Algumas usinas de energia a combustíveis fósseis obsoletas na Europa podem em breve se tornar de alta tecnologia e começar a impulsionar a economia digital, à medida que a demanda por serviços de IA continua a aumentar.
Empresas de tecnologia, incluindo Microsoft e Amazon, estão buscando reaproveitar usinas de carvão e gás desativadas para transformá-las em grandes centros de dados,tracpelo acesso já existente à infraestrutura elétrica e aos sistemas de refrigeração a água. Isso ocorre em um momento em que se comprovou que os sistemas de IA consomem muitos recursos energéticos, forçando as empresas de tecnologia a pensar em fontes alternativas de energia renovável para alimentar seus sistemas, enquanto gigantes como o Google querem limitar o consumo de energia de seus data centers durante os períodos de pico de demanda.
As empresas de serviços de energia têm muito a ganhar na Europa
Empresas de serviços públicos europeias, como a francesa Engie, a alemã RWE e a italiana Enel, estão trabalhando para converter usinas de energia desativadas em centros de infraestrutura digital.
A medida ajuda a compensar o processo dispendioso de desativação de instalações antigas, ao mesmo tempo que pode gerar novas receitas através de contratos de energia a longo prazo com parceiros tecnológicos.
“Você tem todas as peças que se encaixam, como… infraestrutura hídrica e recuperação de calor”, disse Bobby Hollis, vice-dent de energia da Microsoft.
Lindsay McQuade, diretora de energia da Amazon para a região EMEA, observou que o processo de licenciamento pode ser mais rápido nesses locais, onde grande parte da infraestrutura já está instalada.
As empresas de energia têm muito mais a ganhar do que apenas com renda de aluguel. Ao arrendar terrenos ou desenvolver e operar centros de dados trac de energia de longo prazo com altas margens de .
“Trata-se mais de um relacionamento de longo prazo… que permite reduzir os riscos e garantir a viabilidade dos seus investimentos em infraestrutura.”
Simon Stanton, chefe de parcerias globais da RWE.
Muitas das 153 usinas de carvão mineral e linhita da Europa devem fechar até 2038 para cumprir as metas de emissões. Cerca de 190 usinas já foram desativadas desde 2005, segundo dados da ONG Beyond Fossil Fuels.
Espera-se que os centros de dados liberem bilhões em receita potencial
Os centros de dados tornaram-se extremamente lucrativos. Os operadores costumam pagar um "prêmio verde" pela energia de baixo carbono, que pode chegar a 20 euros por megawatt-hora, segundo Gregory LeBourg, diretor ambiental da empresa francesa de centros de dados OVH.
Com alguns centros exigindo centenas de megawatts ou mais, ostracde longo prazo podem valer centenas de milhões, ou mesmo bilhões, de euros, de acordo com cálculos da Reuters.
Um modelo emergente é o “ parque energético ”, onde um centro de dados é conectado diretamente a uma fonte de energia renovável e utiliza a rede elétrica apenas em casos de emergência. Embora ainda seja uma abordagem incipiente, está trac interesse.
A Engie pretende duplicar a sua capacidade de energia renovável de 46 GW até 2030 edent40 potenciais locais para centros de dados em todo o mundo, incluindo muitas centrais de carvão e gás desativadas. Um local notável é a central de carvão de Hazelwood, na Austrália, que fechou em 2017.
Outras europeias do setor energético, incluindo a portuguesa EDP e a francesa EDF, também estão a propor antigas instalações para utilização em infraestruturas digitais.
“Isso é diversificação do modelo de negócios”, disse Michael Kruse, sócio-gerente da consultoria Arthur D. Little.
Para as empresas de tecnologia, o apelo é claro: chegou a hora. Os atrasos na conexão à rede elétrica na Europa podem se arrastar por mais de uma década, enquanto usinas de energia convertidas oferecem acesso mais rápido à energia e ao resfriamento.
“Na verdade, você tem a oportunidade de avançar mais rapidamente”, disse Hollis, da Microsoft.
Dados do Synergy Research Group mostram que a Europa está atrás dos EUA e da Ásia em capacidade de data centers, em parte devido à lentidão na obtenção de licenças e atrasos na rede elétrica.
Algumas empresas do setor imobiliário já estão envolvidas. A JLL está desenvolvendo um data center de 2,5 GW em uma antiga usina de carvão alemã e quatro instalações no Reino Unido para um cliente de tecnologia cujo nome não foi divulgado, afirmou Tom Glover, que lidera as transações de data centers da JLL.
Drax britânica, também está oferecendo partes de sua antiga usina de carvão em Yorkshire, agora parcialmente convertida para biomassa, para redesenvolvimento digital. Estão sendo propostos acordos de "consumo próprio", nos quais o data center obtém energia diretamente da usina, utilizando a rede elétrica somente quando necessário.
A EDF, por sua vez, selecionou empresas que desenvolverão dois locais para usinas a gás no centro e leste da França.
"A rapidez na geração de energia é apenas uma expressão que continuamos ouvindo repetidamente", disse Sam Huntington, diretor da S&P Global Commodity Insights.
