도널드 트럼프 대통령은 미국의 국내총생산(GDP) 성장률 3% 달성이라는 큰 목표를 세웠습니다. 이는 새로운 목표가 아니라, 그의 첫 임기 당시에도 핵심 공약이었던 목표입니다. 그리고 중요한 점은, 적어도 현재로서는 계산상으로 달성 가능성이 있다는 것입니다.
지난 9분기(9월 기준) 동안 미국 경제는 8분기 동안 연평균 3.1%의 성장률을 기록했습니다. 물론 가장 최근 분기의 최종 수치는 아직 집계 중이지만, 초기 추정치는 이보다 다소 낮은 2.45%를 나타낼 것으로 예상됩니다.
문제는 3% 성장률을 지금 달성할 수 있느냐가 아니라, 그 성장세를 유지할 수 있느냐입니다. 그 정도 규모의 장기적이고 꾸준한 성장은 완전히 다른 차원의 문제입니다. 그리고 바로 그 지점에서 진정한 논쟁이 시작됩니다.
지속 가능한 성장의 과제
대부분의 경제학자들은 미국의 "잠재적" GDP 성장률이 연간 약 2% 정도라고 동의합니다
하지만 문제는 잠재 성장률이 확정된 것이 아니라는 점입니다. 이는 모형에 기반한 추정치이며, 경제학자들이 가장 좋아하는 것 중 하나가 바로 자신들의 모형에 대해 논쟁하는 것이죠. 미국 경제에 잠재 성장률을 높일 수 있는 아직 활용되지 않은 구조적 변화가 있을까요? 어쩌면 있을지도 모릅니다. 하지만 대부분의 전문가들은 그럴 가능성은 낮다고 보고 있습니다.
3%라는 목표가 왜 그렇게 어려운지 이해하려면 기본적인 요소들을 살펴보아야 합니다. 노동력은 이 퍼즐의 중요한 조각입니다. 이민이나 출산율 증가를 통한 인구 증가는 역사적으로 GDP 성장을 견인해 왔습니다.
하지만 미국은 예전처럼 성장하지 못하고 있습니다. 출산율은 하락했고, 이민은 둔화되었으며, 고령화로 인해 전체 노동 인구가 줄어들었습니다. 인구 증가율을 제외하면, 과거 3% 성장률을 기록했던 황금기는 훨씬 더 어려워 보입니다.
지속적인 추가 성장률 1%포인트는 막대한 경제적 효과를 가져올 수 있습니다. 2034년까지 가구당 GDP가 현재 가치로 3만 달러 이상 증가할 수 있습니다. 또한, 같은 기간 동안 미국의 증가하는 GDP 대비 부채 비율을 21포인트 낮추는 데에도 크게 dent 수 있습니다.
정책 수단: 변화를 이끌어내기 위해 필요한 것
3% 성장률을 달성하고 유지하려면 단순히 희망사항에 그쳐서는 안 됩니다. 여러 방면에서 의도적인 정책 변화가 필요합니다. 현재 논의되고 있는 아이디어 중에는 과감한 것도 있고, 실용적인 것도 있으며, 실행하기가 상당히 까다로운 것도 있습니다.
기업 투자를 예로 들어보겠습니다. 기업들이 새로운 사업에 더 많이 투자하도록 장려하는 것은 경제 생산량을 증대시키는 효과적인 방법으로 입증되었습니다. 연구 개발에 대한 세액 공제를 확대하거나 기업들이 투자 비용을 전액 공제할 수 있도록 하는 등 투자를 장려하기 위한 구체적인 세금 감면 정책이 효과를 발휘할 수 있습니다.
경제학자들의 초기 분석에 따르면 이러한 유형의 정책은 연간 GDP 성장률에 약 0.2%포인트를 추가할 수 있다고 합니다. 나쁘지는 않지만, 이러한 정책만으로는 격차를 해소하기에는 여전히 부족합니다.
다음으로 이민 개혁이 있습니다. 시민권 취득 경로 확대, 국경 보안 강화, 고숙련 노동자 수용 확대 등을 포함한 포괄적인 개혁은 연간 0.3%포인트의 추가 증가를 가져올 수 있습니다. 물론 정치적으로 민감한 문제이긴 하지만, 경제적 계산은 명확합니다. 이민자가 많아질수록 노동력, 소비자, 그리고 경제 성장이 증가합니다.
기후 변화는 흔히 환경 문제로 여겨지지만, 경제에도 중대한 영향을 미칩니다. 미국 의회예산국(CBO)은 기후 변화로 인한 피해가 제대로 해결되지 않을 경우 2100년까지 경제 성장률이 최소 0.1%포인트 감소할 수 있다고 추산합니다. 이러한 영향에 대응하기 위한 투자는 경제의 미래를 보장할 뿐만 아니라 즉각적인 성장 촉진 효과도 가져옵니다.
노동 참여율 또한 개선이 필요한 분야입니다. 핵심 경제활동인구의 노동 참여율은 2000년대 초반 수준으로 회복되었지만, 특히 여성과 대학 학위가 없는 남성 사이에서는 여전히 활용되지 않은 잠재력이 존재합니다.
