Embora os aplicativos digitais de hoje sejam construídos para oferecer experiências de usuário excepcionais e resultados de negócios, eles usam grandes quantidades de dados para fazê-lo. Sem a infraestrutura tecnológica subjacente necessária para suportar a transmissão desses dados, grandes seções de populações carentes estão sendo deixadas para trás.
A Importância da Internet
A internet mudou para sempre a forma como trabalhamos, socializamos e colaboramos, e continua a mudar como criamos, compartilhamos e consumimos informações, entretenimento e serviços. De acordo com o Banco Mundial, a economia digital equivale a mais de 15% do PIB global, e cresceu a uma taxa 2,5 vezes maior que a do PIB global na última década e meia.
Por mais surpreendente que isso possa ser, a magnitude e o impacto da internet ainda são subestimados. Espera-se que surjam inúmeras novas inovações tecnológicas e capacidades impulsionadas pela tecnologia, assim como nossa capacidade de nos conectar, interagir e nos envolver com pessoas, coisas e serviços de novas, aprimoradas e cada vez mais inovadoras maneiras. Governos, tomadores de decisão e empresas fariam bem em reconhecer a oportunidade em mãos e trabalhar para superar os desafios de acesso à internet que tantas pessoas ao redor do mundo enfrentam. Isso inclui os três bilhões que não têm acesso à internet de qualquer tipo e as centenas de milhões a mais que têm apenas acesso limitado à internet.
Conectividade Móvel vs. Conectividade de Banda Larga
De acordo com dados oficiais, cerca de 75% da população de 1,3 bilhão da África ainda não tem acesso à internet de banda larga. A conectividade eficaz de internet de alta velocidade é reconhecida como um poderoso motor de crescimento econômico, mas isso só se aplica se for atingido o limiar mínimo de 60% de penetração e acesso.
Embora a maioria concorde que a conectividade de internet para todos é um objetivo importante a ser alcançado, uma pergunta chave a ser feita antes de implantar projetos e iniciativas de conectividade é se a conectividade móvel é um substituto adequado para a conectividade de banda larga devido às vastas diferenças de custo e tempo de implantação entre as duas.
Primeiro, vamos considerar a velocidade. As conexões móveis são consideravelmente mais lentas do que as conexões de banda larga. De acordo com dados de agosto de 2022, a velocidade mediana da conexão móvel global estava pouco abaixo de 31 Mbps, enquanto a conexão fixa de banda larga global mediana oferecia velocidades pouco abaixo de 70 Mbps. Apenas seis países têm velocidades médias de internet móvel superiores a 100 Mbps, enquanto 27 países têm velocidades de banda larga superiores a 100 Mbps.
Em seguida, considere a confiabilidade da conexão e os limites de transferência de dados. A maioria das conexões móveis fornece acesso à internet por meio de provedores de serviços celulares que usam tecnologias GSM ou CDMA. Esses padrões permitem que vários usuários de telefones celulares compartilhem a mesma frequência digital sem causar interferência uns nos outros. Tecnologias mais recentes, como 3G, 4G, 4G LTE e 5G (chamadas de banda larga móvel) oferecem melhor desempenho e velocidade, mas podem ser caras de implantar e geralmente estão fora do alcance dos usuários em países em desenvolvimento. Além disso, as torres de celular e os sinais que elas enviam e recebem podem ser afetados adversamente, por exemplo, pelo clima, interferência de outras torres e mudanças nas necessidades de transmissão de dados dos usuários finais.
Em contraste, a banda larga utiliza transmissão de alta capacidade em uma ampla faixa de frequências (uma banda de frequências) que permite que uma maior quantidade de dados seja transmitida simultaneamente. A banda larga é muito mais rápida do que a conectividade móvel e fornece acesso aos serviços de internet de mais alta qualidade. Isso inclui videoconferência para telemedicina, jogos de baixa latência, aplicações financeiras e muito mais, todos os quais exigem grandes quantidades de transmissão de dados e interatividade rápida em tempo real. O acesso à banda larga também é constante; as conexões de banda larga não caem devido a condições climáticas adversas ou a altas densidades de usuários, dispositivos ou população, ou a obstruções geográficas como árvores, colinas ou edifícios.
A banda larga é geralmente fornecida por empresas de telefonia e conexões de Linha de Assinante Digital (DSL) e fibra, bem como por empresas sem fio e de satélite para banda larga sem fio. As utilidades elétricas também podem fornecê-la usando Banda Larga sobre Linhas de Energia (BPL).
Em resumo, embora a conectividade móvel possa ser mais fácil de provisionar e seja mais barata do que a banda larga, ela está sujeita a interrupções, zonas mortas que as conexões de torres de celular não alcançam e conectividade não confiável devido a mudanças climáticas ou aumentos na demanda por largura de banda. A banda larga fornece conexões estáveis que vêm com capacidades de transmissão de dados de alta largura de banda necessárias para grandes necessidades de download (baixar) e upload (carregar), como streaming de vídeo e publicação doméstica, bem como telemedicina, jogos interativos e muitas aplicações financeiras e de negociação. A desvantagem, no entanto, é que a implantação de serviços de banda larga pode ser cara e demorada, e o usuário médio de um país em desenvolvimento geralmente não pode pagar pelo plano médio de banda larga.
O Futuro da Conectividade de Internet na África
Voltando à nossa pergunta anterior, a conectividade móvel é um substituto adequado para a conectividade de banda larga? A resposta é não. Isso significa que devemos depender da conectividade móvel onde a banda larga pode ser difícil de implantar? Uma empresa chamada 3air acredita que a resposta para isso também é não – mas apenas se conseguirmos reduzir o custo da conectividade de banda larga para que um usuário médio possa pagar pelo serviço.
Usando uma rede de malha inovadora de dispositivos de internet, a 3air visa fornecer acesso rápido, seguro e confiável à internet para milhões de pessoas em toda a África. A tecnologia da 3air pode colocar as pessoas online rapidamente – mesmo em cidades densamente povoadas – em meses em vez de anos e a uma fração do custo do cabo de fibra óptica e da infraestrutura tradicional de banda larga.
Em um projeto piloto inicial, a 3air lançou sua rede em Freetown, Serra Leoa, operando em um ambiente de chuvas fortes, terrenos irregulares, colinas, pontos cegos e uma grande população de mais de um milhão. Alvo de um grupo demográfico de usuários com poder de compra inferior a US$ 5 por dia, a 3air alcançou mais de 95% de cobertura em Freetown, Serra Leoa e agora pode operar com lucro a partir do teste.
Na África, onde custo, populações urbanas densas, populações rurais carentes e acesso limitado a recursos são todos fatores importantes que inibem o acesso à internet, o modelo da 3air é um potencial divisor de águas para os milhões de pessoas que precisam, mas ainda não podem acessar a internet.
Enquanto muitos jogadores continuam a depender de abordagens tradicionais para colocar as pessoas online, muitos outros estão procurando projetos inovadores como a 3air para mudar a narrativa e impulsionar rapidamente o crescimento econômico e a inclusão digital de forma eficaz em termos de custo.
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