元バイデン政権財務高官、トランプ政権が関税研究を誤用したと批判

バイデン政権時代の財務省高官であり、シカゴ大学の教授でもあるブレント・ナイマンは、トランプ政権が関税に関する自身の研究を誤用したと公に批判しました。

エコノミストである彼は 不満を 月曜日に発表されたニューヨーク・タイムズの寄稿記事で表明し、政権が関税政策の計算根拠として自身の学術論文を引用していることに異議を唱え、「間違っている」と指摘しました。

ナイマン氏の研究は他の3人のエコノミストとの共著であり、関税の経済的影響、特に米国の貿易赤字や輸入品への関税の影響について分析しています。 

ナイマン氏の研究は、関税はトランプ政権が最終的に課した水準よりもはるかに低く設定される必要があると示唆していました。しかし、「対等関税計算」報告書において、米国通商代表部（USTR）は、その論文を引用して、はるかに高い関税率を擁護しました。

ナイマン氏は自身の寄稿記事で、同政権が自らの研究成果を引用する際に根本的な欠陥があると指摘しました。彼は、トランプ政権の通商代表ロバート・ライトハイザー率いるUSTRが、自身の研究で正当化されるべき水準を大幅に上回る「劇的に高い」関税率を裏付けるために彼の研究を利用したことに驚きを隠せないと述べました。ナイマン氏によると、関税はデータが示すところの約4倍もの水準でした。

ナイマン氏は、米国通商代表部が 公開した その手法と、彼自身を含む4人の経済学者が執筆した学術論文を引用し、それが同部の数値を支持しているかのように見せたと語りました。しかし同時に、USTRは「間違っていた」とし、「非常に間違っていた」とも述べています。

具体的に、ナイマン氏は、米国通商代表部（USTR）が25%の「転嫁」率を用いたと指摘しました。これは、関税負担が輸入業者から消費者へどの程度転嫁されるかを示す重要な数値ですが、彼の研究で算出された95%の転嫁率とは異なります。もし政府がナイマン氏の研究から得られたより正確な数値に基づいて作業していたのであれば、結果として課された関税は大幅に低かったはずだと、ナイマン氏は述べています。

経済学者らが相互関税戦略を批判

ナイマン氏の批判は、自身の研究の誤った適用だけでなく、関税全般の背後にある戦略にも及んでいました。トランプ政権の方針は、一部の国との貿易赤字を削減するための「相互関税」に基づいていました。この政策は、貿易における「公平な競争条件」を整備するというトランプ氏の広範な戦略の一部であり、特に中国、メキシコ、欧州連合などの国々を対象としたものでした。

ナイマン氏は、関税引き上げによる貿易赤字のゼロ化は誤った目標であると主張しました。彼は、貿易の不均衡は通常、天然資源の違い、比較優位性、経済発展段階など、多くの経済変数の産物であり、これらに限定されないことを指摘しました。また、アメリカ人がスリランカ製衣類に支出する額が、スリランカ人が米国製品に支出する額を上回っている事実は、不公正な競争を示すものではなく、異なる経済構造の結果に過ぎないと述べました。

二国間の貿易不均衡は、保護主義とは無関係の様々な理由で生じ得るとナイマン氏は記し、行政側がこの問題を過度に単純化していると付け加えました。

ナイマン氏はさらに、新たな関税を算出するために使用される公式自体が欠陥があると指摘しました。この公式は、ある国への関税が他の国からの輸入を変化させず、輸出にも影響を与えないという前提に基づいていました。ナイマン氏は、複数の国に適用される広範かつ包括的な関税については、この前提は非現実的だと述べています。

ナイマン氏は、日本車部品に対する大幅な関税は、メーカーがより安価な代替品を探しているため、むしろメキシコからの自動車部品への需要を押し上げる可能性があると説明しました。また、関税は報復を招く可能性が高く、長期的には米ドルの価値を押し上げ、米国の輸出に悪影響を与える可能性もあると述べています。

学術研究を自らの政策意図に合わせてねじ曲げる政策決定者たちの動きが、高コストかつ論争を呼ぶ結果となっていることが明らかになっています。

元々は政策決定者が関税を課す最善の方法を導くために設計されたナイマン氏の研究ですが、現在では論争の的となっています。彼は、自身の研究が誤解され、自分が反対する政策を正当化するために利用されている様子を見て、いらだちを表明したこともあります。

オピニオン記事において、ナイマン氏は政府の貿易および貿易政策のアプローチに根本的に異議を唱えました。さらに、表面的に見たとしても、その調査結果は算出された関税はもっと小さくなるべきだと示唆していると付け加えています。おそらく、現在の規模の4分の1程度で十分でしょう。

ナイマンの研究をめぐる論争は、アメリカにおける通商政策を巡る持続的な議論を反映しています。世界経済の状況は進化しており、米国と貿易パートナーとの関係は政治において依然としてホットなトピックです。学術研究が不適切に利用されることを含む政策決定プロセスは、透明性と説明責任に関する妥当な疑問を提起します。