Große Technologiekonzerne könnten während US-Stromkrisen vom Netz genommen werden

US-Politiker erwägen eine härtere Taktik, um den rasanten Anstieg des Stromverbrauchs großer Technologiekonzerne einzudämmen. Bei Stromausfällen könnten große Rechenzentren vorübergehend vom Netz getrennt werden, um die Stromversorgung von Haushalten und Krankenhäusern sicherzustellen.

Texas handelte als erstes. Im Juni, nach dem verheerenden Wintereinbruch 2021, der Dutzende Todesopfer forderte, wiesen die Abgeordneten die Regulierungsbehörden an, Regeln zu erarbeiten, die Energieversorger verpflichten, die Stromversorgung der größten Kunden bei Versorgungsengpässen zu drosseln. Ziel ist es, an wenigen extrem heißen oder kalten Tagen im Jahr genügend Kapazität freizusetzen, um großflächige Stromausfälle zu verhindern.

Eine ähnliche Diskussion findet derzeit im System des mittleren Atlantiks statt, das sich über 13 Bundesstaaten erstreckt, sowie in anderen Regionen, da immer mehr ausufernde Serverfarmen entstehen, schneller als neue Generationen genehmigt und an das Stromnetz angeschlossen werden können.

Die Idee stieß bei Netzbetreibern und großen Technologieunternehmen, die auf einen unterbrechungsfreien 24-Stunden-Service angewiesen sind, auf Widerstand.

Wie viele andere Regionen wirbt auch Texas weiterhin um solche Projekte, um Arbeitsplätze und Steuereinnahmen zu generieren, doch der Energiebedarf ist enorm. Die Nachfrage ist gestiegen, seit der Start von OpenAIs ChatGPT Ende 2022 einen weltweiten Wettlauf um die Entwicklung rechenintensiver generativer KI-Dienste auslöste.

„Wir werden so etwas überall sehen“, sagte Michael Weber, Ingenieurprofessor an der University of Texas. „Flexibilität von Rechenzentren wird erwartet, gefordert, gefördert, vorgeschrieben werden – was auch immer.“

Zu viele Rechenzentren, zu wenig Strom

Planer in Texas, den Great Plains und dem Mittelatlantik haben Prognosen veröffentlicht, die ein starkes Lastwachstum in den nächsten Jahren vorhersagen, wobei Rechenzentren einen wesentlichen Beitrag leisten werden. PJM Interconnection, Betreiber des Stromnetzes im Mittelatlantik, das 65 Millionen Menschen und große Rechenzentren in Virginia, Ohio und Pennsylvania versorgt, hat einen ähnlichen Ansatz wie Texas vorgeschlagen.

Der Southwest Power Pool, der rund 18 Millionen Menschen in Kansas, Oklahoma und den angrenzenden Great Plains-Staaten versorgt, erklärt, er müsse die Stromsparprogramme ausweiten und sich dabei voraussichtlich auf die größten Verbraucher konzentrieren, um mit der Nachfrage Schritt halten zu können.

Diese Vorschläge kommen zu einem Zeitpunkt, an dem die Stromkosten landesweit laut Bundesdaten etwa doppelt so schnell wie die Inflation gestiegen sind und sich die Hinweise mehren, dass normale Verbraucher den überhöhten Verbrauch der großen Technologiekonzerne. Neue Kraftwerke und Leitungen gehen nicht schnell genug ans Netz, warnen Analysten.

„Die Auslastung der Rechenzentren birgt das Potenzial, das Stromnetz zu überlasten, und ich denke, sie ist auf dem besten Weg dorthin“, sagte Joe Bowring, Leiter von Monitoring Analytics, derdent Marktüberwachungsbehörde im mittelatlantischen Stromnetz, wie in einem Bericht der Associated Press erwähnt.

Die Betreiber müssen möglicherweise ihre Betriebsabläufe ändern

Technologieunternehmen geben an, ihre Anlagen effizienter zu gestalten und Notstromaggregate, oft Dieselgeneratoren, zu installieren, um Stromausfälle zu überbrücken. Viele hatten jedoch nicht damit gerechnet, dass sie aufgefordert würden, diese vor Ort erzeugte Energie bei Engpässen zur Unterstützung des Stromnetzes einzusetzen, und verfolgen nun aufmerksam die Details der texanischen Regulierungsbehörden.

Die Data Center Coalition, ein Zusammenschluss führender Technologieunternehmen und Entwickler, fordert flexible Regelungen, da manche Standorte nicht so schnell auf Backup-Systeme umschalten können wie andere. Laut Dan Diorio von der Koalition sollte jedes Programm zudem Zahlungen für Einrichtungen vorsehen, die sich im Notfall für eine Abschaltung entscheiden.

Das neu veröffentlichte Konzept von PJM würde bedeuten, dass geplante Rechenzentren im Falle eines ausgerufenen Notstands möglicherweise nicht mit Strom versorgt würden. Dieser Vorschlag hat sowohl Stromerzeuger als auch die Technologiebranche verunsichert.

„Dies ist besonders besorgniserregend, da Staaten innerhalb des PJM-Gebiets aktiv mit anderen US-Regionen um Investitionen in Rechenzentren und digitale Infrastruktur konkurrieren“, Bitcoin Minern und -Entwicklern, erklärte in einer schriftlichen Stellungnahme.

Die Gouverneure von Pennsylvania, New Jersey, Illinois und Maryland argumentierten, die Idee sei zu unberechenbar, um eine dauerhafte Lösung darzustellen, und müsse mit Anreizen für Anlagenbetreiber einhergehen, ihre eigene Stromversorgung aufzubauen und Lasten freiwillig zu reduzieren. Verbraucherschützer gaben an, dies würde die Stromrechnungen nicht wesentlich senken und forderten eine Verpflichtung zur Eigenstromerzeugung, damit Projekte eine eigene Stromversorgung bereitstellen.