ウーバー、英国での無運転フリートにウェイブのAIを賭ける

ウーバー・テクノロジーズは、AI専門家のウェイブと提携し、2026年春から英国全域で人間が運転席にいない完全自律型ライドの実験を開始する。

CNBCによると、これは同地域におけるウーバーの「レベル4」自律性への最初の取り組みであり、つまり車両は安全運転者なしで独立して操作できることを意味する。

ウーバーを自律型移動に近づけるためのイニシアチブ

このソフトバンク支援のロンドンスタートアップであるウェイブとのパートナーシップにおいて、ウーバーはロンドンの乗客に無運転の移動手段を提供することを目指している。ウェイブのAIドライバーソフトウェアは、車両に複雑な都市環境を解釈し、一時的な信号機から歩行者や自転車乗りまで、リアルタイムで反応することを教える。

同じタイプの自動運転車は、すでにGoogleのウェイモブランドの下でサンフランシスコで乗客を輸送しており、世界の「ロボタクシー」企業は、これらの初期の取り組みに追いつき、あるいは凌駕しようと競っている。

ウーバーの社長兼COOであるアンドリュー・マクドナルド氏によると、ウェイブとの提携は、ライドホーリング大手を長年掲げてきた、自律型移動を安全かつ信頼性の高いものにするという目標に近づけるものである。

ウェイブのCEO兼共同創設者であるアレックス・ケンドール氏もこの見解に同意し、このイニシアチブを「英国の自律性における画期的な瞬間」と呼んだ。

「ウーバーとグローバルなOEMパートナーと共に、私たちはロンドンの街でAIドライバーテクノロジーを実サービスに投入する準備をしている。」

– ケンドール。

ケンドール氏は、ウーバーおよび主要な車両メーカーパートナーと共に、ウェイブがロンドンの街でAIドライバーを解放する準備ができていると付け加えた。

これは両社のコラボレーションが初めてではない。彼らは昨年8月、ウェイブの資金調達ラウンドにウーバーが参加し、ウェイブの自動運転技術をウーバーのプラットフォームに持ち込む計画を立てた際にも提携していた。

同社は規制の経路をNavigatingする必要がある

このパイロットにとって重要なのは、昨年自律型車両法の下で起草された、英国運輸省の限定的な商業自律型サービス向けの新しい「加速フレームワーク」である。その立法は2024年に可決され、2026年までに自動運転車の運用開始の基盤を築いた。

このより軽量な規制アプローチにより、ウーバーとウェイブは、安全運転者なしでの走行を許可する前に必要な承認を得るため、ロンドン交通局や他の当局と緊密に協力する。

詳細はまだ確定中であるが、ウーバーは、テキサス州オースティンでのアプローチ（ロボタクシーが1日20時間、週7日稼働）を模倣し、運転者なしのオプションを既存の英国アプリにシームレスに統合する可能性を示唆している。

また、運輸省の予測によると、自律型サービスは2035年までに最大38,000人の雇用を生み出し、英国経済に420億ポンドの貢献をもたらす可能性があると推定されており、政策立案者は革新と社会的配慮のバランスを取ることに関心を持っている。

現在、熱狂的なロンドン市民は、想像していたよりも早く、ハンドルを握るのではなく、後部座席に座ることを楽しみにできる。

最先端のAIを活用し、新しく寛容な規制環境を leverage することで、ウーバーとウェイブは都市の移動手段を再定義し、長年謳われてきた無運転タクシーの約束を英国の首都の街で現実のものにする準備ができている。

ウーバーにとって、このイニシアチブは、同社が交通技術におけるAIの重要な役割を積極的に提唱し、成長のためにこの技術を活用しようとしている時期に到来した。