중국이 희토류 통제 조치를 새로운 수준으로 격상 – 여권 압수 

중국이 산업에 대한 장악력을 유지하기 위해 희토류 금속의 수출을 제한했다는 보고가 있었습니다. 이제 베이징은 민감한 지식을 가진 기술 직원의 명단과 심지어 여권까지 요청하는 조치를 확대하고 있습니다.

중국의 희토류 산업이 초기 단계에 있었을 때, 이 나라는 최신 기술로 직원을 훈련시킨 외국인 전문가들의 혜택을 받았습니다. 그러나 이제 수년이 지난 지금, 중국은 문을 단단히 닫고 기술과 지식을 외국인 이해관계자로부터 격리하고 있습니다.

베이징, 기술 직원 명단 요구

중국은 전문 지식을 가진 직원의 상세한 명단을 제출하도록 기업에 명령함으로써 희토류 산업에 대한 장악력을 강화하려는 노력을 가속화하고 있습니다. 일부 경우, 정부는 이러한 직원들에게 여권을 반납하도록 요구하고 있습니다.

중국의 상무부는 최근 희토류 기업들에게 기술 전문 지식을 가진 직원에 대한 포괄적인 데이터를 제공하도록 지시했습니다. 요청된 정보에는 직원의 전문 분야, 교육 배경, 연구 경험 및 기타 개인 정보가 포함됩니다.

이 조치는 외국인 실체에 대한 무역 비밀의 무단 유출을 방지하기 위해 희토류 지식을 가진 개인의 국가 등록부를 만드는 것을 목표로 합니다.

정부의 조사는 원광물을 처리하는 모든 인력과 희토류를 고성능 자석으로 전환하는 작업을 수행하는 전문가들에게 적용됩니다. 이러한 자석은 전기 자동차, 드론, 풍력 터빈 및 첨단 무기 시스템의 핵심 구성 요소입니다.

상황에 정통한 관계자에 따르면, 일부 직원들은 이미 여권을 회사나 지방 당국에 반납하라는 지시를 받았습니다. 이 조치는 해외 여행 전에 승인을 받아야 하는 정부 공무원 및 국영 기업 근로자에 대한 기존 규칙과 유사합니다.

최근 톈진에서 열린 세계경제포럼(WEF) '여름 다보스'에서 리창 총리는 무역의 무기화를 공개적으로 비난하며 국가들이 강제적 경제 도구를 통해 경쟁하기보다 협력할 것을 촉구했습니다. 그러나 이러한 원칙은 희토류 산업과 관련해서는 적용되지 않는 것 같습니다.

중국은 현재 전 세계 희토류 시장을 지배하고 있으며, 전 세계 하이테크 및 방위 응용 분야에서 사용되는 전 세계 희토류 자석의 약 90%를 생산합니다.

글로벌 무역 긴장

몇 달 전, 중국은 희토류 및 희토류 자석 수출을 위한 새로운 라이선스 시스템을 도입했으며, 이는 지금까지 글로벌 공급망을 교란시키고 서방 제조업체들 사이에서 우려를 불러일으켰습니다.

중국 수출에 크게 의존하는 일부 미국 및 유럽 기업들은 이미 자재 조달의 어려움으로 인해 생산 지연 및 일시적 가동 중단 보고를 했습니다.

수년간 중국의 희토류 지배력은 부분적으로 비용 측면에서 국제 경쟁자를 압도할 수 있는 능력에서 비롯되었습니다. 그러나 증가하는 지정학적 우려로 인해, 이 나라는 단기 무역량보다 장기적인 기술적 우위에 초점을 맞추기 위해 접근 방식을 조정하고 있는 것으로 보입니다.

희토류 가공은 화학적으로 유사한 원소를 원광물에서 분리하는 것을 포함하므로 기술적으로 복잡합니다. 중국 과학자들은 이를 달성하기 위해 첨단 독점 방법을 개발했으며, 따라서 이는 당연히 보호받고 있습니다.

특권 정보를 가진 인력에 대한 초점은 베이징의 외국인 간첩 활동 및 경제 파괴에 대한 우려 때문입니다.

지난 9월, 중국 국가안보부는 중국인이 국가의 희토류 비축에 대한 정보를 익명의 외국인 이해관계자에게 판매한 혐의로 11년형을 선고받았다고 발표했습니다. 부는 외국인 조직들이 "내부 데이터를 얻기 위해 모든 수단을 동원한다"며, 이러한 유출이 "국제 전략 경쟁에서 중국을 불리하게 만들 수 있다"고 경고했습니다.

이 우려는 서방 정부들이 중국 공급망에 대한 의존도를 줄이려 하는 가운데 중국의 해당 부문 지배력이 문제가 되었기 때문에 정당합니다.

미국, EU, 호주 등은 국내 희토류 생산 부흥을 위한 이니셔티브를 시작했지만 진전은 더뎠습니다. 주요 장애물 중 하나는 중국 외부의 기술 전문성 부족이며, 이는 베이징이 의도적으로 넓게 유지하려는 격차인 것으로 보입니다.