O império de Zuckerberg está em risco enquanto a Meta se prepara para o confronto antitruste de segunda-feira

A Meta Platforms (META) enfrentará uma batalha judicial de alto risco na segunda-feira, com o governo dos EUA contestando suas práticas comerciais em um processo antitruste que pode forçar Mark Zuckerberg a desmembrar seu império de US$ 1,3 trilhão. 

No centro da questão está o Instagram, que pode ser obrigado a ser vendido se as alegações do governo forem bem-sucedidas.

O juiz distrital dos EUA, James Boasberg, supervisionará o confronto, marcado para Washington, DC — um momento crítico para a empresa de tecnologia.

Caso Zuckerberg não consiga persuadir o governo a chegar a um acordo antes do início do julgamento, a empresa ficará na mesma situação que a gigante tecnológica Alphabet, dona do Google, ao enfrentar as autoridades antitruste do governo.

Há poucas semanas, o Google se viu envolvido em um confronto com o Departamento de Justiça devido a alegações de que monopolizou os mercados de buscas online, algo que um juiz considerou ilegal em agosto.

O destino do império de US$ 2 trilhões do Google permanece incerto, enquanto o caso entra na chamada fase de "reparação" neste ano, na qual as autoridades decidirão se irão desmembrar a gigante da tecnologia. Ao mesmo tempo, Apple, Amazon e Microsoft enfrentam escrutínio antitruste semelhante, e os procuradores federais ainda estão trabalhando em casos contra elas.

A FTC está investigando as táticas de "comprar ou enterrar" da Meta em uma tentativa de comprovar abuso de monopólio

O julgamento da Meta centra-se nas alegações da Comissão Federal de Comércio (FTC), que afirma que o Facebook, a principal rede social da empresa, abusou do seu poder de monopólio para comprar concorrentes menores em vez de competir de forma justa. 

O governo argumenta que as compras do Instagram pelo Facebook em 2012 por US$ 1 bilhão e do WhatsApp em 2014 por US$ 19 bilhões não foram apenas aquisições estratégicas, mas sim parte de um esquema maior para eliminar a concorrência e preservar seu domínio no mercado de mídias sociais.

Em um e-mail corporativo de 2008 obtido pela FTC, Zuckerberg teria afirmado: "É melhor comprar do que competir", reforçando a alegação da FTC de que a estratégia do Facebook era eliminar a concorrência por meio de aquisições, em vez de inovação.

Como mais uma prova da estratégia do Facebook para bloquear o potencial sucesso do Google nas redes sociais, o governo está destacando a compra, pelo Facebook, em 2012, do aplicativo social do Google, agora extinto, "Glancee". Da mesma forma, a aquisição, pelo Facebook, em 2013, do serviço de inteligência de mercado Onavo permitiu à empresa monitorar aplicativos móveis populares e buscar concorrentes diretos, como o WhatsApp e o aplicativo de votação chamado "tbh"

Ao consolidar seu poder por meio de aquisições, argumenta o governo, a Meta firmou seu domínio no mercado de publicidade online, utilizando suas capacidades de vigilância para segmentar usuários em toda a internet e superar quaisquer concorrentes em potencial.

A Meta contra-ataca e critica o processo da FTC, classificando-o como uma ameaça à inovação e à competitividade dos EUA

A Meta contestoutronas alegações da FTC, afirmando que as aquisições foram legais e que enfrentatronconcorrência. Um porta-voz da Meta disse: "Instagram, Facebook e WhatsApp competem com TikTok, YouTube, X, iMessage e muitos outros", acrescentando que o caso da FTC não leva em consideração essa dinâmica. 

O porta-voz criticou ainda as ações do governo, afirmando que os órgãos reguladores deveriam apoiar a inovação americana, "e não tentar desmantelar uma empresa americana de sucesso ou dar aos seus concorrentes estrangeiros uma vantagem competitiva injusta"

A empresa de tecnologia também argumentou que o caso da FTC não leva em consideração que essas aquisições foram revisadas e aprovadas pelos órgãos reguladores há mais de uma década e afirmou que seria ilegítimo tentar reexaminar esses acordos depois de tanto tempo.

Se o juiz Boasberg concordar com a FTC, a empresa de tecnologia poderá ser obrigada a se desfazer do Instagram — e potencialmente do WhatsApp. Isso teria um impacto financeiro substancial na empresa; o Instagram sozinho gerou US$ 32 bilhões em receita publicitária nos EUA em 2024, quase metade da receita total da Meta. Em 2025, a receita do Instagram deverá ultrapassar a metade do total da Meta.

Mesmo uma empresa menor como o WhatsApp faturou US$ 1,7 bilhão com seu serviço de mensagens comerciais em 2024. Ambas as perdas seriam um grande golpe para as finanças da Meta.

O juiz permanece cético enquanto a FTC enfrenta uma batalha árdua para provar o domínio de mercado da Meta

Embora o juiz Boasberg tenha sinalizado que está disposto a ouvir os argumentos da FTC, ele também expressou algumas dúvidas. 

Especialistas jurídicos afirmam que o governo pode ter dificuldades em convencer o juiz de que o LinkedIn e outras plataformas de mídia social não devem ser consideradas como pertencentes ao mesmo mercado. E mesmo que Boasberg se convencesse da visão restrita da FTC sobre o mercado de redes sociais pessoais, a participação da Meta no número de usuários ativos diários e mensais pode não ser suficientemente dominante para demonstrar que ela detém controle monopolista.

Este caso é um dos desafios antitruste de maior repercussão dos últimos anos contra a Meta, e sua decisão pode estabelecer umdent em toda a indústria de tecnologia. Com outras grandes corporações também sob escrutínio, a batalha do governo contra o comportamento monopolista no Vale do Silício está apenas começando — e o destino do império de Zuckerberg pode muito bem depender deste confronto crucial.