Italien geht in einem wegweisenden Steuerzahlungsfall gegen Meta, X und LinkedIn vor

Laut einem Reuters-Bericht vom Mittwoch, der sich auf vier mit dem Fall vertraute Quellen beruft, haben die italienischen Steuerbehörden von Meta, X und LinkedIn die Zahlung der Mehrwertsteuer gefordert. Es handelt sich um den ersten Versuch in der Europäischen Union (EU), die Mehrwertsteuergesetze auf Social-Media-Plattformen anzuwenden, die kostenlose Dienste im Austausch für Nutzerdaten anbieten.

Italien fordert 887,6 Millionen Euro (961 Millionen US-Dollar) an Steuern von Meta, 12,5 Millionen Euro von X und rund 140 Millionen Euro von LinkedIn. 

Laut Reuters beziehen sich die Zahlen auf den gesamten Untersuchungszeitraum ,der je nach Unternehmen variiert, sich aber von 2015/16 bis 2021/22 erstreckt. Die aktuelle Steuerfestsetzung umfasst jedoch nur die Jahre 2015 und 2016, da die Ansprüche für diese Jahre demnächst verfallen.

Warum die italienischen Steuerbehörden von sozialen Plattformen Abgaben verlangen

Der Fall basiert auf der juristischen Argumentation, dass Nutzer bei der Anmeldung auf Plattformen wie Facebook, X oder LinkedIn faktisch eine Tauschtransaktion durchführen. Nach EU-Mehrwertsteuerrecht setzen steuerpflichtige Transaktionen die Lieferung von Waren oder Dienstleistungen gegen Entgelt voraus. 

Die italienischen Behörden sind davon überzeugt, dass die Nutzer durch die Bereitstellung personenbezogener Daten im Austausch für den Zugang zu Social-Media-Plattformen eine nicht-monetäre Gegenleistung erbringen, wodurch die Transaktion der Mehrwertsteuer unterliegt.

Es wurde bereits über Ermittlungen gegen Meta und X wegen mutmaßlichen Steuerbetrugs berichtet, aber die Einbeziehung der Microsoft- Tochter in den Fall war bis jetzt nicht öffentlich bekannt.

Mark Zuckerberg und sein Team haben sich noch nicht zu den Einzelheiten des Falls geäußert, versicherten aber, uneingeschränkt mit den Behörden im Einklang mit EU- und lokalem Recht zusammenzuarbeiten. Das Unternehmen lehnte zudem die Einführung einer Mehrwertsteuer für den Zugang zu Online-Plattformen ab. 

LinkedIn teilte Reuters mit, man habe „zum jetzigen Zeitpunkt nichts mitzuteilen“. Auch Elon Musk und X haben sich zu dem Thema nicht geäußert.

Gerichtsverfahren mit weitreichenden Folgen 

Rechts- und Steuerexperten gehen davon aus, dass die italienische Vorgehensweise, sollte sie Bestand haben, zahlreiche Unternehmen in der EU betreffen könnte, die Nutzerdaten speichern, darunter Fluggesellschaften, Supermärkte und Verlage. Jedes Unternehmen, das kostenlose Dienste mit der Datenerhebung verknüpft, könnte mit ähnlichen Steuerpflichten konfrontiert werden.

Die drei Social-Media-Unternehmen haben 60 Tage Zeit, Einspruch einzulegen, bevor ein Gerichtsverfahren formell eingeleitet werden kann. Beantragen sie einen Vergleichsvorschlag der Steuerbehörden, erhalten sie einen weiteren Monat Zeit; in diesem Zeitraum sind drei verschiedene Ergebnisse möglich.

Eine Möglichkeit für die Unternehmen besteht darin, die Forderungen vor Gericht anzufechten. Angesichts des dreistufigen italienischen Justizsystems könnte dies bis zu zehn Jahre dauern. Alternativ könnte die italienische Steuerbehörde ihre Forderung zurückziehen, entweder aus formalen Gründen oder aus politischen Erwägungen. 

Alternativ könnte eine Teilvereinbarung getroffen und Zahlungen geleistet werden, während Italien eine Entscheidung der Europäischen Kommission über einen defiRechtsrahmen anstrebt.

Italien friert Starlink-Verhandlungen ein

Italien und Elon Musk, CEO von Starlink Service LLC, pflegen gute Beziehungen, die sich jedoch aufgrund der Handelskonflikte zwischen der EU und den USA bald verschlechtern könnten . Der italienische Verteidigungsminister Guido Crosetto bestätigte am 22. März in einem Interview mit der Zeitung „La Repubblica“, dass Italien die Verhandlungen mit SpaceX über ein mögliches Starlink-Abkommen vorerst eingestellt hat.

Laut einem ukrainischen Lokalnachrichtenportal befürchten dass die USA die Kontrolle über Starlink nutzen könnten, um Kiew zu Entscheidungen zu drängen, die Russland begünstigen, sowie zu einem angeblichen Mineralienabkommen mit Washington.

Am 9. März dementierte Musk, dass Starlink von der Ukraine abgeschnitten würde, und geriet dabei mit dem polnischen Außenminister Radoslaw Sikorski in einen Streit über die Berechtigung dieser Befürchtungen.

„Um es ganz klar zu sagen: Egal wie sehr ich mit der Ukraine-Politik nicht einverstanden bin, Starlink wird seine Terminals niemals abschalten“, erklärte Musk.

Anfang des Jahres hatte die italienische Regierung noch eine Zusammenarbeit mit Starlink befürwortet, doch politischer Widerstand brachte die Gespräche zum Erliegen. „Mir scheint, dass alles zum Stillstand gekommen ist … das Thema hat sich von Starlink auf die Aussagen der Person und über sie verlagert“, sagte Crosetto.

Die Verhandlungen liegen angeblich derzeit auf Eis, und die italienische Regierung möchte, dass Sicherheitsaspekte in ihrentracvor dem Abschluss eines Abkommens berücksichtigt werden. 

„Wenn sich die Kontroverse und die Lage beruhigt haben, wird man einen technischen Ansatz verfolgen“, meinte der italienische Verteidigungsminister.