2023년 암호화폐 시장의 정치적 분위기는 이전과는 다를 것 같습니다. SEC는 어디까지 나아갈까요?

지난 10년간 암호화폐 시장은 끊임없이 변화해 왔으며, 2023년에는 암호화폐를 둘러싼 정치적 환경이 크게 바뀌고 있다는 것이 분명해졌습니다. 미국 증권거래위원회(SEC)가 업계 규제에 더욱 적극적인 역할을 수행함에 따라, 이러한 변화가 암호화폐와 그 사용자들의 미래에 어떤 의미를 갖는지 이해하는 것이 중요합니다.

겐슬러가 이끄는 SEC가 암호화폐 관련 정치적 논쟁을 부추기고 있다

우선, SEC가 암호화폐 분야에 관여해 온 것은 오랜 기간 이어져 온 사실입니다. 2022년 SEC는 디지털 자산 분류에 대한 지침을 발표하고 탈중앙화 DeFi 규제 집행에 특화된 새로운 부서를 신설하는 등 업계 감독을 강화하기 위한 여러 조치를 취했습니다.

여러모로 볼 때, 이러한 규제 강화는 지난 몇 년간 암호화폐 시장의 폭발적인 성장에 대한 대응이라고 할 수 있습니다. 점점 더 많은 사람들이 자산을 저장하고 이전하는 수단으로 디지털 자산을 활용함에 따라 사기, 금융 범죄 및 기타 불법 행위도 그에 상응하여 증가했습니다. 미국 증권거래위원회(SEC)에게 있어 이는 소비자 보호의 필요성과 암호화폐 분야의 혁신 및 성장을 촉진하고자 하는 바람 사이에서 균형을 맞춰야 하는 중대한 과제입니다.

게리 겐슬러 미국 증권거래위원회(SEC) 위원장은 지난주 하원 금융서비스위원회에 1년여 만에, 그리고 현 의회가 출범한 이후 처음으로 출석했습니다. 하원 다수당이 공화당으로 급부상한 분위기가 확연히 드러나면서 청문회의 어조는 눈에 띄게 대립적이었습니다. 특히 SEC의 디지털 자산 관련 정책이 주요 쟁점이었습니다.

대부분의 의회 회의와 마찬가지로 이번 행사 역시 정치적 쇼와 카메라 앞에서 과시하는 행태로 점철되었습니다. 이는 겐슬러 행정부에 대한 공화당의 불만이 얼마나 심각한지 드러냈고, 향후 선거 공약으로 활용될 가능성이 높은 몇 가지 사항을 시사했으며, SEC 위원장의 신뢰도를 공개적으로 훼손했습니다. 결과적으로 이는 SEC의 전략 변경으로 이어질 수 있습니다.

암호화폐가 미국의 정치와 규제 법안에 불을 지피고 있다

최근 상원 위원회 청문회에서 민주당과 공화당 간의 암호화폐 관련 정치적 공방이 급격하게 새로운 국면을 맞았습니다. 청문회에 앞서 약 30명의 의원들이 겐슬러가 디지털 자산 플랫폼 등록 절차를 왜곡했다며 강력히 비판하는 서한에 서명했습니다. 암호화폐 커뮤니티는 이러한 문제에 대해 오랫동안 불만을 제기해 왔습니다.

하원 금융서비스위원회 위원장인 패트릭 맥헨리(공화당, 노스캐롤라이나주) 의원은 겐슬러 법무장관이 암호화폐 관련 법 집행 조치를 거부하면서 추가 예산 지원을 요청하고, 디지털 자산 및 서비스 제공업체에 대한 증권법 적용에 대해 명확한 설명을 제공하지 않는 등 일관성이 없다는 점을 특히 지적했습니다.

맥헨리는 겐슬러에게 이더리움(ETH)이 증권인지 여러 차례 물었고, 겐슬러는 매번 질문에 직접적인 답변을 하지 않고 하우이의 일반적인 defi만 언급했다.

또한 맥헨리는 겐슬러에게 규정이 불명확하다는 점을 인정하도록 압박하려 했습니다. 겐슬러는 이 매우 명확하다고 계속 주장했지만, 특정 자산에 대해서는 언급할 수 없다고 했습니다.

워렌 데이비슨 하원의원(공화당, 오하이오주)은 겐슬러가 이끄는 SEC가 코인베이스 거래소의 기업공개(IPO) 전 서류를 승인했으며, 이 서류에는 스테이킹 절차 및 기타 운영 방식이 상세히 기술되어 있어 개인 투자자들이 주식을 구매할 수 있게 되었다고 언급했습니다. 

2년 후, SEC는 해당 회사에 웰스 통지(Wells Notice)를 보내 특정되지 않은 상장 디지털 자산, 스테이킹 서비스, 암호화폐 지갑 및 기타 사업 분야의 합법성에 대한 우려를 표명했습니다. 데이비슨은 겐슬러의 실패 사례를 광범위하게 열거한 후 그의 해임을 제안했습니다.

앞으로 어떤 일들이 기다리고 있을까요?

정확히 말하자면, 청문회는 SEC의 실패와 defi으로 여겨지는 부분에만 초점을 맞춘 것은 아니었습니다. 여러 위원들은 증권 결제 개혁에 대한 겐슬러의 용감한 접근 방식과 "암호화폐 재벌들에게 맞선" 공로를 칭찬했습니다(과연 그럴까요? FTX와 SBF 사태를 생각해 보면 말입니다). 

더욱이 공화당의 비판 중 상당수는 해당 기관의 암호화폐 관련 접근 방식 자체를 향한 것이 아니라, 상장 기업의 환경 영향 감시 및 중소기업의 규제 부담을 가중시킬 수 있는 기타 계획으로의 확장을 향한 것이었습니다.

2024년 11월 미국 대선까지는 아직 상당한 시간이 남아 있으며, 그 사이에 많은 일이 일어날 수 있습니다. 현 행정부가 겐슬러의 디지털 자산 전략을 어느 정도 지원할지는 여전히 불확실합니다 .

더욱 중요한 것은 디지털 자산 생태계가 틈새시장에서 정치적 플랫폼으로 전환되고 있다는 점입니다. 입장에 관계없이 정치인들이 이 문제에 많은 시간을 할애한다는 사실 자체가 이 산업이 정책 결정 과정에서 더 큰 영향력을 행사하고 있음을 보여줍니다. 정치가 진화하듯 규제 당국도 변화하고 있으며, 암호화폐는 계속해서 성장하고 있습니다.