Um homem de Long Island, conhecido como Eugene William Austin Jr., também conhecido como "Hugh Austin", foi condenado a 18 anos de prisão por fraudar mais de duas dezenas de vítimas através de um esquema fraudulento de investimento em criptomoedas que movimentou milhões de dólares. Seu filho, que fazia parte da equipe, recebeu uma sentença de quatro anos em um julgamento anterior.
Austin foi condenado pela primeira vez em setembro de 2024 por um júri, sob as acusações de conspiração para cometer fraude eletrônica, lavagem de dinheiro e transporte interestadual de bens roubados. Sua sentença de 18 anos de prisão, juntamente com três anos de liberdade condicional, foi proferida em 23 de abril de 2025 pelo juiz distrital P. Kevin Castel. Seu filho, Brandon, também foi sentenciado pelo mesmo juiz.
Esquema fraudulento de investimento originário de Long Island
Segundo os promotores , o pai, o filho e uma equipe de outras pessoas administraram um esquema fraudulento de investimentos durante anos. Eles captavam recursos das vítimas prometendo falsamente altos retornos por meio de investimentos em criptomoedas e no mercado de câmbio.
Segundo relatos, Austin recebeu fundos de amigos, conhecidos, startups e pequenas empresas sob o pretexto de ajudá-los a encontrar investidores em sua rede de contatos com indivíduos de alto patrimônio. A equipe teria arrecadado cerca de US$ 5 milhões em um negócio e US$ 4 milhões em outro.
Em vez de cumprirem a promessa, usaram o dinheiro para financiar um estilo de vida luxuoso. Os promotores revelaram que os gastos foram com compras, viagens, entretenimento e outras despesas pessoais. Os dois também usaram dinheiro de novos investidores para pagar os antigos, o que é um classic de esquema Ponzi .
Segundo o procurador federal Jay Clayton, que anunciou a sentença da dupla, “Hugh Austin liderou um esquema de fraude e lavagem de dinheiro que desviou mais de 12 milhões de dólares de mais de duas dezenas de vítimas. Austin envolveu o próprio filho nos crimes, trabalhando com ele para enganar as vítimas e gastando o dinheiro dos investidores em despesas pessoais, como hotéis de luxo.”
Um esforço conjunto para combater o crime e obter reparação
Clayton também agradeceu aos promotores e parceiros da lei que estiveram envolvidos na resolução do caso, acrescentando que, graças aos seus esforços, “Austin agora será responsabilizado pelos danos que causou a investidores individuais e outras pessoas”
Além da pena de prisão, Austin, de 62 anos, foi condenado a pagar US$ 12,66 milhões em restituição. Ele também terá que devolver US$ 6.062.564, um SUV Jaguar 2022 e outros bens que possuía na época de sua prisão.
Este caso se soma à crescente lista de fraudes relacionadas a criptomoedas nos EUA. A tendência chamou a atenção dos órgãos reguladores americanos, e as agências de aplicação da lei relatam que intensificaram os esforços para reprimir esses esquemas.
