놀랜드 아보우는 머리에 칩을 이식하여 손도, 목소리도 없이 오직 생각만으로 컴퓨터 커서를 움직일 수 있습니다. 그는 2016년 다이빙dent 로 하반신 마비가 되었습니다.
이제 그는 다시 비디오 게임을 즐기고 있습니다. 그가 사용하는 칩은 일론 머스크가 소유한 뉴럴링크 제품입니다. 아바우는 머스크 덕분에 인생이 바뀌었지만, 머스크라는 사람 자체 때문이 아니라 칩의 기능 때문이라고 말합니다.
사고dent8년 후인 2024년 1월, 아바우는 뉴럴링크 뇌 임플란트를 이식받은 최초의 인간이 되었습니다. 당시 그의 나이는 30세였습니다. 이 칩이 최초의 기술은 아닙니다. 다른 회사들도 이미 유사한 임플란트를 개발했습니다. 하지만 그 어떤 것도 뉴럴링크만큼 큰 주목을 받지는 못했습니다. 과학적인 기술 때문이 아니라, 머스크 덕분입니다.
놀랜드는 과학을 위해 위험을 감수한다
아바우는 말했다 . "좋든 나쁘든, 어떤 결과가 나오든 저는 도움을 줄 수 있을 거라고 생각했습니다."라고 그는 말했다. "만약 끔찍한 일이 발생하더라도 그들은 그로부터 교훈을 얻을 거라고 믿었습니다." 그는 명성이나 언론의 주목에는 관심이 없었다. 그는 오로지 기술 자체에만 관심이 있었고, 기술을 발전시키고 싶어 했다.
그는 분명하게 말했다. 진짜 이야기는 자신도 아니고 머스크도 아니라고. "모든 게 잘 풀린다면 뉴럴링크 참여자로서 도움을 줄 수 있을 겁니다." 그의 목표는 간단했다. 과학 발전에 기여하는 것. 그는 위험을 감수하고 있다는 것을 알고 있었다. 수술은 침습적이다. 칩은 두개골에 삽입된다. 뇌의 운동 영역에 연결되어 움직이려고 할 때 뉴런의 신호를 감지하고 이를 컴퓨터 명령으로 변환한다.
아르보는 어깨 아래로는 전혀 움직일 수 없었다. 칩 이식 전에는 모든 것을 다른 사람에게 의존해야 했다. "아무것도 통제할 수 없고, 사생활도 없고, 정말 힘들었어요."라고 그는 말했다. "모든 것을 다른 사람에게 의존해야 한다는 걸 배워야 했죠." 그는 다시는 공부도, 운동도 할 수 없을 거라고 생각했다. 하지만 이식 수술 덕분에 모든 것이 바뀌었다.
그는 손가락을 생각하면서 커서를 움직인다
수술 후 아바우는 깨어나자마자 화면에서 커서를 움직일 수 있었다고 말했습니다. 조이스틱도, 시선trac장치도 필요 없었습니다. 오로지 그의 두뇌만으로 가능했습니다. 손가락을 움직이는 것을 상상하자 칩이 그것을 감지하고 움직임으로 변환했습니다. 그러자 커서가 움직였습니다.
그는 "솔직히 무슨 일이 일어날지 전혀 예상하지 못했어요. 마치 공상과학 영화 같았거든요."라고 말했다. 그러다 화면에 실시간으로 자신의 뉴런에서 발생하는 신호가 번쩍이는 것을 보았다. "갑자기 모든 게 실감 났어요."라고 그는 말했다. "생각만으로 컴퓨터를 조종할 수 있다니." 주변의 뉴럴링크 엔지니어들은 웅성거렸지만, 그는 침착했다. 제대로 작동했다. 신호는 진짜였다. 그의 뇌가 하고 있는 일이었다.
시간이 지나면서 그의 조절 능력은 점점 나아졌다. 이제 그는 다시 체스와 비디오 게임을 . "어릴 적부터 게임을 하며 자랐어요."라고 그는 말했다. 사고 이후로는 게임을 할 수 없게 되었지만 dent "이제는 친구들을 게임에서 이기고 있어요. 정말 불가능한 일인데 말이죠." 그는 이 상황을 미화하지 않았다. 이것은 기적이 아니었다. 전극, 스파이크, 코드, 움직임 등 모든 것이 하나의 시스템이었다.
머스크는 공개적으로는 침묵을 지켰습니다. 그는 단지 "초기 결과에서 유망한 신경 세포 스파이크 감지 결과가 나왔다"라고 게시했을 뿐입니다. 하지만 아버는 머스크가 사적으로는 훨씬 더 들떠 있었다고 말했습니다. "제 생각에 그는 저만큼이나 이 프로젝트를 시작하게 되어 기뻐했던 것 같습니다."라고 그는 말했습니다. 두 사람은 수술 전후로 이야기를 나눴습니다. 하지만 아버는 자신이 이 임플란트를 "일론 머스크의 장치"라고 생각하지 않는다는 점을 분명히 했습니다
그럼에도 불구하고 머스크의 이름은 엄청난 관심을 불러일으켰고, 많은 자금도 유치했습니다. 하지만 모든 것이 긍정적인 것만은 아닙니다. 비평가들은 회사가 절차를 건너뛰고 과도한 약속을 했다며 비난했습니다. 또한 뇌 정보 유출 및 개인정보 침해 위험에 대한 경고도 제기되었습니다.
전문가들은 개인정보 보호 및 장기적인 위험에 대해 경고합니다
서식스 대학교 신경과학 교수 아닐 세스는 가장 큰 위험 신호는 사생활 침해라고 지적했습니다. "뇌 활동을 외부에 공개한다면, 우리가 하는 행동뿐만 아니라 생각, 믿음, 감정까지도 다른 사람들이 볼 수 있게 되는 셈입니다." 그는 "일단 머릿속에 있는 정보에 접근할 수 있게 되면, 사생활을 지키는 데 더 이상 걸림돌이 남지 않게 됩니다."라고 말했습니다
하지만 아바우는 그런 점에 개의치 않습니다. 그는 칩의 활용도를 더욱 높이고 싶어합니다. BBC와의 인터뷰에서 그는 언젠가 휠체어나 로봇까지 제어할 수 있기를 바란다고 밝혔습니다. 하지만 칩이 완벽한 것은 아닙니다. 한때 그는 컴퓨터 제어 기능을 완전히 잃어버린 적도 있습니다. 기기가 뇌와의 연결에서 부분적으로 분리된 것입니다. 그는 "정말이지, 말할 것도 없이 매우 당황스러웠습니다."라고 말했습니다. 순간, 그는 여정이 끝났다고 생각했습니다. "뉴럴링크를 다시는 사용할 수 없을지도 모른다는 생각에 절망했습니다."
연결 문제는 해결되었습니다. 엔지니어들이 코드를 일부 수정했고, 이제 기기는 훨씬 더 안정적입니다. 하지만 이번 고장은 더 큰 문제를 제기했습니다. 칩이 고장 나면 어떻게 될까요? 두뇌와 컴퓨터를 연결하는 파이프라인이 무너지면 어떤 백업 계획이 있을까요?
아바우는 6년간의 연구에 참여하기로 동의했습니다. 그 후에는 어떻게 될까요? 아무도 모릅니다. 임상 시험이 끝난 후의 명확한 방향은 없습니다. 그의 뇌와 연결된 장치는 엄밀히 말하면 일시적인 것입니다. 그도 그 사실을 알고 있습니다. 하지만 그는 결과에 연연하지 않습니다. "우리는 뇌에 대해 아는 것이 너무 적습니다."라고 그는 말했습니다. "그리고 이 연구는 우리가 훨씬 더 많은 것을 배울 수 있게 해줍니다."
다른 회사들은 두뇌-컴퓨터 경쟁을 부추기고 있습니다
뉴럴링크만 있는 것은 아닙니다. 싱크론이라는 회사도 뇌 칩을 만들지만, 그들의 방식은 훨씬 덜 침습적입니다. 두개골을 절개하는 대신, 싱크론은 스텐트로드라는 장치를 경정맥을 통해 삽입합니다. 이 장치는 혈관을 따라 이동하여 운동 피질 근처에 도달합니다. 그리고 동일한 전기 신호를 읽어냅니다. 하지만 두개골을 절개할 필요도 없고, 뇌 조직에 임플란트를 삽입할 필요도 없습니다.
싱크론의 최고 기술 책임자인 리키 배너지는 자사 칩의 작동 원리를 설명했습니다. "이 칩은 사용자가 손가락으로 터치하려는지 여부를 감지합니다."라고 그녀는 말했습니다. "이러한 차이를 감지함으로써 디지털 모터 출력이라고 부르는 것을 생성할 수 있습니다." 이 시스템은 10명을 대상으로 테스트를 거쳤습니다.
애플의 비전 프로 헤드셋을 사용해 봤다고 말했습니다 그는 호주의 폭포를 방문하고 뉴질랜드의 디지털 산을 걸었다고 했습니다. 이 모든 것을 가만히 앉아 있는 상태에서 해냈다고 합니다. 그는 실명을 밝히기를 원하지 않았지만, "미래에는 이 기술이 마비나 다른 장애를 가진 사람들에게 정말 큰 변화를 가져다줄 수 있는 세상이 올 것이라고 생각합니다."라고 말했습니다.
