A SpaceX de Elon quer que o Pentágono dos EUA pague US$ 25 mil por terminal Starlink em vez de cerca de US$ 5 mil

A SpaceX quer que o Pentágono pague muito mais pelo serviço Starlink em drones kamikaze dos EUA usados na guerra com o Irã.

A disputa começou depois que drones americanos, guiados pela internet via satélite de Elon Musk, começaram a obter resultados na campanha, e funcionários da SpaceX disseram a funcionários de defesa que o militar estava pagando cerca de US$ 5.000 por terminal por um nível de serviço que eles precificaram em cerca de US$ 25.000.

Os drones no centro da disputa são os drones suicidas LUCAS, um sistema mais barato dos EUA construído para esperar sobre uma área-alvo, mergulhar nela e explodir. Eles são frequentemente comparados aos drones Shahed do Irã.

De acordo com a Reuters, a SpaceX disse ao Pentágono que o LUCAS estava usando a Starlink como um serviço de aviação, não como um plano terrestre ou móvel comum. Funcionários do Pentágono argumentaram que a taxa de aviação mensal de US$ 25.000 foi criada para aviões, não para drones que só precisam de internet via satélite por minutos ou horas.

A SpaceX cobra mais porque os drones LUCAS usam a Starlink durante os ataques ao Irã

Em resposta aos ataques aumentados contra o Irã pelas forças dos EUA, o Pentágono concordou em comprar a Starlink nas taxas aumentadas. Consequentemente, o custo de aquisição de cada drone aumentou devido aos custos da Starlink, que anteriormente eram vendidos a US$ 30.000 por unidade. O custo de compra dos drones foi mais do que dobrado pelo aumento nos custos da Starlink.

A disputa de preços é maior do que o LUCAS. A SpaceX e o Pentágono têm discutido os custos da Starlink há meses. Outra disputa envolve um plano dos EUA para ajudar cidadãos iranianos a contornar os bloqueios de internet do governo por meio do serviço Starlink direct-to-cell. Esse serviço funcionaria mais como 5G em telefones, sem as redes terrestres habituais que Teerã pode bloquear ou desligar.

Um funcionário do Pentágono supostamente disse que o Escritório de Comunicações por Satélite Comercial, que cuida das compras de terminais, está tentando encontrar outras empresas que possam fornecer serviços semelhantes.

Essa busca tem um problema óbvio. Nenhum concorrente atualmente iguala o alcance da Starlink. Desde que a Rússia invadiu a Ucrânia em 2022, a Starlink tornou-se uma importante ferramenta para internet no campo de batalha, links de drones e suporte de mira em lugares onde as comunicações normais são fracas, bloqueadas ou destruídas.

Pentágono procura rivais para a Starlink enquanto a SpaceX controla a maior rede de satélites

A SpaceX vende ao Pentágono uma versão militar da Starlink chamada Starshield sob um acordo de 2023. É diferente dos kits Starlink para consumidores vendidos por varejistas como a Walmart (WMT). Os terminais Starshield podem usar satélites Starlink normais e uma rede Starshield segura separada.

É difícil para o Pentágono ignorar o tamanho da constelação que a SpaceX criou. Ela colocou mais de 10.000 satélites em órbita. Isso significa que há cerca de 60% de todos os satélites operacionais no espaço.

A guerra no Irã também continuou avançando enquanto a disputa de preços se desenrolava. As forças dos EUA realizaram ataques de “autodefesa” no sul do Irã no início da terça-feira, horário local. O Comando Central dos EUA disse que a ação tinha como objetivo “proteger nossas tropas das ameaças posedas pelas forças iranianas”.

O porta-voz do CENTCOM, Tim Hawkins, disse que os alvos incluíam locais de lançamento de mísseis iranianos e barcos que tentavam colocar minas. Tim acrescentou: “O Comando Central dos EUA continua a defender nossas forças enquanto usa contenção durante o cessar-fogo em andamento.”

O presidente dos EUA, Donald Trump, disse na segunda-feira que as negociações com o Irã estavam “procedendo bem”. Trump também alertou que “será apenas um Grande Acordo para todos, ou nenhum Acordo”, e disse que os combates poderiam voltar “ao front de batalha e aos tiros, mas maiores e mais fortes do que nunca antes.”

O secretário de Estado dos EUA, Marco Rubio, falando da Índia, disse que o Estreito de Ormuz deve permanecer aberto “de uma forma ou de outra”. Marco disse que um acordo com o Irã pode levar alguns dias. A Fox News citou altos funcionários dos EUA dizendo que o acordo estava “95% pronto”.