Apple fordert US-Berufungsgericht auf, Verbot der Apple Watch aufzuheben 

Apple intensiviert seine juristischen Bemühungen, ein Urteil aufzuheben, das das Unternehmen dazu zwingen könnte, den Verkauf bestimmter Apple Watch-Modelle mit Blutsauerstoffmessfunktion in den USA einzustellen.

Der Tech-Riese drängte das US-Berufungsgericht für den Bundesbezirk (US Court of Appeals for the Federal Circuit), um eine Entscheidung aus dem Jahr 2023 der US-Handelskommission (US International Trade Commission, ITC) (ITC) aufzuheben, die feststellte, dass Apple die Patente des Medizintechnik-Unternehmens Masimo verletzt habe.

Aufgrund der Nutzung der Pulsoximetrie-Technologie könnte das Urteil effektiv den Import der Apple Watch Series 9 und Ultra 2, zwei der neuesten Modelle von Apple, verbieten.

Apples Anwalt Joseph Mueller von WilmerHale erklärte, dass das ITC-Urteil eine verheerende Auswirkung auf die Apple Watch-Nutzer habe. Er sagte, Millionen von Apple Watch-Nutzern seien von einer beliebten Gesundheitsfunktion ausgeschlossen worden. Mueller betonte auch, dass sich das Produkt von Masimo noch in der Prototypenphase befunden habe, als die Klage im Jahr 2021 eingereicht wurde.

Der Konflikt betrifft den Blutsauerstoffsensor, den Apple 2020 mit seinen Series-6-Uhren eingeführt hat. Masimo behauptet, Apple habe diese Technologie kopiert, nachdem es während der Gespräche vor einer früheren Zusammenarbeit darüber informiert worden war.

Masimo verteidigt seinen Patentgewinn

Masimo, ein in Kalifornien ansässiges Medizintechnik-Unternehmen, hat Apple seit Jahren beschuldigt, unfaire Praktiken angewendet zu haben, um sich einen Vorsprung im wachsenden Markt für gesundheitliche Wearables zu verschaffen.

Apple führte 2013 Gespräche mit Masimo über eine Zusammenarbeit bei Gesundheitsüberwachungsfunktionen. Statt jedoch eine Einigung zu erzielen, soll Apple laut Masimo einige Mitarbeiter von Masimo abgeworben und die Pulsoximetrie-Technologie von Masimo intern übernommen haben.

Masimo stellte 2022 seine Smartwatch W1 vor, nachdem Apple seine Modelle mit Blutsauerstoff-Tracking eingeführt hatte. Masimo besteht jedoch darauf, dass sein geistiges Eigentum Monate vor der Veröffentlichung der W1 verletzt wurde. Zwei Jahre später gab die ITC in einer Entscheidung, dass Apple gegen Patente von Masimo verstoßen habe, recht.

Ende Dezember 2023 führte das Urteil zu einer kurzen Einstellung des Verkaufs der aktuellsten Apple Watch-Serie in den USA. Apple beantragte umgehend eine vorübergehende Aussetzung des Verbots, wodurch der Verkauf fortgesetzt werden konnte. Das Gericht setzte das Verbot jedoch im Januar 2024 wieder in Kraft, woraufhin Apple die Blutsauerstoffsensor-Funktion bei den betreffenden Modellen in den USA entfernte.

Masimos Anwalt Joseph Re von Knobbe Martens Olson & Bear erklärte, dass das ITC-Urteil gerechtfertigt sei. Er argumentierte, Apple versuche, das Gesetz neu zu schreiben, indem es behaupte, dass ein fertiges, marktreifes Produkt existieren müsse, um einen Patentverstoß durchzusetzen. Er fügte hinzu, dass dies nicht der Funktionsweise des Patentschutzes entspreche.

Richter prüfen die Fairness des ITC-Urteils

In einem Berufungsgericht deutete ein dreiköpfiges Richterpanel großes Interesse am zeitlichen Ablauf der Ereignisse an. Im Mittelpunkt der vorläufigen Untersuchung stand die Frage, ob Masimo 2021 über ein Produkt mit ausreichender Relevanz verfügte, um die handelsbezogenen Durchsetzungsbefugnisse der ITC auszulösen.

Apple hatte argumentiert, das Verbot sei ungerechtfertigt, da Masimo zu diesem Zeitpunkt nur Prototypen besessen habe. Apple argumentiert, dass die handelsbezogenen Schutzregeln der ITC darauf abzielen, unfairen Wettbewerb mit realen Produkten und nicht mit noch nicht realisierten Ideen zu stoppen.

Masimo widersprach und behauptete, sein inländischer Konkurrent sei ausreichend weit fortgeschritten, sodass es kaum ein „Endprodukt“ im Sinne des Gesetzes gebe, und dass die Agentur kein fertiges Produkt benötige, um tätig zu werden. Die Richter fällten keine sofortige Entscheidung, stellten beiden Seiten jedoch mit schnellen Fragen zur Produktreife, Patentrechten und der Balance zwischen dem Schutz von Innovationen und der Förderung des Verbraucherzugriffs zur Rede.

Die endgültige Entscheidung des Gerichts könnte ein wichtiges Präzedenzfall für die Beilegung von Patentstreitigkeiten schaffen, wenn aufstrebende Technologien zusammenfallen. Sollte das Gericht zugunsten von Apple entscheiden, könnte dies die Fähigkeit von Unternehmen wie Masimo einschränken, die ITC einzusetzen, um die Einfuhr teilweise entwickelter Geräte zu blockieren. Wenn das Verbot aufrechterhalten wird, müssen Technologieunternehmen möglicherweise überdenken, wie sie Partnerschaften eingehen und die Innovation Dritter nutzen.