秘密裏の疑わしい会合で民主党から批判されるGoogle

上院民主党議員らは、ドナルド・トランプ氏の弁護士との秘密の取引の可能性があると指摘し、回答を求めている。

木曜日に送付された公式書簡で、マサチューセッツ州選出のエリザベス・ウォーレン議員ら民主党議員は、GoogleのCEOスンドル・ピチャイ氏およびYouTubeのCEOニール・モハン氏に対し、検閲を巡ってトランプ氏が提起した訴訟の和解を目的として、チームがトランプ氏と密かに交渉しているかどうかを尋ねた。その対価として、現共和党政権からの便宜を図る可能性もあるという。

この訴訟は4年以上前にさかのぼる。2021年1月6日の連邦議会議事堂襲撃事件後、トランプ氏は複数のソーシャルメディアプラットフォームから追放された。同年7月までに、彼は憲法に反する検閲であるとして、YouTube、Facebook、Twitterを提訴した。

FacebookとTwitterはその後和解し、それぞれ約2,500万ドル、1,000万ドルを支払ったと報じられているが、Googleとの訴訟は依然として係争中だ。それがウォーレン議員ら民主党議員の懸念を強めている。

民主党は、和解がGoogleを他の訴訟から守る可能性があると指摘

5月、裁判所への提出書類により、GoogleのYouTube弁護士チームとトランプ氏の法務チームが「建設的な協議」を行っていることが確認され、さらに6月の裁判公聴会を9月8日に延期するよう裁判官に要請した。この延期は上院で疑念を呼んだ。

ウォーレン議員と彼女の同僚らは書簡の中で、「連邦の競争法、消費者保護法、労働法違反に対する完全な説明責任を回避するために、GoogleがYouTubeに対する訴訟をクオ・プロ・クオ（見返り付きの）取引で和解する可能性を懸念している」と述べた。

現在、Googleに対する法的圧力は軽視できるものではない。同社は連邦政府によって提起された複数の訴訟と戦っている。その中の主要な事件の一つは、司法省が提起した独占禁止訴訟で、Googleが検索エンジン市場での支配的地位を乱用していると非難している。

この事件は昨年、司法省の勝利で終わった。現在は罰則段階に入っており、Googleは事業分割の可能性に直面している。同社は、分割が中国との競争において、特に米国の技術的な優位性を損なうと主張している。

独占禁止訴訟に加え、Googleは労働関係評議会（NLRB）からの公開調査にも対応している。評会は不正な労働慣行に関する複数の主張を調査中だ。ウォーレン議員の書簡によれば、これはトランプ氏との疑わしい和解が、これらの他の分野で寛大な扱いや有利な待遇を得るのに役立つという懸念にさらに拍車をかける。

過去の寄付や非公開の夕食会がさらなる疑問を投げかける

ウォーレン議員ら上院議員らは、現在の訴訟にとどまらず、スンドル氏とニール氏に対し、Googleがトランプ氏の就任式基金に100万ドルを寄付したこと、そしてスンドル氏が個人的に就任式に出席し、マーラ・ラゴでトランプ氏と夕食を共にしたことを思い出させた。

こうした歴史を踏まえ、民主党議員らは、Googleの現在の協議がトランプ氏のYouTubeでの追放だけでなく、より広範な問題を扱っているのかと問うている。懸念されているのは、同社が法廷での平和と引き換えに政治的な保護を交換しようとしている点だ。

「Googleは、税制政策からエネルギー・環境政策に至るまで、連邦政府のほぼすべての側面で大きな関心を持っている。Googleは連邦政府がこれらの事項をどのように進めるかから利益を得る立場にあり、同社にとって有利な結果を得るために、この訴訟を和解する可能性がある」と書簡は述べた。

法的な側面だけが懸念事項ではない。1996年の通信品位法（CDA）の下、YouTubeのようなソーシャルメディアプラットフォームは、ユーザーの投稿に対する責任を免れながら、コンテンツの削除やモデレーションを行う法的権利を持っている。トランプ氏はこの保護を撤廃するために積極的に動いている。これが、Googleと彼のチーム間の取引がより大きな影響を持つ理由の別の層を加えている。

しかし、ここでの鍵は、民主党議員らが現在これに対してほとんど何もできないということだ。トランプ氏が再びホワイトハウスに戻り、共和党が上下両院を掌握しているため、ウォーレン議員らには公聴会や調査を強制する数の力がない。それでも、透明性を強く求めている。GoogleとYouTubeからの完全な開示、誰が何をいつなぜ言ったのかを求めている。現在、スンドル氏とニール氏は書簡に対して回答していない。しかし、圧力は高まっている。