A DoorDash intensifica o foco em direção autônoma com a estreia de um robô de entrega

A DoorDash lançou um novo robô de entregas chamado Dot, entrando de vez no mercado de veículos autônomos. Dot percorre ruas, estacionamentos e calçadas para entregar comida a clientes famintos. Este é o primeiro grande passo da empresa rumo à entrega autônoma, sem depender de empresas de tecnologia externas.

Antes disso, a DoorDash testou drones e fez parceria com a Coco Robotics, uma startup apoiada por Sam Altman e focada em robôs para calçadas. Mas o Dot muda o jogo, pois foi construído especificamente para a escala em que a DoorDash opera.

“A escala e a complexidade do negócio exigem algo como autonomia, e não existe nada no mercado que se encaixe no nosso caso de uso”, disse Stanley Tang, cofundador da DoorDash, em um comunicado à CNBC.

DoorDash inicia testes com o Dot em Phoenix

Tang, que dirige o DoorDash Labs, a divisão de robótica da empresa, disse que Dot foi criado para lidar com entregas mais complexas e ajudar lojas locais a aproveitar a tecnologia autônoma. Dot pode atingir velocidades de até 32 quilômetros por hora e carregar até 13,6 quilos — o equivalente a cerca de seis caixas de pizza no total.

No momento, o Dot está sendo testado em Phoenix, Arizona. Comerciantes da região já podem experimentá-lo usando o sistema de entrega autônoma da DoorDash, que também inclui drones quando disponíveis. O plano é expandir para outras cidades assim que tudo estiver funcionando bem em Phoenix.

Este lançamento não está acontecendo isoladamente. Na semana passada, a Uber foi notícia ao anunciar um acordo de entrega por drones com a startup israelense Flytrex. A Uber também já havia testado a entrega de comida sem motorista usando veículos da Waymo. Todos querem entrar nesse mercado, mas a DoorDash está claramente se movimentando para consolidar sua posição.

Dot tem 1,37 metro de altura e pesa 159 quilos. Também tem 74 centímetros de largura, sendo um pouco mais larga que um carrinho de bebê. Esse tamanho permite que ela chegue bem perto da porta de um restaurante. Os entregadores podem colocar a comida diretamente dentro dela. De acordo com Ashu Rege, chefe do DoorDash Labs, o tamanho de Dot pode até permitir que ela passe por portas padrão em projetos futuros.

Tecnologia robótica encontra o apelo do TikTok

Dot está repleto de tecnologia. O robô utiliza oito câmeras e três sensores lidar para escanear o ambiente ao seu redor. Essa configuração ajuda Dot a desviar de obstáculos como trânsito, caminhos bloqueados ou calçadas congestionadas. Há também uma câmera interna para monitorar a comida durante o trajeto.

Rege afirmou em um evento em São Francisco que Dot não foi projetado apenas para transportar comida, mas também para interagir. "Além dos detalhes técnicos, também pensamos muito na personalidade e no caráter de Dot", disse ele. Dot possui luzes de LED brilhantes que se assemelham a olhos e cumprimenta os funcionários do restaurante com um "Olá!" robótico quando chega para buscar um pedido.

Esse foco na personalidade dos personagens pode ser estratégico. No mês passado, um vídeo viralizou no TikTok mostrando o robô Coco, um dos antigos parceiros de entrega da DoorDash, tentando atravessar a rua. No vídeo, uma mulher comemora: “Meu Deus, não atropela a Coco! Ela só quer atravessar a rua!”, enquanto o robô desvia do trânsito. Momentos como esse são ouro puro na internet, e claramente a DoorDash sabe disso.