Denunciante da Meta testemunhará sobre a empresa ajudar no avanço de IA da China às custas dos EUA

Sarah Wynn-Williams, ex-chefe de gabinete da Meta Platforms Inc., testemunhará perante o Senado dos EUA hoje. 

Ela alegará que a gigante da tecnologia construiu ferramentas de censura para a China com a compreensão de que as ferramentas poderiam ser usadas para suprimir dissidências e fortalecer ainda mais o aparato de vigilância do Partido Comunista Chinês.

Ex-executivo da Meta alega que a empresa priorizou os laços com a China em detrimento dos interesses nacionais dos EUA

Até 2017, Wynn-Williams era diretora de política pública global da Meta. Ela afirma em declarações preparadas que os executivos da empresa constantemente colocaram seu acesso ao mercado chinês à frente dos interesses nacionais dos EUA. 

Um exemplo que ela cita é um software de censura desenvolvido em 2016 que deu aos parceiros chineses o que equivale ao controle sobre as informações que os usuários podiam ver. Ela descreve o trabalho como mais do que teórico ou baseado em políticas — envolveu a construção de ferramentas especificamente projetadas para servir à agenda política da China, incluindo censura de conteúdo e apoio à vigilância.

Ela também alega que a empresa de tecnologia oferece aos funcionários chineses insights sobre o desenvolvimento de IA. Embora a empresa nunca tenha lançado oficialmente na China, briefing internos datados de 2015 explicavam como a IA da empresa poderia servir aos objetivos tecnológicos da China, segundo Wynn-Williams.

A Meta negou as alegações, com seu porta-voz Andy Stone dizendo que as afirmações de Wynn-Williams estavam desconectadas da realidade e cheias de mentiras. Ele também disse que a empresa não operava nenhum serviço na China e nunca havia compartilhado sistemas de IA sensíveis com o Partido Comunista Chinês.

Advogados da Meta tentam silenciar a denunciante

A Meta também está travando uma batalha judicial com Wynn-Williams para impedila de comentar. No mês passado, a empresa ganhou uma ordem de arbitragem de emergência afirmando que ela violou uma cláusula de não difamação em seu acordo de rescisão. Seu best-seller Careless People já está passando pelo crivo da equipe jurídica da Meta.

Ainda assim, Wynn-Williams pretende comparecer hoje perante o Subcomitê de Crime e Contraterrorismo do Judiciário do Senado. Sua aparição segue uma promessa do presidente do subcomitê, o senador Josh Hawley, republicano de Missouri, de garantir que sua voz fosse ouvida.

O senador Hawley disse que nenhum contrato corporativo deve impedir uma denunciante de dizer a verdade ao Congresso, especialmente em questões de segurança nacional.

O testemunho de Wynn-Williams é saudado como um possível teste ácido para as proteções a denunciantes em todo o Vale do Silício. A Meta diz que as alegações são enganosas e visam beneficiar as vendas de seu livro. Mas os legisladores argumentam que os problemas vão além de disputas pessoais — envolvem o papel da Big Tech na política externa dos EUA e nas lutas de poder globais.

Pressão no Congresso se intensifica enquanto Wynn-Williams acusa a Meta de permitir um regime autoritário

A aparição de Wynn-Williams faz parte de um crescente esforço no Congresso para explorar como as empresas de tecnologia dos EUA podem empoderar regimes autoritários. Suas acusações chegam em um momento de tensão crescente entre Washington e Pequim, especialmente no que diz respeito à inteligência artificial e à tecnologia militar.

O senador Hawley e outros estão investigando se a Meta entregou conscientemente ferramentas que o militar chinês poderia usar. De acordo com uma recente investigação da Reuters, pesquisadores afiliados ao Exército de Libertação Popular reaproveitaram o software de IA de código aberto da Meta para construir sistemas de vigilância e combate. A Meta nega estar diretamente envolvida.

Wynn-Williams sustentou que os sistemas de IA da empresa, embora não sejam privados, foram lançados com pouca divulgação sobre como poderiam ser armados. Ela implicou o trabalho inicial da Meta com IA nas capacidades atuais de vigilância da China, embora não tenha apresentado evidências classificadas para demonstrar o vínculo.

Essas decisões de ganhar o favor da China, por sua vez, erosionaram a liderança americana em tecnologias-chave, disse Wynn-Williams. Tais ações ajudaram a China a se equiparar, disse ela.

A audiência deve amplificar os apelos por regras mais rigorosas sobre como as empresas de tecnologia gerenciam tecnologias sensíveis em outros países. Isso provavelmente envolverá demandas por maior transparência, controles de exportação mais rigorosos sobre ferramentas de IA e restrições à cooperação tecnológica com países autoritários.

Por enquanto, no entanto, Wynn-Williams diz que está divulgando sua mensagem porque a Meta priorizou os lucros em detrimento do patriotismo — e as consequências podem ser terríveis.