صورة من تصوير أبلغت راشيل ريفز بنك إنجلترا أن ميزانيتها لشهر نوفمبر ستركز على مكافحة التضخم، بعد أن قرر البنك الإبقاء على أسعار الفائدة عند 4%.
قال وزير المالية إن التضخم لا يزال مرتفعاً للغاية، وأكد أنه طُلب من وزراء الحكومة العمل مع وزاراتهم لإيجاد إجراءات جديدة يمكن أن تساعد في خفض التكاليف.
كتبت راشيل في رسالة رسمية إلى المحافظ أندرو بيلي، والتي كانت مطلوبة لأن التضخم يزيد عن نقطة مئوية واحدة عن هدف البنك البالغ 2٪: "أدرك أنا ورئيس الوزراء أنه يجب علينا بذل كل ما في وسعنا للحفاظ على انخفاض التكاليف وخفضها".
يبلغ معدل التضخم في المملكة المتحدة توقعات البنك المركزي نفسه . واتخذت لجنة السياسة النقدية قرار سعر الفائدة، حيث صوّت سبعة من أعضائها التسعة لصالح الإبقاء على سعر الفائدة عند 4%.
صوّت عضوان لصالح خفض سعر الفائدة إلى 3.75%، مما يُشير إلى بعض الخلافات الداخلية، لكنها لم تكن كافية لإحداث تغيير ملموس. وتحتل المملكة المتحدة الآن المرتبة الثانية من حيث أعلى معدل فائدة في مجموعة الدول السبع، مباشرةً بعد الولايات المتحدة.
تواجه راشيل ردود فعل عنيفة بسبب زيادة الضرائب وسياسة الأجور
واجهت راشيل انتقادات لاذعة بسبب ميزانية العام الماضي، حيث رفعت ضرائب الرواتب بمقدار 26 مليار جنيه إسترليني وزادت الحد الأدنى للأجور. وتقول الشركات إنها اضطرت لرفع الأسعار للبقاء في السوق، وحذرتها في نوفمبر من تحميلها المزيد من التكاليف.
أعلن بنك إنجلترا أن ارتفاع التضخم ناجم عن ارتفاع أسعار المواد الغذائية وغيرها من التكاليف الخاضعة للتنظيم، مثل فواتير المياه ورسوم ترخيص المركبات. وفي رسالته، أخبر بيلي راشيل أن تأثير زيادة الضرائب لا يزال محسوسًا، وكتب:
"يبدو أن انخفاض نمو إجمالي تكلفة العمالة قد تأخر أيضاً بسبب زيادة مساهمات التأمين الوطني لأصحاب العمل ونمو الأجور في القطاعات التي تضم نسبة كبيرة من الموظفين الذين يتقاضون أجوراً عند مستوى الحد الأدنى للأجور المعيشية أو بالقرب منه."
بحسب ما ورد، تدرس راشيل خطة لخفض ضريبة القيمة المضافة على الطاقة المنزلية من 5% إلى الصفر، والتي قد تُدرج في الميزانية القادمة. هذا ما ذكرته صحيفة صنداي تايمز. والهدف من ذلك هو تخفيف العبء على المستهلكين ومنع المزيد من الارتفاعات في الأسعار.
لكن البنك المركزي قلق من أن التضخم الغذائي - الذي يبلغ حاليًا 4.8% - سيستمر لفترة طويلة. ويكمن القلق في أن ارتفاع أسعار السلع الأساسية قد يؤدي إلى زيادة المطالبات المتعلقة بالأجور، مما يُسبب آثارًا جانبية تُبقي التضخم مرتفعًا.
لكن راشيل ذكرت في رسالتها أنها تعتقد أن الارتفاع الحالي في التضخم مؤقت، وأخبرت بيلي أنها تتفهم المنطق وراء توقعاته. وكتبت: "يُعدّ انخفاض التضخم واستقراره أمراً ضرورياً لتحقيق النمو الاقتصادي على المدى الطويل والزيادة المستدامة في مستويات المعيشة".
بنك إنجلترا يبطئ مبيعات السندات مع تزايد معاناة الرهن العقاري
يُعدّ قرار تثبيت أسعار الفائدة ضربة قوية لأصحاب المنازل، لا سيما أولئك الذين لديهم قروض عقارية ذات فائدة متغيرة أو الذين على وشك إنهاء عقودهم ذات الفائدة الثابتة. وقد تأجلت توقعات انخفاض الأقساط الشهرية إلى أجل غير مسمى.
أوضح بيلي هذه الخطوة قائلاً: "لم نخرج من المأزق بعد"، وحذر من أن "أي تخفيضات مستقبلية يجب أن تتم تدريجياً وبحذر"
ومن التطورات المهمة الأخرى لجوء البنك إلى إبطاء وتيرة التشديد الكمي. وكان البنك قد قلص ميزانيته العمومية عن طريق بيع سندات حكومية بريطانية بقيمة 100 مليار جنيه إسترليني سنوياً.
سندات الدين البريطانية طويلة الأجل . وقال بيلي إن هذا التغيير يهدف إلى المساعدة في خفض التضخم "مع تقليل التأثير على أسواق السندات الحكومية".
جاء هذا الجدل برمته بعد أن أصدر البنك توقعاته التي تُظهر ابتعاد التضخم أكثر عن هدف 2%. وردّت راشيل بالوعد بإدراج تدابير جديدة لمكافحة التضخم في ميزانية نوفمبر. وقالت إن الحكومة تبحث عن حلول الآن، وليس لاحقًا. وكتبت: "لقد طلبنا من مجلس الوزراء العمل مع مسؤوليه لدراسة الإجراءات الإضافية التي يمكن اتخاذها قبل الميزانية في نوفمبر".
