يستعد الاقتصاد البريطاني لعام مليء بالتحديات، وفقًا لاستطلاع حديث أجرته صحيفة فايننشال تايمز وشمل نخبة من الاقتصاديين. ورغم بعض المؤشرات الإيجابية، كارتفاع الأجور، فإن الإجماع العام يشير إلى فترة من الصعوبات الاقتصادية التي ستواجهها المملكة المتحدة . ويتوقع الخبراء أن أزمة غلاء المعيشة المستمرة، إلى جانب عوامل اقتصادية أخرى، ستؤدي إلى عام متقلب وربما قاتم بالنسبة للاقتصاد البريطاني.
تشير الدراسة الاستقصائية، التي جمعت آراء 90 من كبار الاقتصاديين في المملكة المتحدة، إلى أنه على الرغم من التوقعات بانخفاض التضخم، فمن غير المرجح أن يشعر الناخبون البريطانيون بتحسن ملحوظ في مستويات معيشتهم قبل الانتخابات العامة المقبلة. فارتفاع الأسعار المستمر، نتيجةً لارتفاع التضخم السابق، يعني أن حتى زيادة جزئية في الأجور عام 2024 من غير المرجح أن تخفف من حالة الكآبة التي يعاني منها العديد من المواطنين البريطانيين.
التأثير غير المتكافئ على الأسر البريطانية
من المتوقع أن يكون الوضع الاقتصادي في المملكة المتحدة متفاوتاً بين مختلف فئات السكان. فبينما يلوح في الأفق جانب إيجابي لأصحاب الدخل المنخفض، الذين سيستفيدون من زيادة كبيرة في الحد الأدنى للأجور، والمتقاعدين، الذين سيواصلون enjبمعدلات ادخار جيدة، فإن آخرين ليسوا محظوظين بالقدر نفسه. إذ يُتوقع أن يواجه المستأجرون وما يقارب 1.5 إلى 2 مليون أسرة تُجدد قروضها العقارية تكاليف أعلى بكثير. ومن المتوقع أن يحل هذا التفاوت في الأوضاع الاقتصادية محلّ الضغط العام على تكاليف المعيشة الذي شهدناه خلال الأشهر الثمانية عشر الماضية.
أكد مات ويتاكر، رئيس مؤسسة "برو بونو إيكونوميكس" الخيرية، على الفجوة المتوقعة، حيث قد تبدأ بعض الأسر بالتعافي مالياً، بينما تستمر أخرى في المعاناة. ويرسم هذا النمط المجزأ للتعافي صورة معقدة للمشهد الاقتصادي في المملكة المتحدة مع اقتراب عام 2024.
ركود النمو وتزايد التحديات
يُعدّ النمو الإجمالي للاقتصاد البريطاني مصدر قلق آخر. إذ يتوقع جميعdentتقريبًا في استطلاع صحيفة فايننشال تايمز إما ركودًا في النمو أو زيادة طفيفة لا تتجاوز 0.5% في عام 2024. ومع ذلك، يتضمن الجانب المشرق توقع انحسار أسوأ مشكلة في عام 2023، ألا وهي التضخم.
أعرب وزير الخزانة جيريمي هانت عن تفاؤله بشأن الاقتصاد البريطاني، متوقعًا أن يكون عام 2024 هو العام الذي تتخلص فيه المملكة المتحدة من تشاؤمها ونظرتها التشاؤمية. ويدعم هذا التفاؤل إقرار تخفيضات ضريبية على التأمين الوطني، واحتمالية إقرار تخفيضات ضريبية إضافية في ميزانية مارس. مع ذلك، يحذر الخبراء من أنه قد لا يكون هناك وقت كافٍ، حتى لو أرجأ رئيس الوزراء ريشي سوناك الانتخابات إلى يناير 2025، لإصلاح الضرر الذي لحق بمستويات المعيشة في السنوات الأخيرة بشكل كامل.
يتوقع الاقتصاديون أنه على الرغم من احتمال ارتفاع الأجور الحقيقية، إلا أن عوامل أخرى، مثل ازدياد البطالة، والعبء الضريبي، وارتفاع الإيجارات وأسعار الفائدة على الرهن العقاري، ستُقوّض أي شعور إيجابي محتمل قبل الانتخابات. ومن المتوقع أن تؤدي هذه الظروف إلى ركود مستويات المعيشة لمعظم المواطنين البريطانيين طوال فترة ولاية البرلمان.
على الرغم من البيانات المشجعة الأخيرة، يعتقد معظمdentفي الاستطلاع أن التضخم سينخفض إلى مستوى "معقول" أو "مقبول" بحلول نهاية عام 2024، مع اقتراب بنك إنجلترا من هدفه البالغ 2%، ولكنه لم يتحقق بعد. ويُتوقع أن يخفض بنك إنجلترا أسعار الفائدة تدريجيًا بدءًا من منتصف العام، حيث تتوقع الأسواق انخفاضًا من 5.25% إلى 3.75% بحلول نهاية العام.
أشارdentفي الاستطلاع إلى تباين أكبر في الأوضاع المالية للأفراد خلال العام المقبل مقارنةً بعام 2023. من المرجح أن يكون أصحاب المنازل والموظفون ذوو الأجور المنخفضة والمتقاعدون الذين يملكون مدخرات كبيرة في وضع أفضل، بينما قد يواجه المستأجرون الذين يوقعونtracجديدة والأسر التي تجدد قروض الرهن العقاري ذات الفائدة الثابتة أوقاتًا عصيبة. ويُعدّ انتهاء الدعم الحكومي لفواتير الطاقة في مارس/آذار وارتفاع الأعباء الضريبية نتيجة تجميد شرائح ضريبة الدخل من العوامل الإضافية التي تُسهم في هذه التوقعات القاتمة.
لذا، فإن التوقعات الاقتصادية للمملكة المتحدة لعام 2024 تكتنفها حالة من عدم اليقين والتحديات. ورغم وجود بعض بوادر التفاؤل، إلا أن الصورة العامة تشير إلى نمو بطيء، وارتفاع تكاليف المعيشة، واحتمال زيادة البطالة. وسيتوقف استقرار الاقتصاد الوطني على عوامل عديدة، من بينها السياسات الحكومية، ومعدلات التضخم، والوضع الاقتصادي العالمي. وفي ظل هذه الظروف المضطربة التي تواجهها المملكة المتحدة، تبرز الحاجة الماسة إلى التخطيط الاقتصادي الاستراتيجي والسياسات المرنة.
