A ascensão da blockchain e das criptomoedas abriu a porta a inovações mais recentes, como os tokens não fungíveis ou NFTs, e, tal como o Bitcoin e o Ethereum que os antecederam, tornaram-se imensamente populares, atraindo bilhões de dólares de investidores.
Os NFTs emergiram com um conceito revolucionário, dando origem a uma forma mais viável de propriedade digital. Na sua essência, os NFTs são tokens digitais que vivem nas blockchains. Podem ser comprados com criptomoedas e registam a propriedade de um ativo digital ou físico subjacente, como arte, música, vídeos, colecionáveis digitais, bilhetes, imóveis, ações e outras participações acionárias, entre outros.
Ao contrário dos ficheiros digitais existentes, que podem ser facilmente copiados e partilhados por qualquer pessoa, os NFTs são totalmente únicos, o que gera escassez. Os NFTs registam a propriedade dos ativos em blockchains imutáveis, o que significa que podem ser facilmente verificados por qualquer pessoa. Fornecem um histórico de propriedade, registando cada transação e transferência de propriedade, além dos detalhes dos endereços de carteira envolvidos. A transparência e a natureza imutável da blockchain significam que é impossível falsificar NFTs. Para autenticar a propriedade de um NFT, tudo o que precisa de fazer é consultar os dados publicados na blockchain.
Foi durante o auge da pandemia de COVID-19 em 2021 que os NFTs realmente decolaram, numa altura em que a cultura digital estava no centro das atenções. Um dos fatores por trás da ascensão dos NFTs foi a ideia de que a propriedade digital poderia corresponder ao prestígio da propriedade física. O resultado foram numerosas vendas de alto perfil de obras de arte digitais e coleções famosas de NFTs, como a Bored Ape Yacht Club, com algumas transações a atingir milhões de dólares. Estes preços astronômicos foram alimentados pelo conhecimento de que os investidores não estavam apenas a comprar uma imagem, mas sim um símbolo de estatuto e uma peça de história.
O mercado de NFTs cresceu rapidamente, com vendas totais na casa dos bilhões de dólares, e a tendência não se limitou apenas à arte digital. Os tokens expandiram-se para vários outros segmentos, como jogos, música e até mesmo imóveis no metaverso.
Uma queda espetacular
Mas, tão rapidamente quanto o mercado de NFTs subiu, ele desabou como um avião abatido no céu. Após a euforia de 2021, os preços começaram a estagnar e depois a depreciar. A confiança nos NFTs, que na época ainda eram um ativo extremamente especulativo, desmoronou, resultando em o colapso do mercado no espaço de apenas alguns meses. NFTs que antes eram valorizados e vendidos por milhares de dólares, tiveram dificuldade em encontrar compradores por menos de 100 dólares.
Vários fatores alimentaram este declínio. Em primeiro lugar, a novidade dos NFTs tinha simplesmente desaparecido, resultando em menos histeria e especulação. Embora os investidores iniciais tenham sido atraídos pela possibilidade de grandes retornos, a perspetiva de isso acontecer secou à medida que o interesse pelos ativos começou a diminuir. Ao mesmo tempo, à medida que os preços dos NFTs subiam, centenas de NFTs essencialmente sem valor, considerados lixo, inundaram o mercado.
Na altura, a indústria mais ampla das criptomoedas também entrou em declínio, pois o final de 2021/início de 2022 marcou o início de um dos "invernos das criptomoedas" mais severos e duradouros registados. As criptomoedas perderam até 90% do seu valor, e numerosas plataformas de exchange e protocolos DeFi de topo entraram em colapso, gerando medo entre os utilizadores de criptomoedas. Para além disso, a prevalência contínua de golpes de NFTs e rug pulls (retiradas súbitas de liquidez) erodiu ainda mais a confiança nestes ativos.
A utilidade que altera as perceções
O acentuado declínio nos preços dos NFTs fez com que alguns membros da comunidade das criptomoedas, e muitos céticos de fora dela, começassem a questionar se a tecnologia sequer tinha um futuro. A chamada "morte dos NFTs" foi proclamada mais do que uma vez.
No entanto, com a recuperação do mercado mais amplo das criptomoedas este ano, os NFTs parecem cada vez mais prováveis de se recuperar. Embora seja improvável que voltemos aos dias em que os ativos digitais eram negociados por milhões de dólares, alguns tokens têm um grande apelo.
Os NFTs ainda têm um futuro promissor, pois a sua tecnologia fundamental oferece uma proposta de valor única em muitos mercados. A blockchain fornece um nível de segurança e autenticidade que simplesmente não existia antes, e esta espinha dorsal tecnológica confere aos NFTs uma utilidade que pode ser aplicada muito além do domínio da arte digital especulativa.
Algumas das primeiras coleções de NFTs ainda retêm muito valor. Embora o preço da maioria das coleções tenha desabado, os NFTs CryptoPunks continuam a ser muito apreciados. O projeto é amplamente visto como um dos primeiros pioneiros da indústria e, como tal, os NFTs têm um grande significado histórico.
No entanto, é a vasta aplicação dos NFTs que realmente dá esperança ao mercado. Para além da arte digital, as aplicações dos NFTs estendem-se aos direitos de propriedade tanto nos mundos virtuais como nos físicos, identidades digitais, monetização de conteúdo digital, como música e literatura, ativos do mundo real e à indústria em crescimento do "GameFi".
Tais aplicações indicam que o mundo dos NFTs está a passar de um jogo de apostas especulativas para um foco em casos de uso práticos, o que provavelmente fornecerá uma base muito mais sólida para o seu futuro.
O GameFi dá nova vida aos NFTs
Uma das aplicações mais populares para os NFTs hoje em dia é a indústria dos jogos. Jogos baseados em blockchain, como o Axie Infinity, introduziram o conceito de propriedade de ativos dentro do jogo, onde os jogadores podem realmente possuir os personagens, armas e acessórios que usam nos jogos. Estes são todos representados como NFTs, o que significa que os jogadores são livres de os vender no mercado aberto, criando valor para tais itens.
Ao comprar um NFT de jogo raro e caro, um jogador pode aumentar as suas chances de ganhar recompensas em criptomoedas, que são pagas a quem completa vários desafios e tarefas ou vence batalhas jogador contra jogador.
Uma rápida olhada no NFT PriceFloor mostra que os NFTs de GameFi ainda são extremamente valiosos. Por exemplo, os NFTs do jogo Neo Tokyo Citizens tinham um preço mínimo (floor price) de 15.600 dólares em outubro de 2024, demonstrando uma enorme demanda por esses ativos extremamente raros. Enquanto isso, o preço médio mínimo de um NFT para o mundo do metaverso The Sandbox situava-se em 235 dólares, enquanto o custo de acesso ao popular NFT de tiro em primeira pessoa My Pet Hooligan estava em 872 dólares.
Novos jogos também estão a atrair muita atenção. O fornecedor do ecossistema GameFi de rápido crescimento Funtico recentemente lançou a sua coleção de NFTs Summoner, que prometia dar aos detentores de NFTs um estatuto de OG (original) na sua comunidade, e registou uma procura incrível, esgotando-se em apenas 24 horas.
Os NFTs Summoner da Funtico oferecem algum valor convincente para os jogadores interessados no ecossistema Funtico, que já lançou vários jogos populares de play-to-earn. Apenas os detentores de NFTs Summoner podem participar no sistema de classificação da tabela de classificações da plataforma, que promete recompensas significativas em criptomoedas para aqueles que alcançarem as posições mais altas quando a plataforma completa da Funtico for lançada. Eles também participarão no primeiro torneio oficial da Funtico, que será lançado com um prémio garantido de 100.000 dólares americanos na altura.
Maior utilidade emerge
Outras aplicações populares para NFTs incluem "ativos do mundo real" ou RWAs, que criam possibilidades para a propriedade fracionária de ativos anteriormente ilíquidos, como imóveis. Um resort de luxo pode ser tokenizado numa plataforma como a Blocksquare e dividido em 10.000 NFTs, e cada um pode ser detido individualmente, com o NFT a fornecer ao detentor uma parte da receita desse resort. Isto oferece uma forma muito mais fácil de investir em imóveis e pode potencialmente trazer volumes massivos de liquidez para o setor.
Os RWAs também podem representar outros ativos, incluindo ações e outras participações acionárias, que podem ser negociadas de forma mais eficiente e com custos mais baixos, utilizando a blockchain para eliminar o intermediário. Outras ideias incluem garrafas de vinho fino, obras de arte de luxo e muito mais.
Os NFTs também fornecem uma forma de comprar e vender créditos de carbono. Em mercados como o KlimaDAO, os NFTs representam uma quantidade específica de compensação de emissões de dióxido de carbono que pode ser rastreada até à sua fonte. Isto garante que as empresas podem comprar créditos de carbono autênticos e verificáveis e provar estes investimentos aos investidores e clientes. É uma forma de demonstrarem que levam muito a sério a ação contra as alterações climáticas e que estão a fazer algo a respeito.
Estes exemplos são apenas a ponta do iceberg do que os NFTs podem fazer, sendo outros casos de uso amplamente citados indústrias como a bilhética, crédito privado, registos de veículos e acesso a recursos de redes de IA.
NFTs práticos para impulsionar um crescimento sustentável
À medida que a indústria dos NFTs avança ao abraçar o princípio da utilidade, está lenta mas seguramente a recuperar. O colapso dos NFTs de 2022 pode ter sido doloroso para os investidores que perderam, mas há um argumento para ser feito de que foi necessário para o sucesso da tecnologia.
No auge da sua popularidade, emergiram muitos projetos de NFTs spam e muitos acabariam por falhar. Mas o colapso destas coleções de NFTs sem valor mostrou-se benéfico para a indústria, essencialmente limpando as ervas daninhas para que possa ir além das apostas especulativas para casos de uso mais práticos.
Hoje em dia, os NFTs mais valiosos são aqueles que fornecem valor genuíno aos seus utilizadores, sejam eles jogadores, passageiros de avião, utilizadores de DeFi que necessitam de uma identidade digital ou empresas que procuram provar as suas credenciais ecológicas. À medida que o futuro se desenrola, podemos esperar ver cada vez mais NFTs a emergir com aplicações práticas, resultando em maior estabilidade e crescimento mais sustentável num mercado que continua a ser muito promissor.
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