O aumento da demanda de energia para alimentar sistemas de IA impulsionou uma nova geração de investimentos – startups de energia geotérmica para complementar o fornecimento de energia.
Segundo uma reportagem da Reuters, o número de startups de energia geotérmica está crescendo, impulsionado pelo interesse de grandes empresas de tecnologia em abastecer seus centros de dados, que consomem muita energia. Apesar desse crescimento, os investimentos de longo prazo no setor permanecem incertos, já que as grandes petrolíferas estão investindo cada vez mais em gás natural. Em termos simples, a energia geotérmica é a energia térmica proveniente da Terra.
O número de startups de energia geotérmica aumentou nos últimos dois anos
Segundo Bryant Jones, diretor executivo da associação do setor Geothermal Rising, o ambiente tem melhorado recentemente, em termos de facilidade para fazer negócios, o que resultou no surgimento de mais de 60 startups nos últimos dois anos.
“O Texas está se tornando o 'lugar certo' para exploração e desenvolvimento geotérmico em todos os setores”, disse Matt Welch, da Aliança de Energia Geotérmica do Texas (TxGEA).
“Grande parte disso se deve à abundância de recursos geotérmicosdent, ao processo de licenciamento simplificado e à nossa segurança regulatória.”
Galês.
Segundo um relatório publicado no ano passado, pelo menos 10 das startups de energia geotérmica lançadas entre 2016 e 2022 nos EUA tinham sede no Texas.
Agora, a obtenção de preços mais baixos das commodities pode incentivar mais empresas de xisto a diversificar suas fontes de receita e explorar a energia geotérmica.
A Enhanced Geothermal Shot, realizada em 2022, confirmou o potencial para um aumento da capacidade de geração de eletricidade geotérmica – 90 gigawatts até 2050.
Esses desenvolvimentos também ocorrem em um momento em que os data centers de IA se tornaram grandes consumidores de energia, forçando as grandes empresas de tecnologia a buscar fontes de energia alternativas para manter seus data centers funcionando com energia suficiente e sustentável.
“Acreditamos que a energia geotérmica, juntamente com o abundante gás natural, pode fazer parte da matriz energética diversificada que precisamos para atender à demanda”, disse Trey Lowe, diretor de tecnologia da produtora de gás de xisto americana Devon Energy (DVN.N), investidora na startup de energia geotérmica Fervo Energy.
Grandes empresas de tecnologia apoiam startups de energia geotérmica
Segundo uma reportagem da Reuters, a gigante das redes sociais Meta e a gigante dos mecanismos de busca Google estão entre as empresas de tecnologia que estão firmando parcerias com essas startups, oferecendo-se para produzir energia geotérmica para abastecer seus data centers.
O relatório destaca ainda que a energia geotérmica tem sido promovida como uma forma mais rápida de gerar energia livre de carbono em comparação com a energia nuclear e sem a intermitência da energia eólica e solar. No entanto, as novas startups enfrentam dificuldades, pois possuem altos custos iniciais, especialmente para perfuração, além de longos prazos de aprovação de projetos.
Esses altos custos arrefeceram o entusiasmo inicial, com investimentos limitados até o momento. Analistas estimam que pouco mais de US$ 700 milhões em financiamento foram destinados a projetos de energia geotérmica desde 2020.
Mas o setor também está recebendo interesse bipartidário, com a recente aprovação do CLEAN Act e do HEATS Act pela Câmara dos Representantes, aguardando agora a aprovação do Senado. Caso se tornem lei, isso, segundo a Reuters, facilitará a instalação de projetos geotérmicos nos Estados Unidos.
O setor também está recebendo crescente interesse bipartidário. O CLEAN Act e o HEATS Act foram recentemente aprovados pela Câmara dos Representantes e aguardam aprovação do Senado. Se forem aprovados, facilitarão a instalação de projetos geotérmicos no país.
Agora, as principais produtoras de petróleo de xisto, Chevron, Diamondback Energy e Exxon Mobil, começaram a defender o gás como principal combustível para geração de energia elétrica, oferecendo-se para trabalhar com as concessionárias de energia para adicionar sistemas de sequestro de carbono às suas usinas, que geram emissões de gases de efeito estufa.
“Em geral, há muito mais interesse por parte de produtores menores de petróleo e gás, bem como de empresas de serviços… conversamos com a Chevron e a Shell (SHEL.L), mas as grandes empresas parecem estar adotando uma postura de cautela”, disse Cindy Taff, CEO da Sage Geosystems, que está desenvolvendo tecnologias de armazenamento de energia e geração de base geotérmica em profundidade.
Segundo a Reuters, a Sage concluiu recentemente uma rodada de financiamento de US$ 30 milhões liderada pela Expand Energy, uma produtora americana de gás de xisto. A empresa planeja lançar a rodada Série B em janeiro.
A Gradient Geothermal, empresa sediada no Colorado que gera energia geotérmica utilizando a infraestrutura existente de petróleo e gás, anunciou que prestará serviços à Chord Energy para ajudar na geração de energia em uma de suas instalações de petróleo e gás em Dakota do Norte.
Johanna Ostrum, CEO da Gradient, afirmou que a maioria das empresas de energiadent de médio e pequeno porte estava interessada em energia geotérmica para suas próprias necessidades, e não para gerar eletricidade para revenda.
