A demanda energética da IA ​​deixa milhões de lares nos EUA sem energia

A paixão dos Estados Unidos pela inteligência artificial tem um preço muito maior do que qualquer um imaginava. Segundo relatos, a IA está drenando a eletricidade do país como um vampiro de alta tecnologia.

Com a multiplicação dos centros de dados, que consomem mais energia do que cidades inteiras, milhões de residências estão sendo afetadas por fluxos de energia distorcidos que causam estragos em seus eletrodomésticos e aumentam os riscos de incêndio.

"Harmônicos ruins" é o nome desse pesadelo. Normalmente, a eletricidade flui suavemente, como as ondas do oceano. Mas quando os data centers impulsionados por IA aumentam suas demandas, essas ondas se tornam caóticas, desestabilizando tudo o que está a jusante.

Imagine uma caixa de som tocando música tão alto que ela se danifica. É isso que está acontecendo com a rede elétrica dos Estados Unidos. Geladeiras começam a vibrar, aparelhos de ar condicionado superaquecem e faíscas podem voar — literalmente.

A Whisker Labs, empresa traca qualidade da energia com um milhão de sensores em residências nos EUA, teria descoberto uma realidade alarmante: quanto mais perto uma casa estiver de um centro de dados, piores serão as distorções.

Mais da metade das residências com os piores problemas de qualidade de energia estão localizadas a menos de 32 quilômetros de um centro de dados. Isso representa 3,7 milhões de americanos afetados pelo boom da inteligência artificial.

Os centros de dados estão transformando a rede elétrica em uma bomba-relógio

Especialistas vêm alertando há anos sobre o impacto dos data centers, mas a IA intensificou esse problema. Essas instalações estão surgindo como cogumelos, cada uma consumindo tanta eletricidade quanto 10.000 residências. Mas a rede elétrica não foi projetada para esse tipo de pressão.

A febre da inteligência artificial transformou o norte da Virgínia no epicentro dessa tendência. Apelidada de "corredor dos data centers", a região agora abriga 3.000 megawatts de capacidade de data centers — o dobro da de Pequim, seu concorrente mais próximo.

A demanda por energia é tão grande que a Dominion Energy, a concessionária que atende grande parte da região, está se esforçando para construir uma nova linha de transmissão apenas para manter o fornecimento de energia.

No condado de Prince William, sensores instalados em residências a até 11 quilômetros de centros de dados mostraram níveis alarmantes de distorção. O relatório afirma que quase 6% dessas residências relataram uma qualidade de energia tão ruim que representa risco de danificar eletrodomésticos.

Algumas leituras atingiram picos de até 12,9%, muito acima do limite de 8% em que os equipamentos começam a apresentar falhas. Enquanto isso, o Condado de York, a 130 quilômetros do data center principal mais próximo, registrou níveis de distorção estáveis ​​e baixos. A conexão é inegável.

A inteligência artificial está levando os Estados Unidos à beira do abismo

A rede elétrica americana já estava por um fio antes mesmo da IA ​​entrar em cena. Décadas de subinvestimento em infraestrutura significam que o sistema está envelhecendo e se tornando frágil. Agora, a demanda por eletricidade deve aumentar 16% nos próximos cinco anos, com os data centers impulsionados por IA sendo os principais responsáveis ​​por esse crescimento.

Este não é um problema exclusivo das cidades. Mesmo áreas rurais próximas a centros de dados estão sofrendo com distorções no fornecimento de energia. Uma análise da Bloomberg mostrou que residências próximas a centros de dados apresentavam qualidade de energia muito pior, mesmo em áreas de baixa densidade populacional.

Harmônicos defeituosos também causam bilhões de dólares em falhas de equipamentos, reparos e perda de produtividade. É um prejuízo lento que se acumula rapidamente. Empresas de serviços públicos como a Dominion Energy e a Commonwealth Edison, da Exelon, estão tentando minimizar o problema.

A Dominion afirma que seus sistemas estão dentro dos padrões da indústria, enquanto a ComEd contesta veementemente as conclusões da Whisker Labs. Mas eis o problema: as concessionárias de energia elétrica frequentemente dependem de ferramentas de medição obsoletas que não captam os dados detalhados e específicos de cada residência coletados pela Whisker Labs. Assim, enquanto as concessionárias dizem que está tudo bem, osdentenfrentam problemas como luzes piscando, eletrodomésticos queimados e contas de reparo cada vez mais caras.