Um britânico processa a Câmara Municipal de Newport por US$ 647 milhões referentes a Bitcoin enterrados em aterro sanitário

James Howells está processando a Câmara Municipal de Newport, exigindo US$ 647 milhões (£ 495 milhões) por 8.000 Bitcoinque perdeu depois que um disco rígido foi descartado por engano em um aterro sanitário em 2013.

O engenheiro de TI de 39 anos diz que este é seu "último recurso" após anos sendo ignorado pela prefeitura. Howells quer acesso ao aterro sanitário para procurar o disco rígido, que agora vale centenas de milhões.

Mas a câmara municipal recusou-se a cooperar. Ele tenta recuperá-lo há mais de uma década, e a sua paciênciadentesgotou-se.

Uma década sendo ignorado

Howells afirma que a recusa do conselho em autorizar a operação de recuperação lhe causou imensos prejuízos financeiros.

Segundo ele, está disposto a financiar uma escavação de 12 milhões de dólares (10 milhões de libras) sem custos para a câmara municipal, oferecendo-lhes uma participação de 10% nos Bitcoinrecuperados.

Se for bem-sucedido, o conselho arrecadaria mais de 41 milhões de dólares. Ele está levando o caso à justiça, na esperança de forçar o conselho a reconsiderar.

Na época em que Howells perdeu o disco rígido, Bitcoin ainda estava em seus estágios iniciais e não havia atingido o valor gigantesco que possui hoje. Naquela época, as moedas valiam menos de US$ 1 milhão. Hoje, elas dispararam para quase US$ 500 milhões.

Nos autos do processo, Howells explicou como tudo aconteceu devido a um simples engano. Ele havia pedido à sua então companheira que levasse alguns sacos de lixo ao centro de reciclagem local após uma limpeza.

Infelizmente, ela jogou fora a sacola errada por engano, e o disco rígido acabou no aterro sanitário de Docksway. Quando Howells percebeu o que tinha acontecido, já era tarde demais.

“Se tivessem conversado comigo naquela época, Newport estaria parecendo Dubai agora”, disse Howells. “Eles perderam uma oportunidade incrível. Poderiam ter transformado a cidade em algo especial com o valor do Bitcoin.”

Apesar de seus repetidos esforços, o conselho continuou resistindo, alegando preocupações ambientais como motivo para não permitir a escavação.

Planos para uma escavação gigantesca

Howells não está trabalhando sozinho nisso. Ele reuniu uma equipe de especialistas, incluindo um ex-diretor do aterro sanitário de Newport, que estãodent de que sabem exatamente onde o disco rígido está enterrado.

O aterro sanitário, localizado em Docksway, tem sido um problema para Howells há anos. Segundo sua equipe, o disco rígido está localizado na 'Célula 2 – Área 2' do local.

Ele está propondo uma operação de escavação em larga escala, que levaria de 18 a 36 meses, seguida de mais um ano de restauração do local.

A equipe de Howells insiste que pode realizar a escavação com segurança e sem danos ambientais. Eles já contrataram uma empresa, a FLI, especializada em revitalização de aterros sanitários, e planejam usar inteligência artificial (IA) para auxiliar na busca.

Além de recuperar os Bitcoin, a equipe de Howells se ofereceu para "modernizar" o aterro sanitário como parte do acordo.

Relatórios da Natural Resources Wales mostram que o local está em desacordo com as licenças ambientais desde 2020, com substâncias perigosas como arsênio, amianto e metano encontradas no aterro sanitário. 

A equipe acredita que há 80% de chance de os dados do disco rígido serem recuperáveis. É uma possibilidade remota, mas Howells diz que vale a pena tentar. A alternativa é deixar o disco rígido enterrado para sempre e, com ele, a chance de recuperar sua fortuna de US$ 647 milhões.

Entretanto, seus advogados argumentam que o conselho não é proprietário do disco rígido, embora ele tenha sido descartado no aterro sanitário deles.

Howells nunca teve a intenção de abandoná-lo, portanto a propriedade intelectual contida no disco rígido ainda lhe pertence. O conselho, no entanto, acredita que, uma vez descartado o disco rígido, ele passou a ser propriedade deles.

Um porta-voz do conselho disse:

“O conselho deixou claro ao Sr. Howells que a escavação não é possível de acordo com nossa licença ambiental. Qualquer trabalho desse tipo teria um enorme impacto negativo no meio ambiente circundante.”

Eles também rebateram as críticas de Howells sobre as violações ambientais, afirmando que esses relatórios não têm relação com o caso Bitcoin e estão sendo usados ​​para desviar a atenção do que consideram uma alegação jurídica "fraca".

Na visão deles, atender às solicitações de Howells já desperdiçou tempo e recursos valiosos que poderiam ter sido melhor empregados em outros lugares. O conselho permanece irredutível. Eles não permitirão que a escavação prossiga e estão preparados para levar o caso à justiça.