Império de Zuckerberg em risco enquanto Meta se prepara para confronto antitruste na segunda-feira

A Meta Platforms (META) está prestes a enfrentar uma batalha judicial de alto risco na segunda-feira, com o governo dos EUA desafiando suas práticas comerciais em um caso antitruste que poderia forçar Mark Zuckerberg a desmembrar seu império de US$ 1,3 trilhão. 

No centro do caso está Instagram, que poderia ser ordenada a ser vendida se as alegações do governo forem bem-sucedidas.

O juiz distrital dos EUA, James Boasberg, supervisionará o confronto, programado para Washington, D.C. — um momento crítico para a empresa de tecnologia.

Se Zuckerberg falhar em persuadir o governo a chegar a um acordo antes do início do julgamento, a empresa estará no mesmo barco que o gigante da tecnologia Alphabet’s Google ao enfrentar os aplicadores de leis antitruste do governo.

Apenas algumas semanas atrás, a Google se viu envolvida em um confronto com o Departamento de Justiça sobre alegações de que ela monopolizou os mercados de pesquisa online, o que um juiz determinou em agosto que a empresa fez ilegalmente.

O destino do império de US$ 2 trilhões da Google permanece em suspenso à medida que o caso muda para uma fase chamada de “remédios” este ano, na qual os funcionários decidirão se desmembrarão o gigante da tecnologia. Ao mesmo tempo, Apple, Amazon e Microsoft estão enfrentando escrutínio antitruste semelhante, e promotores federais ainda estão trabalhando em casos contra elas.

FTC visa táticas de “comprar ou enterrar” da Meta em uma tentativa de provar abuso de monopólio

O julgamento da Meta concentra-se nas alegações da Comissão Federal de Comércio (FTC), que diz que o Facebook, a rede social principal da empresa, abusou de seu poder de monopólio para comprar concorrentes menores em vez de competir de forma justa. 

O governo argumenta que as compras do Facebook do Instagram em 2012 por US$ 1 bilhão e do WhatsApp em 2014 por US$ 19 bilhões não foram apenas aquisições estratégicas, mas sim parte de um esquema maior para eliminar a concorrência e preservar seu domínio no mercado de redes sociais.

Em um e-mail da empresa de 2008 obtido pela FTC, Zuckerberg teria declarado: “É melhor comprar do que competir”, reforçando a alegação da FTC de que a estratégia do Facebook era eliminar a concorrência por meio de aquisições em vez de inovação.

Como evidência adicional da estratégia do Facebook de bloquear o sucesso potencial do Google em redes sociais, o governo está destacando a compra do aplicativo social agora extinto do Google, “Glancee”, em 2012. Da mesma forma, a aquisição de 2013 pelo Facebook do serviço de inteligência de mercado Onavo permitiu que a empresa monitorasse aplicativos móveis populares e procurasse concorrência direta como o WhatsApp e o aplicativo de enquete chamado “tbh.”

Ao consolidar seu poder por meio de aquisições, o governo argumenta, a Meta consolidou seu domínio no mercado de publicidade online, usando suas capacidades de vigilância para direcionar usuários em toda a internet e superar qualquer rival em potencial.

Meta contra-ataca e critica caso da FTC como ameaça à inovação e competitividade dos EUA

Meta tem contestado fortemente as alegações da FTC, dizendo que as aquisições foram legítimas e que enfrenta forte concorrência. Um porta-voz da Meta disse: “Instagram, Facebook e WhatsApp competem com TikTok, YouTube, X, iMessage e muitos outros”, acrescentando que o caso da FTC não captura essa dinâmica. 

O porta-voz atacou ainda mais as ações do governo, dizendo que os reguladores deveriam estar atrás da inovação americana, “não procurando desmantelar uma empresa americana bem-sucedida ou dar aos seus concorrentes do exterior uma vantagem competitiva desleal.”

A empresa de tecnologia também argumentou que o caso da FTC não leva em conta que essas aquisições foram revisadas e aprovadas por reguladores há mais de uma década e disse que era ilegítimo tentar revisar esses acordos após tanto tempo.

Se o juiz Boasberg decidir a favor da FTC, a empresa de tecnologia pode ser obrigada a desinvestir do Instagram — e potencialmente do WhatsApp. Isso teria um impacto financeiro substancial na empresa; o Instagram sozinho gerou US$ 32 bilhões em receita de publicidade nos EUA em 2024, quase metade da receita total da Meta. Em 2025, espera-se que a receita do Instagram supere mais da metade do total da Meta.

Mesmo um jogador menor como o WhatsApp acumulou US$ 1,7 bilhão com seu serviço de mensagens empresariais em 2024. Ambas as perdas seriam um grande golpe para as finanças da Meta.

Juiz permanece cético enquanto a FTC enfrenta uma batalha difícil para provar o domínio de mercado da Meta

Embora o juiz Boasberg tenha sinalizado que está disposto a ouvir o caso da FTC, ele também expressou algumas dúvidas. 

Especialistas jurídicos afirmam que o governo pode ter dificuldade em convencer o juiz de que o LinkedIn e outras plataformas de mídia social não devem ser vistos como pertencentes ao mesmo mercado. E mesmo que Boasberg aderisse à visão restrita da FTC sobre o mercado de redes sociais pessoais, a participação da Meta no número diário e mensal de usuários ativos pode não ser suficientemente dominante para demonstrar que ela tem controle monopolístico.

O caso é um dos desafios antitruste de maior visibilidade nos últimos anos contra a Meta, e sua decisão pode estabelecer um precedente em toda a indústria de tecnologia. Com outras grandes corporações também sob escrutínio, a batalha do governo contra o comportamento monopolista no Vale do Silício está apenas começando — e o destino do império de Zuckerberg pode bem depender deste confronto decisivo.