Juiz ordena que o escritório de impostos do Reino Unido, HMRC, revele o papel da IA em decisões críticas

Um juiz está a pressionar o escritório de impostos do Reino Unido, a Receita e Alfândega (HM Revenue & Customs - HMRC), a ser transparente sobre o uso da IA nos seus processos de tomada de decisões. 

O juiz ordenou à HRMC que divulgasse informações sobre como decide sobre pedidos de créditos fiscais de investigação e desenvolvimento (I&D).

HMRC deve divulgar se utilizou IA nas decisões de créditos fiscais de I&D

A Receita e Alfândega do Reino Unido (HM Revenue & Customs) foi ordenada a revelar se utilizou inteligência artificial para decidir rejeitar pedidos de créditos fiscais. Um tribunal de primeira instância decidiu que a autoridade fiscal deve confirmar se e quando a IA esteve envolvida na tomada de decisões sobre pedidos de créditos fiscais de investigação e desenvolvimento (I&D).

A ordem veio após o especialista em impostos Tom Elsbury, que suspeitava que a IA tinha sido implementada no processo de tomada de decisões, ter apresentado um pedido de Liberdade de Informação (FOI) em dezembro de 2023.

Com base na linguagem e estrutura das cartas de rejeição da HMRC, Elsbury e vários outros consultores fiscais concluíram que ferramentas de IA estavam a ser usadas no processamento de pedidos. O seu pedido FOI procurou confirmação da HMRC, mas o departamento recusou-se, argumentando que revelar tal informação poderia ajudar indivíduos a tentar fazer pedidos fraudulentos de alívio fiscal.

A Comissão de Proteção de Dados (Information Commissioner’s Office - ICO) manteve a recusa da HMRC no ano passado, alinhando-se com a posição do departamento. No entanto, o tribunal esta semana anulou as decisões da HMRC e da ICO, afirmando que “o equilíbrio do interesse público reside em divulgar a informação solicitada.”

A HMRC tem até setembro 18 para cumprir a ordem.

Tribunal cita interesse público e confiança

A decisão notou que a recusa da HMRC em confirmar ou negar o uso de IA nas avaliações de pedidos de I&D “reforça a crença” de que tais ferramentas podem estar em uso “talvez de forma não autorizada — minando assim a confiança e a segurança dos contribuintes no tratamento de pedidos pela HMRC.”

A juíza Alexandra Marks, que presidiu ao caso, descreveu os argumentos de Elsbury como “compelentes” e concluiu que o público tem o direito de saber se a IA desempenha um papel na tomada de decisões fiscais. Elsbury representou-se a si próprio nos procedimentos.

A ICO respondeu à decisão, afirmando: “Recebemos e respeitamos a decisão do Tribunal sobre esta matéria. Após revisar os detalhes, não vamos recorrer.”

A HMRC disse que estava “a rever cuidadosamente a decisão” e “a considerar os nossos próximos passos.”

Os créditos fiscais de I&D têm sido objeto de maior escrutínio pela HMRC nos últimos anos após a descoberta de altos níveis de fraude e erro. Embora a HMRC tenha procurado combater o abuso do sistema, vários organismos profissionais e consultores fiscais criticaram a sua abordagem como excessivamente agressiva. Alertaram que isto levou à rejeição de pedidos legítimos e a algumas empresas a evitarem candidaturas por completo.

Elsbury, fundador da plataforma de software de alívio fiscal de I&D Novel, disse aos meios de comunicação que era importante para os contribuintes saber quais as salvaguardas em vigor e se penalidades foram emitidas em casos em que uma ferramenta de IA generativa influenciou uma decisão.

Elsbury também levantou preocupações específicas sobre o uso potencial de modelos de linguagem grandes públicos, como ChatGPT, por oficiais da HMRC ao avaliar pedidos. Se tais ferramentas fossem usadas, disse ele, havia o risco de que informações comercialmente sensíveis, que se espera permaneçam confidenciais, pudessem ser expostas no domínio público.

Estes riscos podem ser particularmente graves em indústrias ligadas à defesa nacional, alertou ele. Os pedidos de alívio fiscal de I&D podem envolver detalhes de sistemas de armas defensivos ou ofensivos inovadores desenvolvidos para o Ministério da Defesa do Reino Unido. A divulgação de tais informações através de sistemas de IA públicos “tem a possibilidade de causar consequências catastróficas”, advertiu Elsbury.