dem polnischen Außenminister Radoslaw Sikorski bezüglich der Berechtigung dieser Befürchtungen.

“Um absolut klar zu sein, egal wie sehr ich mit der Ukraine-Politik nicht einverstanden bin, Starlink wird seine Terminals niemals abschalten,” erklärte Musk.

Anfang dieses Jahres unterstützte die italienische Regierung die Zusammenarbeit mit Starlink, aber politischer Widerstand vereitelte die Diskussionen. „Es scheint mir, als ob alles gestoppt wurde … das Thema hat sich von Starlink zu den Aussagen über und von der Person,” sagte Crosetto.

Die Verhandlungen sollen nun ausgesetzt sein, und die italienische Regierung möchte, dass Sicherheitsaspekte in ihren Verteidigungsverträgen berücksichtigt werden, bevor eine Vereinbarung getroffen wird. 

“Wenn die Kontroverse und die Zeiten zur Ruhe gekommen sind, wird es einen technischen Ansatz geben,” schätzte der italienische Verteidigungsminister.