엔비디아가 오랫동안 장악해 온 시장에서 경쟁이 치열해지는 가운데, 인공지능 추론 칩을 개발하는 한국의 반도체 스타트업 퓨리오사AI는 이번 달에 최신 프로세서의 상용 생산에 돌입할 계획이다.
2017년에 설립된 이 회사는 삼성tron메모리칩 엔지니어 출신인 백준 대표가 이끌고 있습니다. 백 대표는 약 10년 전 삼성전자 축구 경기 중 아킬레스건 파열 부상을 당하고 재활 치료를 받는 동안 인공지능에 관심을 갖기 시작했습니다. 그는 재활 기간 동안 스탠퍼드 대학교에서 제공하는 온라인 인공지능 강좌를 수강했습니다. 직장 복귀 후, 백 대표는 삼성을 떠나 인공지능 관련 벤처 기업을 설립했습니다.
"저는 인공지능 분야에 반드시 뛰어들어야 한다는 확신을 가지고 그곳을 떠났습니다."라고 백은 말했다.
백 대표에 따르면, 퓨리오사AI에 대한 아이디어는 서울에서 열린 컴퓨터 학회에서 옛 동료들과 나눈 대화에서 구체화되었는데, 그 학회에서는 인공지능이 주요 주제였다. 그는 이후 삼성에서 함께 일했던 동료와 알고리즘 분야 경험이 있는 지인과 파트너십을 맺고 같은 해에 회사를 설립했다.
Furiosa 칩은 대규모 AI 모델에 대한 효율성을 입증합니다
퓨리오사가 현재 개발한 RNGD(Renegade의 줄임말) 칩은 인공지능 추론 단계, 즉 학습된 AI 모델을 실행하는 단계를 겨냥하고 있습니다. 엔비디아의 그래픽 처리 장치(GPU)는 현재 특히 대규모 모델 학습 분야에서 AI 컴퓨팅 시장을 장악하고 있지만, 퓨리오사와 같은 스타트업들은 추론 영역을 잠재적인 경쟁 분야로 보고 있습니다.
이번 투자 유치로 퓨리오사의 기업 가치는 약 7억 달러로 평가되었습니다. 메타 플랫폼은 작년에 퓨리오사 인수를 검토했지만, 최종 계약은 성사되지 않았습니다. 오픈AI는 최근 서울에서 열린 행사에서 퓨리오사 칩 활용 사례를 선보였으며, LG의 AI 연구 부서는 해당 칩을 테스트한 결과 "뛰어난 실사용 성능"을 보였다고 밝혔습니다. 퓨리오사는 현재 여러 잠재 고객사와 협의 .
백남준에 따르면, 퓨리오사의 칩은 엔비디아의 고성능 GPU와 유사한 성능을 제공하면서도 전력 소모는 더 적습니다. 이는 AI 시스템 구축에 드는 전체 비용을 줄여줄 수 있습니다. 백남준은 기술 업계가 AI 컴퓨팅을 위해 특정 칩 제조업체에 지나치게 의존해서는 안 된다고 주장합니다.
"한 기업이 시장을 장악하는 것은 건강한 생태계가 아니지 않습니까?"라고 백 씨는 말했다.
백씨는 AMD(Advanced Micro Devices)에서 GPU 설계 업무를 맡으며 경력을 시작했고, 2013년 한국으로 돌아와 삼성에 합류했습니다. 삼성에서는 새로운 메모리 칩 제품 개발을 담당하는 소규모 팀을 이끌었습니다.
현재 퓨리오사의 최고기술책임자인 김한준은 과거 삼성에서 백선명과 함께 일했으며, 이후 그와 함께 퓨리오사를 설립했다. 김한준은 퓨리오사 초기 개발 단계에서 백선명이 신속한 의사 결정과 장기적인 목표의 중요성을 강조했다고 말했다.
한국은 인공지능 및 추론 분야의 성장을 위한 발판을 마련하고 있습니다
삼성과 SK하이닉스 같은 국내 기업들이 보유한 강력한 소프트웨어 역량과 반도체 기술력을 tron 으로 한국은 인공지능(AI) 개발에 막대한 투자를 하고 있습니다. 한국 정부는 AI 개발을 최우선 과제로 삼고 중국, 미국과 함께 기술 선도국으로 도약하고자 합니다. 이러한 노력의 일환으로 한국 정부는 엔비디아와 중요한 GPU 공급 계약을 체결했으며, 최근에는 오픈AI가 서울에 사무소를 개설하기도 했습니다.
퓨리오사 설립 초기, 백남준은 실리콘 밸리에서 인기 있는 책인 "블리츠스케일링: 초고속으로 엄청난 가치를 지닌 기업을 구축하는 길"을 자주 인용했습니다. 그는 이 책을 통해 시장에 조기에 진입하여 시장을 장악하기 위해서는 신속한 의사 결정과 과감한 행보가 얼마나 중요한지 강조했습니다.
2024년 스탠포드에서 열린 권위 있는 핫칩스(Hot Chips) 컨퍼런스에서 백남준은 기조연설을 통해 퓨리오사(Furiosa)의 RNGD 칩을 소개하며, 이를 "지속 가능한 AI 컴퓨팅"에 대한 해답이라고 설명했습니다. 백남준은 이 칩이 메타(Meta)의 라마(Llama) 대규모 언어 모델을 엔비디아의 최고급 칩보다 두 배 이상 효율적인 전력으로 구동할 수 있음을 보여주는 자료를 공유했습니다.
백혜진은 "그 순간 우리는 자신감을 가지고 칩을 가지고 정말로 앞으로 나아갈 수 있다고 느꼈습니다."라고 말했다.
돌이켜보면 백남준은 아킬레스건 부상을 인생의 전환점으로 여긴다. 그는 "그 부상이 오히려 전화위복이 된 것 같다"고 말했다.
