لماذا يتوقع الخبراء عاماً سيئاً لاقتصاد المملكة المتحدة

تستعد الاقتصاد البريطاني لعامٍ صعبٍ قادم، وفقاً لاستطلاع حديث لـ Financial Times بين كبار الاقتصاديين. وعلى الرغم من بعض المؤشرات الإيجابية، مثل ارتفاع الأجور، فإن الإجماع العام يشير إلى فترة من الصعوبات الاقتصادية لـ المملكة المتحدة. يتوقع الخبراء أن تؤدي أزمة تكلفة المعيشة المستمرة، مقترنة بعوامل اقتصادية أخرى، إلى عام غير متساوٍ ومظلم محتملاً للاقتصاد البريطاني.

تشير الدراسة الاستقصائية، التي جمعت رؤى من 90 من كبار الاقتصاديين المقيمين في المملكة المتحدة، إلى أنه على الرغم من التوقعات بانخفاض التضخم، فمن غير المرجح أن يشعر الناخبون البريطانيون بتحسين كبير في معايير معيشتهم قبل الانتخابات العامة القادمة. تعني الأسعار المرتفعة باستمرار، وهي نتيجة الارتفاع السابق في التضخم، أن أي زيادة جزئية في الأجور في عام 2024 من غير المرجح أن تخفف من «الظلام الرمادي» الذي يعاني منه العديد من المواطنين البريطانيين.

التأثير غير المتكافئ على الأسر البريطانية

من المتوقع أن يكون التوقع الاقتصادي للمملكة المتحدة موزعاً بشكل غير متكافئ بين سكانها. بينما هناك جانب إيجابي للأشخاص ذوي الأجور المنخفضة، الذين سيستفيدون من ارتفاع كبير في الحد الأدنى للأجور، وللمتقاعدين، الذين سيواصلون الاستمتاع بمعدلات ادخار جيدة، فإن الآخرين ليسوا محظوظين بنفس القدر. من المتوقع أن يواجه المستأرون وما بين 1.5 إلى 2 مليون أسرة تتجدد عقود الرهن العقاري تكاليف أعلى بشكل كبير. من المتوقع أن يحل هذا التباين في الحظوظ الاقتصادية محل ضغط تكلفة المعيشة الواسع الذي شهدته المملكة المتحدة خلال الأشهر الثمانية عشر الماضية.

شدد مات ويتاكر، رئيس مؤسسة البر بونو إيكونوميكس الخيرية، على الانقسام الوشيك، حيث قد تبدأ بعض الأسر في التعافي مالياً، بينما تواصل أخرى النضال. يرسم هذا النمط التعافي المجزئ صورة معقدة للمشهد الاقتصادي في المملكة المتحدة أثناء انتقالها خلال عام 2024.

النمو الجامد والتحديات المتزايدة

يُعد النمو الإجمالي لاقتصاد المملكة المتحدة سبباً آخر للقلق. يتوقع جميع تقريباً المستجيبين لاستبيان فاينانشال تايمز إما نمواً جامداً أو زيادة ضئيلة تصل إلى 0.5% في عام 2024. ومع ذلك، فإن الجانب المشرق يشمل التوقعات بأن المشكلة الأسوأ لعام 2023، وهي التضخم، يجب أن تبدأ في التراجع.

أعرب المستشار جيري هانت عن تفاؤله بشأن اقتصاد المملكة المتحدة، متوقعاً أن يكون عام 2024 هو العام الذي «تتخلص فيه المملكة المتحدة من تشاؤمها ونزعة الانحدار». يدعم هذا التفاؤل إدخال تخفيضات في ضريبة التأمين الوطني وتخفيضات ضريبية محتملة أخرى في ميزانية مارس. ومع ذلك، يحذر الخبراء من أنه قد لا يكون هناك وقت كافٍ، حتى لو تأخر رئيس الوزراء ريشي سوناك الانتخابات حتى يناير 2025، لإصلاح الضرر الذي لحق بمعايير المعيشة في السنوات الأخيرة بشكل كامل.

يتوقع الاقتصاديون أنه على الرغم من ارتفاع الأجور الحقيقية، فإن عوامل أخرى مثل زيادة البطالة، والعبء الضريبي، وارتفاع الإيجارات وأسعار فائدة الرهن العقاري ستعوض أي «عامل شعور جيد» محتمل قبل الانتخابات. من المتوقع أن تؤدي هذه الظروف إلى ركود في معايير المعيشة لمعظم المواطنين البريطانيين طوال فترة ولاية البرلمان.

على الرغم من البيانات المشجعة الأخيرة، يعتقد معظم المستجيبين للاستبيان أن التضخم سينخفض إلى مستوى «معقول» أو «مقبول» بحلول نهاية عام 2024، مع قرب هدف بنك إنجلترا من 2% ولكن لم يتحقق بعد. التوقع هو أن يقوم بنك إنجلترا بخفض أسعار الفائدة تدريجياً من منتصف العام، مع توقع الأسواق انخفاضاً من 5.25% إلى 3.75% بحلول نهاية العام.

أبرز مستجيبو الاستبيان تباين الحظوظ الفردية أكثر خلال العام المقبل مقارنة بعام 2023. من المرجح أن يكون أصحاب المنازل والموظفون ذوو الأجور المنخفضة والمتقاعدون ذوو المدخرات الكبيرة في وضع أفضل، بينما قد يواجه المستأرون الذين يوقعون عقوداً جديدة والأسر التي تتجدد عقود الرهن العقاري ذات المعدلات الثابتة أوقاتاً أصعب. يمثل نهاية الدعم الحكومي لفواتير الطاقة في مارس وزيادة الأعباء الضريبية بسبب تجميد عتبات ضريبة الدخل عوامل إضافية تساهم في التوقعات المتشائمة.

لذا، فإن التوقع الاقتصادي للمملكة المتحدة لعام 2024 مشوب بعدم اليقين والتحديات. على الرغم من وجود جيوب من التفاؤل، فإن الصورة العامة هي نمو بطيء، وارتفاع تكاليف المعيشة، وزيادة محتملة في البطالة. ستعتمد استقرار الاقتصاد الوطني على myriad من العوامل، بما في ذلك سياسات الحكومة، ومعدلات التضخم، والمناخ الاقتصادي العالمي. ومع مرور المملكة المتحدة عبر هذه المياه المضطربة، لم يكن الحاجة إلى التخطيط الاقتصادي الاستراتيجي والسياسات المرنة أكثر أهمية من أي وقت مضى.